– Откуда я знал, когда точно будет свадьба, – я передернул плечами. – Ты ведь не назвала точный день.
– Назвала. Я сказала, что в середине весны, а середина весны как раз завтра.
– Не думал, что это надо понимать так буквально, – я стер с ее щеки последнюю слезинку и улыбнулся.
Она улыбнулась в ответ и вновь прижалась ко мне.
– Мне все еще не верится, что ты пришел за мной… – прошептала она.
Разве я мог удержаться, когда она так доверительно приникла ко мне, когда почувствовал жар девичьего тела, дошедшего до меня даже сквозь плотную куртку, когда нежные руки касались моей шеи? Совершенно позабыв о том, что нахожусь в доме врага, я обнял девушку, целуя ее лицо, чуть соленое от слез, нашел податливые губы… И Авориэн тоже позабыла, что я пришел сюда совершенно для другого.
Я проснулся перед самым рассветом, когда чувство опасности отрезвило меня, подобно опрокинувшемуся ведру ледяной воды. Откуда-то слышались отдаленные голоса. Я мысленно выругался, осознав, в каком положении оказался.
– Эви! – зашептал я сладко спавшей девушке. – Одевайся. Живо!
Она очнулась, улыбнулась было, но увидев выражение моего лица, распахнула глаза в ужасе.
– Мы не успеем, – в ее голосе послышалась обреченность. – За мной должны прийти с восходом, чтобы первые лучи солнца благословили меня…
– Я не собираюсь их дожидаться и уйду отсюда с тобой или без тебя! Ну же, решайся!
Мой окрик привел ее в чувство. Она спешно натянула простое платье. Где-то уже слышались шаги. Наверное, поднимались по лестнице. Через миг я оказался на террасе и не стал тратить время на спуск, перепрыгнув через парапет. Авориэн перегнулась через перила.
– Прыгай – я тебя поймаю.
У ног шлепнулась заплечная сумка. Еще миг, и Авориэн стояла рядом со мной.
– Это что?
– Пара книг по магии.
– Пара? – я закинул торбу на плечо и ощутил всю их тяжесть. – Книг или фолиантов?
– Пожалуйста, это лучшие из книг отца, – она вложила свою ладонь мне в руку. – Как будем выбираться отсюда? Примени магию и сделай нас невидимыми.
– Никакой магии, – я потянул ее за собой. – Одно самое легкое заклинание, и нас обоих словят, как распищавшихся цыплят. Не вздумай колдовать. Мы будем уходить отсюда, как два вора, тихо и без всяких фокусов.
– Так ты прошел сюда без магии? – изумилась она.
– Поспешим. Самое главное добраться до ограды. За ней уже нет защиты, и я смогу открыть портал.
Не успели мы пересечь и пол парка, как со стороны дворца послышались крики. Мы пустились бегом.
Они оказались перед нами, когда мы почти достигли ограды. Светящийся шар над головой мага огня осветил нас, и он, пораженный, на миг замешкался, как и двое за его спиной, поднимая руку для атаки. И я, не задумываясь, совершил то, о чем через миг пожалел…
– Нет, Тэрсел! – выкрикнула отчаянно Авориэн, но все вокруг уже вновь погрузилось в темноту.
Я, дрожа от напряжения, вогнал меч в ножны, подсадил ее, всхлипывающую, и следом перебрался сам. Несколько минут мы бежали в сторону купы деревьев у самого холма, я почти тащил неожиданно обессилившую девушку за собой. Здесь, под сенью ветвей я открыл проход, мы шагнули в него. Несколько шагов и столько же миров – я путал след. Наконец, мы остановились. Авориэн подняла на меня глаза. В них отражалось все – отчаяние, упрек, ужас и разочарование, а по щекам текли слезы.
– Зачем ты убил их?!
– Зачем? Тогда мертв был бы я!
– Но разве ты не мог просто обезвредить их.
– Обезвредить огненных магов?
– Не говори, что ты не мог – в жизни этому не поверю! – она отвернулась. – Я знала их самого детства, они… мои друзья…
– Мы тоже достаточно давно знакомы, – напомнил я. – И… ты знала, у кого просила помощи.
– Да. У убийцы, – едва слышно отозвалась она.
– Раньше тебя это не трогало, – я нахмурился, потому что замечание Авориэн задело меня.
– Наверное, я не совсем осознавала это, – ее рука выскользнула из моей.
– Что? Я помог тебе выпутаться из скверной ситуации и еще в чем-то виноват?
– Хороша помощь… – она вздернула на меня взгляд. – Но я тебе больше ничего не должна. Не так ли?
Все еще колотящее в груди сердце, казалось, остановилось, и расползлась тупая боль. На ее слова у меня просто не нашлось ответа.
– Эви, послушай, ты не понимаешь…
– Нет, не понимаю… Но оправдывайся перед собой, Тэрсел – здесь мы расстанемся.
Я застыл в полнейшей растерянности, не осознавая, откуда вдруг между нами возникла эта стена непонимания.
– Пожалуйста, Эви…
– Не смей больше называть меня так! – меня словно хлестнула пощечина.
Она протянула ко мне дрожащую руку.
– Отдай мои вещи и переправь обратно в наш мир.
– Мы итак здесь, к северо-востоку от Мидла, – ответил я и не спеша передал ей сумку с книгами. – Ты умеешь перемещаться по мирам?
Она нахмурилась и прикусила губы.
– Смогу, если ты расскажешь, как…
– Что ты собираешься делать дальше? – спросил я. – Одной путешествовать чрезвычайно опасно…
– Не беспокойся, я могу постоять за себя. Не так, как ты, но тоже действенно.
– Твои друзья едва не испепелили меня! – на этот раз я не сдержался. – И если они такие хорошие, твои друзья, то почему не помогли тебе?!
– Никто из них не пошел бы против законов и Лайтфела. В этом мне повезло меньше, чем тебе…
– О чем ты? – я удивленно раскрыл глаза.
– Ты и в самом деле не знаешь? Гаста, Скита и Инведниса изгнали из обители, – она помолчала. – Кто- нибудь из них может открывать проход, если не хочешь сам объяснять?
– У Гаста немного получается, но он не может его удерживать. Так что они тебе тоже не помощники… – я взял себя в руки и принялся за объяснение.
У Авориэн получалось так же скверно, как и у Гаста. К тому же, она быстро устала, измотанная бегством и внутренним напряжением, до сих пор не отпускавшим ее.
– Переправь меня к Оушенду, – тихо попросила она.
Я открыл портал – над белым городом уже стоял золотой шар солнца, и нас достиг запах моря.
– Прости, Эви, – прошептал я, и это была последняя попытка. – Пожалуйста, прости…
Она только отрицательно мотнула головой, отворачиваясь, чтобы скрыть навернувшиеся слезы, и шагнула в проход. Воздух передернулся маревом. Портал закрылся. А передо мной солнце освещало уже пробуждающийся Мидл. Я вновь открыл портал, и через миг оказался в свой комнате в Перекрестке, где заставил себя забыться коротким сном.
Через час я спустился вниз. Перл кивнул мне и приказал подать завтрак. Подошла Сэлли и знаком поинтересовалась, как моя рука. Я размотал повязку, открыв ей затянувшиеся порезы и поблагодарил. Принесли завтрак, и Перл присел рядом.
– Чудесный будет день, – он улыбался, глядя в окно и, без сомнения, думая о грядущем празднестве.
– Наверное, – я скрыл свои чувства по этому поводу за зевком.
– Лайтфел расщедрился и пригласил на торжество всех жителей Мидла. Перед южными воротами, за
