сами собой новые Эйнштейны и Биллы Гейтсы. Это новому поколению придется учиться заново, чтоб наверх вырвались очередные пять процентов. Но кто будет их учить? И захотят ли они – выросшие без собственного дома, лишенные школ и вообще всякой развивающей информации – учиться?
Надо полагать, что те, кто стоит за катастрофой, не будут ждать, пока вырастет новое поколение. Они появятся скоро. Совсем скоро. И нам станет ясно – зачем им все это нужно...
На этот раз Жеке с Саньком повезло. Они набрели на небольшой хутор. Совершенно пустой и разоренный. Однако острый глаз Санька сумел различить в невысоком холмике во дворе безглазого дома заросший травой вход в погреб. Видимо, Санек четко представлял себе, что и где надо искать.
Хозяева погреба, очевидно, рассчитывали сюда вернуться. Потому что вряд ли даже в «старые времена» было бы брошено на произвол судьбы и на зависть крысам такое богатство: здесь была и картошка в длинных сетчатых мешках, и лук, и свекла и еще какие-то овощи, батареями стояли банки с вареньями, гордо раздувались огромные банки с солеными огурцами, тускло отсвечивали солидолом консервы....
Всему этому богатству было не меньше года – до этого люди еще обитали в этих местах. Однако выглядело все вполне съедобно. К тому же выбирать не приходилось.
– Да, запасливый тут жил хозяин, – одобрительно сказал Санек, рассматривая консервную банку. – Скажем ему «спасибо» и затаримся по полной. Эх, жалко машины нет...
– Почему нет? – отозвался Жека. – Вон, вдоль дороги стоят, выбирай любую...
– Если бы они еще работали на варенье, как Карлсон, – глядя на полки, задумчиво произнес Санек. – Упс... Вспомнил! Я тут кое-что интересное видел...
«Интересным» оказался ржавый трактор, что покоился на сдутых шинах тут же во дворе. Санек шустро влез на него и уселся верхом на капот. После чего с усилием и ржавым визгом отвинтил крышку бака и опустил туда длинную прямую веточку.
– Опля! – торжественно сказал Санек. – А соляры-то – полбака!
– Ты чего, – с сомнением произнес Жека. – Предлагаешь на этом чуде техники поехать?
– В принципе, почему бы и нет? – произнес Санек, с прищуром оглядывая драндулет. – Да ладно, не напрягайся. Быстрее, наверное, пешком идти, чем чинить это агрегат каждый километр. Да и не хочется чего-то. Слишком медленно и не модно. Зачем, когда я неподалеку тут классный джип видел?...
«Классный джип» на первый взгляд представлял собой торчащую из кювета груду металлолома. У него были оторваны две боковые двери, две другие – простреляны, словно кто-то поставил себе целью сделать из двери терку. Сиденья, судя по всему, горели, или их просто использовали для тушения окурков. Пластик с руля оплыл, видимо от высокой температуры.
Зато сзади под слоем пыли тускло, но гордо просвечивала надпись «Turbo diesel».
– О! – сказал Жека. – Как новенький. Всегда мечтал о турбированном джипе.
– Сейчас попробуем твою мечту осуществить, – с оптимизмом ответил Санек.
Раздался скрежет, и поднялся капот.
– Тэ-эк, – сказал Санек. – Сюда вроде никто не лазил... Ес! Аккумулятор искрит! И тосола нормально...
Капот захлопнулся...
– Не машина – конфета! Видимо, совсем недавно подстреленная. А вот топливо слили: видишь, бак внизу чем-то пробит. Так это ерунда – мы сейчас пробочку сделаем...
Санек возился с машиной, Жеке казалось, что он обращается с ней, как со старым больным другом, столько теплоты было в его словах, поглаживаниях и похлопываниях по металлу.
– Ну, что, Жека, давай соляру...
Соляры удалось «надоить» из тракторного бака аж на три трехлитровые банки из-под огурцов. Огурцы ели с удовольствием, со смачным хрустом. Жаль, запасливый хозяин не оставил в своем подвале ничего горячительного.
Санек поколдовал с зажиганием, и случилось чудо. Машина затряслась, зачихала и выдала из толстой выхлопной трубы роскошный клуб жирного черного дыма. После чего заработала более или менее стабильно.
– Санек, ты гений, – искренне восхитился Жека, – Хорошо, что тебя до сих пор не убили. Может, ты еще пригодишься человечеству для восстановления технологии...
Санек хохотнул, прыгнул в свободный от дверцы проем и с проворотами огромных колес выскочил задним ходом на асфальт.
– Ну, что – с достоинством произнес Санек. – У нас было что грузить, теперь есть куда. Километров сто, во всяком случае, мы проедем с комфортом.
Жека улыбнулся, глядя на продавленную до подголовников крышу и огромные дыры в сиденьях. Да, у каждого времени свои стандарты комфорта...
Одно колесо было простреляно, но в огромном багажнике валялись аж две «запаски». Вскоре они уже загружали продукты, наваливая их в багажник и на заднее сиденье.
– Зачем нам столько? – ляпнул было Жека, но Санек только усмехнулся в ответ:
– Это валюта, мой друг. Если у нас не отнимут ее силой, может, удастся выменять на нее еще сколько- нибудь соляры. Да и, в конце-концов – не на руках же мы это понесем...
Жека не спорил. В некоторых вопросах Санек, несомненно, оказался удивительно осведомленным и ловким. И, наверное, дальше это будет проявляться еще сильнее. Видимо, и впрямь, наступало время таких вот Саньков...
Никогда еще Жека не испытывал от езды такого удовольствия. Наверное, нечто подобное ощущали пилоты первых аэропланов, с той лишь разницей, что их «аэроплан» был одним из последних.
По дороге попался одинокий «КАМАЗ» с разоренным трейлером. Бак у него оказался точно также пробит снизу. Видимо, им здорово повезло с тем трактором. Больше машин не попадалось.
Едва начало темнеть, как Санек решительно съехал с трассы на какой-то проселок.
– Спрячемся от греха подальше, – пояснил Санек. – Нечего фарами всякую нечисть привлекать. Осталось еще половина от той соляры. Должны дотянуть до города...
– Какого города?
– А, этого... как его... Не важно. Попробуем продукты загнать за топливо...
– А нам по шапке – не того?..
– Есть такой вариант. Но уж больно хорошо ехать...
– Трудно спорить.
– А... И не надо. Давай пожрем, что ли...
Развели костер, с таким расчетом, чтобы его не было видно с трассы. Достали найденную в брошенном доме кастрюлю, и канистру с водой, что наполнили там же в колодце.
Картошка из погреба на вид была жухлая и сморщенная, но после чистки обрела вполне картофельный вид. Сварив картошки, навалили туда тушенки из погребного запаса и перемешали. От одуряюще аппетитного запаха свело желудки. Схватили мародерски похищенные ложки и набросились на кастрюлю, не дожидаясь, пока месиво остынет.
– О! – набитым ртом приговаривал Санек. – Кайф! Ради этого стоило столько пешкрусом наворачивать... Пока есть в мире картошка с тушенкой – цивилизация не сдохла!
– М-м.. Ага, – соглашался Жека. – А когда небеса ниспошлют нам макарон по-флотски, можно будет сказать, что дела пошли на поправку...
– Да, уж... Стоунхендж нас заждался, небось. Такую встречу нам закатят!
– Если дойдем. Ну-ка, пододвинь кастрюлю...
– Что значит – если дойдем?
– Дай кастрюлю!
– На! Смотри, не каркай... Должны дойти. Мне здесь уже не нравится. Не люблю пустоты. Уж лучше бы стреляли...
– Э, ты сам не каркай... Уф, наелся... Где вода?
– Канистру к колесу прислонил.
– А-а. Пойду, принесу...
Жека тяжело встал, направился к машине. И почувствовал на себе пристальный взгляд.
