на суде богов.
- Вастин - Вастин. - Покачал головой десятник. - Ты глаза то разуй, коня ему тоже боги подарили? Таких коней даже у детей зажиточных купцов нет. Ты поинтересуйся у него, где он его взял.
Не дожидаясь вопроса от заинтересовавшегося Вастина, я хмуро буркнул: - Милостью богов он мне достался.
Вот - вот. - Хохотнул Стоун. - Он тебе прямо говорит, что владелец коня уже с богами беседует.
- Правильно я говорю? - Обратился он ко мне. Пожав плечами, я не стал ничего объяснять.
- Ох, парень, плачет по тебе виселица. - Истолковал моё молчание десятник.
- Ну отчего же плачет. - Уязвлённый его придирками ответил я. - Не плачет. Судья обещал, что в городе меня после охоты ждёт спокойная жизнь. И вообще, сколько тебе до пенсии осталось?
- Тебе это к чему? - Спросил Стоун. - Если на охоте выживу, то лет пять ещё послужу.
- Так, что ж ты со мной отношения портишь? Я ведь после охоты в страже остаться собираюсь.
- В какой страже? - Поперхнулся куском Стоун.
- В городской. Сказали, как демона угробишь, так быть тебе десятником городской стражи. - Порадовал я его.
- Брешешь. - Замер с недоеденным ужином десятник.
- Вернёмся, сам увидишь. - Пообещал я.
- Вот видишь Стоун. - Обрадовался Вастин. - А ты ведь говорил, что в городской страже только самые достойные люди служат.
Десятник, с подозрением осмотрев моё честнейшее лицо, в сердцах плюнул и отправился к другому костру назначать ночную стражу.
- Уел ты его, уел. - Засмеялся Вастин. - Он теперь ночи спать не будет, лишь бы тебя в стражу не допустить.
- Ладно. - Посмеялся с магом я. - Пора спать, отдохнуть надо, кто его знает, сколько ещё добираться придётся.
- Да пора. - Поддержал меня маг. - Ты уж на Стоуна не обижайся. Человек он сильно порядочный, когда остальные десятки добровольцев по городу отлавливали, он сам от их десятка пошёл. А преступников на дух не переносит, вот и накидывается на тебя.
Утро порадовало нас прекратившимся дождём. Быстро перекусив, мы оседлали лошадей и поспешили дальше. Большая часть охотников совсем упала духом, и тоскливо оглядываясь по сторонам, ехала молча. Только Вастин был бодр и доволен. Весело описывая студенческую жизнь, он соблазнял меня учёбой в столице. Добровольцы ехавшие позади, прислушивались к нашей болтовне. К тому времени, как Вастин дошёл в своих описаниях до того, что начал доказывать, что быть студентом лучше, чем иметь гарем в Сулиме, на горизонте показалась деревенька.
- Хорош меня заманивать в столицу. - С облегчением остановил я описания Вастина. - А то я прям счас, туда отправлюсь.
Вастин замолчал, увидев, наконец, деревеньку.
- Слава богам, похоже, добрались. - Обрадовался он.
Умолкнув, он принялся с нетерпением приглядываться к приближающемуся поселению. Расположенная в чистом поле, невдалеке от идущего к горам леса, она была окружена высоким частоколом. Близкий лес позволил крестьянам создать хорошее укрепление, ограда была сооружена из толстых брёвен в полтора - два толщиной, возвышавшихся ярдов на шесть над земляным валом. Подъехав по дороге к открывшимся при нашем приближении воротам, мы остановились. Навстречу вывалило не меньше сотни встревожено оглядывающих нас крестьян.
Вырвавшийся вперед, одетый в доспех мужчина лет сорока, осмотрев наш малый отряд, с отчаянием воскликнул: - Почему вас так мало? Мы же просили прислать пару сотен солдат и несколько боевых магов.
Стоун, опешив от таких запросов, ответил: - Зачем вам столько? Не война ведь у вас. Двух десятков с демоном разобраться довольно будет и маг с нами есть.
Мужчина, стащив мальчишку с лошади, тряся его, чуть не плача спросил: - Джон, неужели ты не передал мои слова в точности, неужели что - то напутал?
Мальчишка, клацая от рывков зубами, проговорил: - Нет - т - т, от - тец, ни - и сло - ва не - е про - п - п - пус - тил.
Отпустив сына, мужчина напустился на десятника: - У вас там, что в совете тупоголовые идиоты сидят? Мы же передали, напал огромный, невероятно огромный демон. А они послали два десятка…
- Больших демонов не бывает. - Вылез вперёд Вастин. - Самый большой раза в два больше человека. Если бы были больше размером, то их бы более мелкие и проворные давно съели бы.
- Не бывает? Не бывает? - Задохнулся от ярости мужчина. - Да пол деревни своими глазами его видела, он, стоя на четырёх лапах чуть не до середины нашей ограды достаёт, а если на задние встанет, то голова над ней торчать будет.
- Н - дя. - Почесал я голову, глядя на ограду. - Похоже, не поместится чучелка - то в комнату, а Вастин?
Добровольцы, слышавшие планы Вастина истерически заржали. Десятник обернувшись, злобно зыркнул на меня.
- Не может такого быть. - Не поверил словам мужчины маг.
- Поедемте до задних ворот, покажу доказательства. - Видя недоверие на лицах стражников махнул мужчина. Проехав по улице к воротам выходящим в сторону леса, мы спешились.
- Что, не видно его? - Спросил мужчина стоящего на вышке у ворот парня. Отрицательно качнув головой, он ответил: - Нет. Не появлялся.
Вытащив с подоспевшими крестьянами засов, он распахнул створки.
- Смотрите. - Показал он нам наружную сторону ворот. Увидев её, мы ахнули, ярдах в двух над землёй створки были изгрызены, прокрыты бороздами глубиной дюймов в пять. Одна из железных полос крепящих воротину висела на одном гвозде вся изжёванная. Откушенный от неё край валялся рядом на земле. Десятник поднял с земли железину. Повертев её в руках, протянул Вастину.
- Как вам такое? - Поинтересовался крестьянин.
Десятник, проведя рукой по бороздам на воротах, со вздохом ответил: - Как бы там ни было, нам дали приказ уничтожить демона.
- И мы этот приказ выполним. - Твёрдо добавил он, глядя на смурные лица стражников.
- Погибните только зря. И нас не спасёте, и сами погибните. - Сказал мужчина.
- Посмотрим. - Сказал Стоун. - Ты кто вообще будешь?
- Я? - Переспросил мужчина. - Староста я. Лорк меня зовут.
- А я старшина отряда Стоун. - Представился десятник. - Пойдём - ка Лорк к тебе, да обмозгуем, как нам демона извести.
- Пойдём. - Кивнул староста. - Только мы уже пятый день думаем, а придумать ничего не можем.
- Закройте ворота. - Приказал он крестьянам и пошёл к домам.
- Вастин, пойдёшь со мной. - Повернулся к нему Стоун. - Грин, устройте лошадей и отдыхайте пока.
- Десятник, - обратился к нему Вастин, идя следом - давайте Дарта с собой возьмём.
- Да демон с ним, пусть идёт. - В сердцах бросил Стоун, больше озабоченный предстоящей охотой, мельком взглянув на меня, идущего рядом.
Староста, махнув по дороге двум мужчинам, завёл нас в просторный дом. Рассевшись за большим столом, мы молча оглядели друг друга.
- Вот охотники наши, у них спрашивайте, если знать вам о демоне чего надо, они его лучше всех видели.- Указал староста на мужчин.
- Угу. - Повернувшись к ним, десятник спросил. - И что вправду огромен демон?
- Да. - Ответил один из охотников. - Не соврал вам староста, агроменная тварюга.
- А может он травоядный? - Озарённый мыслью спросил Вастин.
- Ага. Травоядный. - Зло заметил староста. - Дюже коров травоядных любит. Каждую ночь одну - две сжирает. А их у нас меньше десятка осталось, ещё пару ночей и в деревню полезет.
- А что людей убил уже кого? - Спросил Стоун.
