арестованы как представители вражеского государства.
А это уже был удар под дых. Коварный и неотразимый.
Как бы ни хотелось британцу поквитаться с московитами, но после этого вместо награды за благое дело последует неизбежное наказание. Пит знал, какие высокопоставленные люди замешаны в торговле с этой дикой страной. А также – как они отреагируют на понесенные убытки.
Да и кто бы на их месте поступил иначе?
Даже предупредить находящихся в Архангельске купцов не успеть. В России прекрасно налажены дороги. Вернее, сами дороги как раз не очень, но развитая система станций с подменными лошадьми позволяет посланцам царя делать больше трехсот миль в сутки. И повеления монарха здесь обсуждать не принято. Только неукоснительно исполнять.
Теперь Пит понимал, что поддался чувству и сглупил. Конечно, потом английский флот сумеет разорить Архангельск, но это не возместит убытки почтенных людей, да и сделать большее сухопутной стране Британия не в силах.
– Мы не собираемся принимать участия в боевых действиях. – Голос Пита прозвучал вполне вежливо. Даже не скажешь о той гамме чувств, которая породила соответствующий ответ. – Лишь сопровождаем союзный флот до города, который каждая сторона считает своим.
Сорокин склонил голову, давая понять, что удовлетворен ответом, и тихо сказал:
– Мой вам совет, адмирал. Как человеку, тоже служившему Петру и России. Если шведский флот не оставит своих намерений и атакует Ригу, то вряд ли от него что уцелеет. Поэтому самое лучшее для вас на какое-то время уйти прочь, а потом возвратиться уже в качестве нейтрального гостя. Сами понимаете, когда все будет гореть и взрываться, подданные Его Величества английского короля могут пострадать совершенно случайно. Очень бы не хотелось, чтобы какая-нибудь досадная нелепость омрачила отношения между двумя государствами.
От Сорокина исходила такая уверенность, что британец поневоле подумал: а не подготовили ли московиты каких-либо сюрпризов для собравшихся здесь кораблей? Помимо дирижабля, который может прилететь в любое мгновение и вновь щедро забросать зажигательными бомбами готовящийся к атаке шведский флот. А еще удобнее – атакующий, когда линкорам и фрегатам будет толком не развернуться в реке.
– Наверно, мы воспользуемся вашим советом. – Пит изобразил на лице радушную улыбку. – Не подскажете, каким образом царь Петр собирается выполнить свою угрозу? – Небрежный кивок в сторону шведских кораблей.
– К сожалению, я связан словом чести, – вежливо улыбнулся Сорокин.
Шлюпка вскоре тронулась прочь. Британец задумчиво проводил ее взглядом, а затем повернулся к капитану линкора:
– Уходим.
– Куда? – не понял тот.
При разговоре с парламентером он, как и прочие офицеры, не присутствовал.
– Подальше отсюда. В Курляндию.
Капитан явно собрался спросить о причине изменения планов, посмотрел в ставшее хищным лицо Пита и вместо вопроса зычно скомандовал:
– Поднять паруса!
– Двинулись, ядрен батон! – Ярцев не отрывался от бинокля.
Штурман был единственным из путешественников во времени, который находился рядом с Сорокиным. Остальные занимались другими делами. Шведская армия приближалась, а с нею – решающая битва, которая, хотелось верить, решит исход войны.
По сравнению с грядущей сухопутной баталией морское сражение казалось мелочью. Хотя и заслуживающей серьезного внимания.
Впрочем, мелочей на войне не бывает.
– Наконец-то, – вздохнул Сорокин.
Долгое ожидание уже начало действовать ему на нервы.
– Дай-ка сюда. – Константин протянул руку за биноклем.
Хорошая оптика приблизила выстраивающиеся в кильвальтерную колонну шведские корабли.
– Скверно маневрируют, – процедил новый комендант. И пояснил, чем именно он недоволен: – Больно медленно.
– Брось придираться, Костя, – отозвался Ярцев. – Берег недалеко. Опять же, фальватер, блин. Не ровен час, въедешь не туда всей колонной. Лучше обрати внимание на тот люггер. Видишь? Идет, ядрен батон, к норду.
– А что на него смотреть? Спешит предупредить Карлушу об уходе англичан, только и всего, – пожал плечами Сорокин.
Островитян он, как и все соратники Командора, привычно недолюбливал. Но личные отношения – это одно, а государственная политика – другое. Не было ни малейшего смысла затевать войну с Англией. Во всяком случае, пока загребущая империя не начнет первой. Делить с ней в данном случае нечего, а худой мир всегда лучше доброй ссоры.
Остается надеяться, что свежеиспеченный британский адмирал не воспользуется приглашением и не заглянет в гости как представитель нейтральной страны. Встреча соперников будет отнюдь некстати. Хотя ее итог и можно предсказать почти со стопроцентной гарантией.
Но все равно – ни к чему.
Мысль об удаче посольства взбодрила, и Сорокин подмигнул старому приятелю:
– Туда они идут. Туда. Да и куда им еще идти?
Сказанное относилось к шведской эскадре. Путь ее был ясен заранее и предопределен фарватером. Потому не составляло труда подготовить небольшой сюрприз. Электрогенератор, детонаторы, изолированные провода были, а с остальным справится любой новичок.
Стандартное крепостное минное заграждение. Параллельные подсоединения цепи, старательно расположенные на заданной глубине мины, и дальше остается только ждать, пока желанные гости вступят в отведенную под это дело акваторию.
И пусть они думают, будто судьбу боя будет по старинке решать артиллерия. Это как раз тот случай, когда мечтать оказывается вредно. Пушки тоже заговорят, может быть, но лишь завершающим аккордом.
– Кто жаловался, блин, что шведы плохо маневрируют? – спросил Валерий, показывая на ровный строй.
– Могли бы и покомпактнее.
– Может, блин, еще пусть крюйт-камеры сами запалят?
– А что? Нам меньше возни. Результат же – точно такой же. – Уголки губ Сорокина дрогнули в подобии улыбки. – Ладно. Вызывай наших. Пока отчалят, пока прилетят…
Теперь шведы двигались в довольно плотном боевом строю. Но не в исполнение желаний Сорокина. Просто пушки не отличались дальнобойностью и командовавший эскадрой адмирал хотел сразу концентрированным огнем подавить возможное сопротивление небольшой крепости.
Семь вымпелов, те, которые могли представлять угрозу. Остальные или держались чуть мористее, или двинулись в стороне к берегу, готовясь к высадке десанта.
– Вылетели, – сообщил Валерий, оставаясь рядом с рацией.
– Хорошо. Работаем. – Сорокин прикидывал расстояние.
Теперь в бинокле не было никакой нужды. Невооруженным взглядом можно было отчетливо разглядеть подходящие корабли со всей их оснасткой и мелькающими над бортами головами моряков.
– Пора. – Комендант повернул ключ, замыкая цепь.
Теперь для моряков все решало личное счастье. Кто-то напорется на мину раньше, кто-то – позже, а кого-то может и пронести мимо.
– И десанту тоже. – Сорокин включил второе заграждение, стоявшее как раз там, куда подходили, готовя шлюпки, суда с пехотой.
Артиллеристы в крепости полного доверия не внушали. Они не были новичками, прошли положенную
