La Odisea De Troya

cualquier cosa organica.

Construido por encargo de la West Indies Packet Company en 1864, el Vandalia tenia una eslora de noventa y ocho metros desde la punta de la proa al mastil de la bandera en la popa, trece metros de manga, alojamiento para doscientos cincuenta pasajeros y tres bodegas de carga. Hacia la ruta de Liverpool a Panama; alli desembarcaba a los pasajeros y la carga, que cruzaban el istmo en tren hasta la costa del Pacifico, donde otros buques los llevaban en la ultima parte del viaje hasta California.

Eran muy pocos los buceadores que habian rescatado objetos del Vandalia. Resultaba dificil de encontrar debido a que se confundia con el resto del arrecife. Quedaba poco del barco despues de haber sido aplastado en plena noche por las tremendas olas levantadas por el huracan, que lo habian sorprendido antes de que pudiera refugiarse en los puertos de Dominicana o de las islas Virgenes.

Summer vagabundeo sobre el viejo pecio, arrastrada por una suave corriente, mientras intentaba imaginarse a las personas que una vez habian caminado por sus cubiertas. Notaba una sensacion espiritual. Era como si estuviese volando sobre un cementerio y las almas de los difuntos le hablaran desde el pasado.

No olvido ni por un momento a la gran barracuda que se mantenia inmovil en el agua. La comida no representaba un problema para el pez de aspecto feroz. Habia suficientes peces que vivian en el viejo Vandalia o en sus alrededores, tantos como para llenar una enciclopedia de ictiologia.

Se obligo a no pensar en la tragedia. Nado con mucha precaucion alrededor de la barracuda, que no le quitaba los ojos de encima. Cuando estuvo a una distancia prudencial, se detuvo para leer en el medidor de presion la cantidad de aire que le quedaba en las botellas, marco su posicion en el GPS, alineo la aguja de la brujula en relacion con el habitaculo submarino donde ella y su hermano estaban viviendo mientras realizaban sus estudios del arrecife y anoto la lectura. Noto una ligera flotacion y la neutralizo, dando salida a un poco de aire del compensador de flotacion que llevaba a la espalda.

Vio que los brillantes colores se apagaban y el coral perdia su color despues de nadar otro centenar de metros. Cuanto mas se alejaba mayor era el numero de esponjas quebradizas y enfermas, hasta que morian y dejaban de existir. La visibilidad en el agua tambien disminuyo drasticamente, hasta que llego a un punto que no veia mas alla de la punta de los dedos.

Tenia la sensacion de haber entrado en una densa niebla. Era el llamado legamo marron, un misterioso fenomeno que aparecia por todo el mar Caribe. El agua cerca de la superficie era una siniestra masa marron que los pescadores describian con el aspecto de aguas residuales. Hasta ahora nadie sabia exactamente que causaba el legamo ni como se originaba. Los cientificos marinos creian que estaba vinculado con algun tipo de alga, aunque aun tenian que demostrarlo.

Curiosamente, el legamo no parecia matar a los peces, como ocurria con su famosa prima, la marea roja. Los peces evitaban el contacto con lo peor de los efectos toxicos, pero muy pronto comenzaban a pasar hambre despues de perder sus zonas de alimentacion y refugio. Summer advirtio que las brillantes anemonas marinas, con sus filamentos extendidos para capturar la comida en la corriente, tambien parecian muy castigadas por la aparicion del extrano invasor en sus terrenos. Su proyecto mas inmediato era sencillamente recoger unas cuantas muestras preliminares. Mas tarde utilizarian camaras e instrumentos de analisis quimico en la zona muerta del banco de la Natividad para detectar y medir su composicion, con el proposito de descubrir las contramedidas adecuadas para erradicarlo.

La primera inmersion del proyecto era puramente de exploracion, para ver de primera mano los efectos del legamo. De ese modo, ella y los otros cientificos marinos a bordo del barco de exploracion cientifica fondeado en la zona podrian evaluar el problema en toda su dimension y establecer los procedimientos precisos para estudiarlo.

El primer aviso de la invasion del legamo marron lo habia dado en 2002 un buceador profesional que trabajaba frente a las costas de Jamaica. El desconcertante fenomeno habia dejado un rastro de destruccion submarina invisible desde la superficie, mientras salia del golfo de Mexico y rodeaba los cayos de Florida. Summer comenzaba a descubrir que aquella irrupcion se parecia muy poco a la de aqui. El legamo en el banco de la Natividad era mucho mas toxico. Vio estrellas de mar y tambien crustaceos, como gambas y langostas, muertos. Observo asimismo que los peces que nadaban en el agua descolorida parecian aletargados, casi comatosos.

Saco varios frasquitos de una bolsa que llevaba sujeta a uno de los muslos y comenzo a tomar muestras del agua. Tambien recogio varias estrellas de mar y crustaceos y los metio en la bolsa de red que llevaba sujeta al cinturon de lastre.

Cuando acabo de tapar los frasquitos, los guardo en la bolsa y comprobo de nuevo la reserva de aire. Todavia le quedaban mas de veinte minutos de inmersion. Verifico una vez mas las lecturas de la brujula y comenzo a nadar en la direccion por la que habia venido, y no tardo en encontrarse de nuevo en aguas limpias y cristalinas.

Al observar por casualidad el fondo, que se habia convertido en un delgado rio de arena, vio la entrada a una pequena caverna en el coral, que no habia advertido antes. A primera vista se parecia a cualquiera de las otras veinte que habia pasado en los ultimos cuarenta y cinco minutos, pero en esta habia algo diferente. La entrada tenia las esquinas cuadradas, como si la hubiesen tallado. En su imaginacion vio un par de columnas revestidas de coral.

Una cinta de arena conducia al interior. Dominada por la curiosidad, y con una amplia reserva de aire, nado hasta la entrada de la caverna y espio en la penumbra.

A un par de metros en el interior de la caverna, el azul de las paredes reverberaba con los rayos del sol. Summer nado lentamente sobre el fondo arenoso mientras el azul se oscurecia cada vez mas y acababa por convertirse en marron al cabo de unos metros. Una subita inquietud la hizo mirar por encima del hombro, pero se tranquilizo al ver la luminosidad que le senalaba la entrada. Sin una linterna no podia ver nada, y no hacia falta tener mucha imaginacion para pensar que algo peligroso podia estar al acecho en la oscuridad. Dio media vuelta y nado hacia la entrada.

De pronto, una de las aletas golpeo con algo enterrado a medias en la arena. Ya iba a descartarlo como un vulgar trozo de coral cuando tuvo la impresion de que el objeto, cubierto en gran parte por el coral, tenia un aspecto regular, como si hubiese sido fabricado. Escarbo en la arena hasta que consiguio sacarlo. Summer avanzo hacia la luz con el objeto en alto y lo fue sacudiendo suavemente para quitarle la arena. Tenia el tamano de una vieja caja de sombreros de mujer pero pesaba mucho mas, incluso sumergido en el agua. Dos asas sobresalian en la parte superior mientras que, debajo de las inscrustaciones, el fondo parecia la base de un pedestal. Hasta donde alcanzaba a ver, el interior parecia hueco, otro indicio de que no era un producto natural.

A traves de la mascara, los grises ojos de Summer reflejaron un interes un tanto esceptico. Decidio llevarlo al habitaculo, donde podria limpiarlo cuidadosamente y ver que habia debajo del coral acumulado.

El peso anadido del misterioso objeto y de los ejemplares marinos muertos que habia recogido del fondo habian afectado su flotacion, asi que anadio un poco mas de aire al compensador de flotacion. Con su hallazgo bien sujeto debajo del brazo, nado lentamente hacia el habitaculo sin preocuparse por la estela de burbujas de aire que dejaba atras.

El habitaculo donde ella y su hermano vivirian durante los siguientes diez dias, aparecio a la vista en el agua azul unos pocos metros mas alla.

Bautizado Pisces, los tecnicos se referian a el como “la estacion espacial interior”, pero en realidad era un laboratorio submarino disenado para la investigacion oceanica. Consistia en una camara rectangular de sesenta y cinco toneladas con los extremos redondeados, que media doce metros de largo por tres de ancho y dos y medio de alto. El habitaculo se sostenia sobre unos pilares sujetos a una base que le daba una plataforma estable en el fondo marino a una profundidad de quince metros. La esclusa de aire servia de almacen y de cuarto para cambiarse. La esclusa principal, que mantenia la presion diferencial entre los dos compartimientos, albergaba un pequeno laboratorio, una cocina, un comedor minusculo, cuatro literas, los ordenadores y un centro de comunicaciones conectado a una antena exterior para mantenerse en contacto con el mundo en la superficie.

La muchacha se quito las botellas de aire y las conecto a la bomba de carga instalada junto al habitaculo. Contuvo la respiracion mientras subia hasta la esclusa de entrada, donde dejo cuidadosamente las bolsas con las muestras en un pequeno recipiente. Deposito el misterioso objeto sobre una toalla doblada.