кожаной броне со стальными пластинами и шлемах, почти у всех луки или арбалеты с собой. Добровольцы, правда, похуже вооружены, всего один арбалет на двоих, да и тот по виду ещё в войне Древних магов участие принимал. А мечи им справные выдали, решили видимо, что демон их не попортит, после боя подобрать можно будет.
По улице подъехали остальные охотники. Прыщавый долговязый парень без оружия, мальчишка и пара стражников с сотником во главе.
- Все в сборе? - Осведомился, останавливаясь, сотник. Посчитав собравшихся, сказал: - Хорошо. От четвёртого десятка с вами едет добровольцем десятник Стоун, он и будет вашим старшиной. - Из - за него выехал крепкий пожилой воин.
- Десятник Грин и господин Вастин ему помогут. Теперь вы. - Обратился он к добровольцам. - Как и было обещано, вам даруют прощение за ваши преступления. После охоты сможете начать новую жизнь. - Добровольцы кисло заулыбались.
Я, перейдя на истинное зрение, продолжал разглядывать собравшихся. Стражники поблёскивали всевозможными магическими побрякушками, защищающими разве что от стрелы - другой или удара меча. У десятников магических предметов было побольше, даже мечи отсвечивали наложенными заклинаниями. Взглянув на мага, увидел охранный контур защитного заклинания. Маг подобно мне присматривался к окружающим, весело усмехаясь, видя количество магических вещей.
Сотник, задетый моим невниманием, повернулся ко мне, оглядев великолепного коня, стоящего больше чем кони остальных вместе взятые, настороженно хмыкнул: - Надеюсь, милсдарь в охоте будет более внимателен к приказам старших.
- Всенепременно. - Согласился я. - Старших нужно уважать.
- Ну - ну. - Пробормотал сотник. - Только не вздумай драк устраивать, а то наслышан я, что любишь за меч хвататься.
- Без дела я мечом не махаю. - Отрезал я.
Сотник вздохнул, оглядел нас и сказал: - Отправляйтесь. И привезите шкуру этого демона.
Десятник Стоун, выдвинувшись вперёд, громко приказал: - Выезжаем за ворота и колонной движемся за мной.
Выехав из города, десятник с пареньком поехали впереди. Стражники, быстро разбившись на пары, пристроились следом, маг, не желая ехать по соседству с разбойниками, приблизился ко мне.
- Маг Вастин. - Представился он, с любопытством осматривая моего коня.
- Дарт. - Отозвался я.
- Рад знакомству.
- Польщён встречей с вами господин Вастин. - Брякнул я.
- Ты что из благородных? - Озадачился моим высказыванием Вастин.
- Нет. - Усмехнулся я. - Это лошадь у меня благородная, вот она и учит меня картуазным выражениям.
Вастин недоумённо покосившись на коня, громко засмеялся: - Ха - ха - ха. Ну и насмешил, если б лошади могли людей более культурными делать, то таким лошадям цены б не было.
Десятник, услышав громкий смех, повернулся к нам. Увидев смеющегося мага, приказал продолжать движение за мальчишкой, придержал коня. Когда поравнялся с нами, пристроился сбоку.
- Не связывался бы ты Вастин с ним. - Предостерёг он мага.
- Он тебя хорошему не научит. С теми тебе и то безопаснее было бы. - Показал он на добровольцев. - Хоть они воры, да грабители, но хоть не убийцы. Не знаю, о чём судья думал, когда ему с нами ехать предложил. Договаривались же, опасных преступников не брать.
- Не беспокойтесь. - Отмахнулся маг. - Не похож он на убийцу.
- Вот - вот, эти самые опасные, тихие, добродушные, а потом раз и мечом в спину. Или втянут тебя в тёмные делишки, что я потом твоему отцу скажу?
- Да ладно вам. - Покраснел парень. - Он же присмотреть просил, а не нянькой нанял. Тем более я маг, что он мне сделать сможет? Стоит ему только удар нанести, как защита его остановит.
- Ладно. - Вздохнул десятник. - Думай своей головой. - Пришпорив коня, он устремился в голову колонны.
- А кого ты убил? - Ещё больше увлёкся моей персоной Вастин.
- А - а. - Махнул я рукой. - На суд богов меня один благородный сэр вызвал, да проиграл. Теперь говорят, что убийца я.
- Но ведь решение суда богов оспорить никто не может. В чём же твоя вина? - Удивился маг.
- В том, что не я проиграл. - Угрюмо ответил я.
- В таком случае никакой ты не убийца. - Убеждённо заметил Вастин. - Наговаривают на тебя. Зря меня Стоун предостерегал. Значит, чтоб не преследовали тебя, на охоту ты согласился?
- Ага. А тебе она на кой? - Поинтересовался я. - Вряд ли городской совет на плату расщедрился.
- От них дождёшься. - Усмехнулся Вастин. - Всего десять золотых пообещали.
- Ну, ничего. - Загорелись у него глаза. - Я из демона чучело сделаю. Ох, и обзавидуются же мне столичные приятели. В своей комнате его поставлю. - Погрузился он в мечтания. - Будет в Академии два демона - в кабинете ректора и у меня.
- А ректор не обозлится на тебя? - Насмешливо поинтересовался я. - Подумает, у меня демон есть, и у какого - то ученика. Будто и не велик труд, его добыть и при желании каждый может с демоном справиться. Ему ведь тогда и похвалиться чучелом нельзя будет.
Вастин задумался над моими словами. Видимо, обиженного ректора он видеть не хотел.
- Да не переживай ты. - Рассмеялся я. - Пошутил я. С чего ему обижаться, ещё и хвалить тебя будет. Вот скажет, какой у меня ученик, ещё академию не окончил, а уже на демонов охотился.
Лицо успокоившегося Вастина посветлело.
- Точно. Он всегда достижения учеников хвалит.
- А каково там, в столичной академии учиться - то? - С интересом спросил я.
- Здорово. Поначалу конечно пока привыкнешь, не всё нравится, а потом, с другими студентами подружишься, с учителями познакомишься, и лучше чем дома становится.
- А ты, какой курс заканчиваешь?
- Четвёртый. Скоро экзамены, а там один год пролетит и можно будет практикой заняться.
- И много ты уже заклинаний выучил?
- Больше двух десятков. - С гордостью поведал Вастин.
- Ого, неплохо. Везёт тебе. - Вздохнул я. - Я вот тоже в магическую школу поступать собирался, да не вышло.
- Да ты что. Тоже хочешь магом стать? А в школу не попал, так может это и к лучшему. Меня тоже родители хотели поначалу в Ашгур отправить. Хорошо, дядя сказал, что в столице мне лучше будет. Если будешь поступать, только в столицу добирайся. - Категорично посоветовал он. - Там и учителя лучше, и в городе развлечений несметное количество. А какие в столице дамы и студентки… - он мечтательно улыбнулся.
- Здорово. - Проявил я энтузиазм. - Надо и впрямь в столицу податься.
Поторапливая коней, мы быстро удалялись от города. Чуть погодя небо затянули тёмные тучи, и заморосил мелкий осенний дождик. Настроение у собравшихся и так было не ахти, какое весёлое, а тут совсем испортилось. Ёжась от стекающих за шиворот струек воды, мы без остановок двигались до самого вечера. Остановившись на привал у небольшого леса, напоили и отпустили пастись измученных лошадей. Мы спорно развели пару здоровых костров, расселись возле них, поглощая еду и пытаясь немного просохнуть. Возле меня и мага примостился Стоун. Не забывая есть, он потихоньку присматривался ко мне.
- Что Вастин, ты уже веришь, что твой новый приятель самый честный и порядочный человек? - Поинтересовался он у мага.
- Хороший он человек, зря вы на него наговариваете. - Заступился за меня Вастин.
- Значит, наплёл он тебе уже сказок. - Усмехнулся Стоун. - Как такие как он так быстро в доверие втереться успевают, уму не постижимо.
- Да ладно вам придумывать. - Сказал Вастин. - С любым могло подобное случиться. Тем более он убил
