дополнительного запаса топлива, везти лишнего едока, вряд ли имеющего ценность для возрождения цивилизации.
В город въехали на рассвете. Сразу же бросилось в глаза ставшее непривычным оживление на улицах: этот город не был совсем оставлен жителями. Хотя не ходил общественный транспорт, а встречных машин было мало, город все-таки жил! Хмурые люди на улицах казались путешественникам просто родными братьями.
Едва они проехали пару кварталов, как их остановили вооруженные люди в камуфляже. У тротуара стоял чисто вымытый «УАЗик», рядом был сооружен массивный редут из мешков с песком, над которыми торчал пулеметный ствол. Это был настоящий блок-пост, как в старые добрые времена.
К ним подошел подтянутый человек в камуфляже с автоматом, закинутым за спину. Акира немедленно достал альбом и принялся зарисовывать очередную натуру.
– Э... Добрый день! – сказал человек. – Кто вы такие? Зачем к нам приехали?
– Да, домой едем, – радушно улыбнувшись, сказал Санек. – На юге такое творится... Еле спаслись...
– А... – протянул человек. – Слышали. Мы вот тоже ждем, что и до нас докатится... Хотим оборону наладить. Только вот толком некому этим заниматься...
– Да вижу, – хмыкнул Санек. – Кто ж так ДОТ оборудует? Его обойти со всех сторон ничего не стоит...
– Да? – растерянно сказал человек. – Так у нас специалистов нет... Я из медицинской службы, фельдшер, остальные вообще штатские... У нас тут воинская часть была. Кинулись мы было искать командиров, а их нет, представляете? Никого! Исчезли! Только майора и капитана нашли – оба застрелены... Что ж творится такое...
– Солярка есть? – вдруг жестко спросил Санек, сверля взглядом фельдшера. Видимо, он сделал для себя определенные выводы, и теперь знал, какую интонацию предпочесть в дальнейшем разговоре.
– С...Солярка? – растерялся фельдшер. – Наверное, есть. У нас бензоколонка тут неподалеку. Недавно хозяина убили, так там заправляется, кто хочет... Правда, таких мало. Никто не хочет на машинах ездить. Это теперь опасно...
– Кто у вас старший? – перебил его Санек.
– А... Нет старшего. Мы просто собрались и решили, что надо посты поставить... И каждый отвечает за свой...
– А на этом посту – вы за старшего?
– Да, не знаю... Мы не выбирали старшего. Зачем? Вместе все сделали...
– А в бою кто будет командовать?
Фельдшер застыл с открытым ртом. Он не знал, что ответить.
– Все ясно, – сказал Санек и вылез из машины. – Если будет бой – то вам крышка. С такой-то организацией. Но, скорее всего, боя не будет. Вас просто тихо зарежут...
– За что?!
– Как это – за что? За то, что у вас есть «заправка». И вообще, уж больно вы хорошо живете...
Фельдшер выглядел очень расстроенным. Он не спорил, видимо, соглашаясь с Саньком. Жекины иллюзии по поводу крепкой цивильной власти в этом городе тоже развеялись.
– Так что ж нам делать? – спросил фельдшер и растерянно обернулся к своим, что неуверенно топтались на почтительном расстоянии, то и дело хватаясь за оружие.
– Подумаем, – ответил Санек.
– Вы нам поможете? – с надеждой спросил фельдшер.
– Где заправка?, – вместо ответа спросил Санек.
«Вот это да, – грустно подумал Жека. – Люди уже совершенно превратились в вату. Любой, проявивший твердость, может обрести над ними власть. Что же теперь будет, Гид?»
«Это и есть цель, которой нам с тобой, видимо, требовалось достичь – сказал Гид. – С нами или без нас – результат, задуманный Покровителями, достигнут. Цивилизация потеряла скелет. Теперь ее можно раздавить пальцем...»
«Ты будто бы рад этому, Гид?»
«Вовсе нет. Но мне интересно, к чему это ведет...»
«Разве тебе может что-то быть интересно? Ты ведь выполнял только роль советника»
«Я помню. Но я меняюсь, мне кажется, я все больше становлюсь личностью»
«Э, ты не пугай! Моему телу не нужен еще один хозяин! И шизофрения мне тоже не нужна!»
«Ха-ха! Я не собираюсь сражаться с тобой за твое тело! Я просто... чувствую...»
«Что это значит?»
«Не знаю. Но тебе ничто не угрожает. Я буду помогать тебе и дальше. Видимо, скоро моя помощь будет далеко не лишней»...
...Санек заполнял опустевшие емкости соляркой из заправочного «пистолета», а остальные бродили вокруг разминая ноги. Странно, но здесь, как и во всем городе, было электричество, и солярка бесплатно лилась из колонки, которую запустил для них какой-то местный умелец.
...Жеку одолевали неприятные предчувствия. Но сформулировать их он пока не мог. Этот город, поначалу понравившийся ему, вызывал теперь отторжение. Чуть ли не большее, чем предыдущий, мертвый, город. Что-то было не так. Но что?
...Акира задумчиво разглядывал бензоколонку. Ему казалось странным, что можно вот так, посреди враждебной пустыни, найти клочок цивилизации, где люди тебе улыбаются, и, словно из рога изобилия, в бензобак льется бесплатное горючее.
Они сидели в самом настоящем кафе. Улыбчивая официантка приносила кушанья, о существовании которых Жека давно уже забыл. Полковника с собой они не взяли, отдав его на попеченье фельдшера. Жека пытался вспомнить, что тот мог услышать в их разговорах о Стоунхендже и решил, что ничего вразумительного при бывшем особисте не говорилось.
– Так ты и вправду хочешь им помочь? – спросил Жека, ковыряя вилкой в салате.
Санек помрачнел и помедлил с ответом.
– Поначалу так и думал – помочь с организацией, – нехотя сказал он. – А потом понял – ничего не выйдет, надо тогда оставаться здесь навсегда. Людей, способных управлять тут все равно нет. Помочь им сможет разве что Стоунжедж.
Молчавший Акира вдруг уронил вилку и расширившимися глазами уставился на Жеку.
– Ты чего, приятель? – улыбнулся Санек. – Может тебе палочками удобнее будет есть? Я спрошу...
– Послушайте, – взволнованно сказал Акира. – Я подумал – а куда исчезают эти корректоры, после расправы с... жертвами?
