Разбудил меня Балин, тронув за плечо. Дождался, как я открою глаза, шепнул:
– Давай на башню, твоя смена.
– Ага, иду! – сказал я, откидывая полог спальника.
«Собачью вахту» я всегда себе оставляю. Почему? А чтобы винить потом некого было, если проспим нападение.
– Как там?
Балин сделал неопределенный жест рукой, сказал:
– Демоны его ведают. Шляется кто-то в темноте, пару раз к убежищу подбирался. Но в окна-двери не лез, вот и я шуметь не стал. Кони храпели, но не бесились.
– Ну и правильно сделал. – кивнул я, схватил стоящий у стены карабин и полез по лестнице наверх.
Если кони храпели, но в стойлах не бились, значит тварь была вредная, но угрозы на тот момент не представляла. Кони здесь ученые, не хуже собак караульных все чуют. У любого зверья нюх на нечисть куда лучше чем у людей.
В углу огороженного пространства башни стоял увесистый деревянный чурбак, на который можно было сесть, но эту мысль я сразу отмел. Разоспался, пригрелся под боком у Маши, теперь меня еще и усади поудобней – усну в момент. Несколько раз развел резко руки в стороны, налил на ладонь ледяной колодезной воды из баклаги, плеснул в лицо. Хорошо. И ветерком потянуло по мокрой коже, быстро ее высушивая.
Подошел к ограждению, оперся локтями на высокую, по грудь, каменную стенку. Вокруг темно, рассвет еще и не напоминал о себе, до него часа полтора. Но сейчас полнолуние, света хватает, можно и поглазеть вокруг. Да и звезд столько, да таких ярких, что они сами по себе землю освещать способны.
Почувствовал, как по мне взгляд мазнул. Хищный такой, но ленивый, словно тот, кто на меня смотрел, как раз в этот момент подумал: «Вкусный, но не дотянусь». Откуда взгляд то? Вроде как из кучи кустов, которыми обросло скопление валунов у самой дороги, шагов пятьдесят от укрытия.
Интересно, кто там? Интерес у меня тоже такой, ленивый, как и у того, кто на меня смотрит. Ему не дотянуться, а я и не полезу выяснять. Так и сидим каждый со своей стороны. А все же интересно. Любопытство ведь не порок. верно? Мантикора. наверное. Они тут водятся, да еще запах другой мантикор на воротах. Вот и пришла выяснить, кто на ее владения посягает, а найти никого не может. Нет тут другой мантикоры, только мы в каменном укрытии, не дотянешься.
Где-то далеко, за грядой холмов, истошно завыла какая-то тварь. На матерого лешака смахивает голосом, я таких уже слышал. Точно, лешак, потому что его вой подхватила вторая глотка, третья, а потом заголосила целая стая. Такая стая, кстати, может и с мантикорой сцепиться. Когти у лешаков длинные и как кинжалы с обратной заточкой острые, и зубы хоть и не длинные, но как гвозди. Мерзкие твари, я о них говорил уже. Предпочел бы с мантикорой в темном месте столкнуться, чем со стаей лешаков. Кидаются всегда из засады, причем со всех сторон – не успеешь отбиться. А сейчас у них там какие-то свои игры. Власть делят или самок.
О, угадал, мантикора в кустах была. После того, как лешаки разорались, она рыкнула, скользящей тенью бесшумно прошла вдоль валунов и исчезла в щели между ними. Ушла границу территории оберегать, наверное. Или демоны ее знают, зачем ушла.
Потом снова стало тихо, лешаки, подравшись всласть, судя по визгу, заткнулись. Ближе к рассвету заметил пробежавшего по склону холма ырку. Тоже та еще дрянь. Лесной упырь, да еще и нечисть. По людям не специализируется, где ему тут людей набраться, но попадаться на дороге точно не следует. Умеет глаза отвести немного, и за это время до жертвы добраться и одним ударом кишки выпустить. Они все из одного племени, упыри, гули, ырки. Родственники, так сказать.
Потом снова вернулась мантикора, переставшая уже и прятаться, походила кругами возле все тех же кустов, затем снова ушла. Дело шло к рассвету. Диск солнца над горами еще не появился, но лучи его уже окрасили розовым небо с редкими облачками. Скоро нечисть по норам попрячется. да и мантикора спать свалит, если голодной не осталась. Но не похоже, вон как вальяжно вышагивала. Сожрала кого-то, уйдет. И тогда можно седлать коней, паковать вьюки, да и дальше двигать. Ночь прошла. Почти.
Солнце показалось над горами, а я вдруг ощутил мощную волну Силы, прошедшую по окрестностям. Даже подпрыгнул от неожиданности, и присел за ограждением на всякий случай. Это что еще значит? За поворотом дороги, скрывающейся за холмом, замигал свет, синеватый, вроде электрического, но шума не было. Что там может быть? Будить наших? Будить однозначно, нечего спать, когда такой источник магии поблизости сработал.
Сунул руку под куртку, нащупал амулет связи, и забарабанил по нему пальцами. Сейчас у них у всех под рубашками эти медальоны так запрыгают, что мертвого подымут, не то что сонного.
И действительно, через несколько секунд на площадку выбралась Маша, посмотрела на меня, сонно моргая, спросила:
– Что за паника?
– Чувствуешь?
Напряжение источника Силы между тем быстро падало, словно заклинание затухало. Но Маша уловить его успела, и даже понять что это:
– Портал! И людей чувствую!
– Много?
– Не пойму… их прикрывают. Много. Десятка два. Или три. Или больше.
– Где? Там? – спросил я, указывая в сторону, где видел свет.
– Там. Я вниз. – кивнула она и скользнула в люк.
Ну. ей указывать не надо, что делать. Она колдунья, она лучше знает. А вот всем остальным изготовиться к бою надобно. И я сиганул в люк следом.
Гномы уже тоже вскочили, Орри с пулеметом в руках пристроился у бойницы, причем целился в нужном направлении. У второй бойницы сидела с винтовкой Лари. Все правильно. Балина не вижу.
– Где Балин? – спросил я.
– На первом этаже. – буркнул Орри.
Я сунул голову в люк. Точно, второй гном с «маузером» пристраивался на позицию, причем целясь в тыл. Разумно, нельзя всем в одну сторону смотреть, и никакие заклинания поиска не дадут стопроцентной гарантии, что к тебе с тыла не подберутся.
– Значит так: без команды не стрелять! Все слышали?
Так ловко распорядившись, я полез наверх. Стараясь не показываться над краем ограждения, осторожно выглянул, прикрываясь краем массивного столба, держащего крышу. И кого же через портал принесло? И зачем их так много? Как-то мне это все… того… не нравится, в общем. Очень уж похоже, что пришли как раз по наши души. И как бы не из того места, куда мы направляемся. Должна же была дойти до них весть, о том, что вампирская стража у портала перебита, да и сам портал того… нет его, в общем.
Им бы по уму дождаться на дороге, подловить в засаду, да портал без ориентиров или маяка не наведешь. Башня – ориентир. А кто вдоль дороги бы маяки раскидывал? Никто, Вот и пришлось им прямо сюда выходить.
Из-за поворота дороги появилась одинокая фигура в черном плаще. Сначала подумал, что очередной Созерцающий, но посмотрев на него в бинокль, понял – нет, просто человек. Хотя, с какой стати «просто»? Силой от него прет так, что у меня мураши вдоль позвоночника бегают. Как чувствую? А он сюда что-то направил. А щитом он прикрылся? Не забыл? Эх, не умею я читать заклятия, только Силу и чую…
Ладно, как бы то ни было… Но перекрестье прицела я подвел на середину груди. Тут и пятисот метров не будет, поправочка всего на метр, можно и по сетке. Жаль только Лари мою СВД приватизировала, там прицел шестикратный, а на СВТК двукратный. Ну да ладно, если щита нет и стрелять все же придется – не промахнусь.
– Они что-то задумали. – послышался голос Маши. – Я чувствую, как остальные перебегают. Этот нас отвлекает. Как подойдет шагов на двести – точно что-то сделает. Попытаюсь прикрыть.
– Ну а чего тогда ждать? Не завтрак же он нам несет, в корзиночке? – прошептал я, да и нажал на спуск. – Пусть сам прикрывается.
