– Но все к тому идет.
– Не знаю, как ты, но я уверен – надо как можно быстрее добраться до Стоунхенджа. Только оттуда мы сможем предпринять что-то более-менее серьезное.
– Согласен. Тогда пошли?
– Пошли.
Они спустились к краю человеческой реки.
Покровители шли молча, смотря прямо перед собой. Даже в темноте было заметно, что они идут большими группами. Как правило, впереди шли самые крепкие мужчины с дубинами, копьями и прочим оружием, следом – тоже мужчины, но помельче, дальше – женщины с младенцами на руках, следом – дети и подростки. Все эти группы были так похожи друг на друга, что Игорю пришла в голову бредовая мысль, что все, что он видит – умелый компьютерный монтаж, наложение множества копий одного и того же.
Они вклинились между двумя такими группами и пошли вместе с толпой. Вскоре они обнаружили, что от них стараются держаться подальше. Нельзя сказать, что Игоря и Мишаню это обстоятельство сильно огорчило. Больше всего они опасались быть затоптанными. Однако оказалось, что в данном случае минимум цивилизованности и максимум здоровых инстинктов сыграли позитивную роль. Все было спокойно и размеренно, как огромной отаре овец.
Настал момент, когда они добрались до входа в пещеру. Здесь Игоря посетило некоторое беспокойство – не застрянут ли они там, не будут ли раздавлены напирающими сзади людьми?
Человеческая река здесь сужалась, зажатая двумя огромными валунами, но скорость потока все более возрастала. Игорь почувствовал хриплое дыхание за спиной и перешел на бег. Так же поступил и Мишаня.
В пещеру они ворвались на бегу, уже задыхаясь с непривычки, теснимые со всех сторон горячими телами. Кто-то споткнулся и чуть было не упал, но его тут же подхватили, поставили на ноги и толкнули вперед.
Вдоль пути в пещере чадили костры, наполняя тесное пространство смрадом, но все же сносно освещая путь.
Игорь вдруг ощутил, что о его бедро трется что-то, покрытое грубой шерстью. С Изумлением он увидел бегущую прямо рядом с ним зубастую тварь, похожую на огромного волка. Однако никто из окружающих не обращал на это внимания. Уклоняясь от свисающих сверху сталактитов, Игорь увидел в толпе людей какое- то копытное существо и даже какого-то зверя, напоминающего леопарда.
Люди и звери бежали вместе. Молча. Будто заключив друг с другом договор о ненападении до окончания этого странного перехода.
Бежать было очень неудобно. Потолок пещеры то и дело и дело опускался до уровня головы и ниже, мешали камни под ногами, плечи соседей. Игорь вдруг осознал, что если по какой-либо причине здесь случится «пробка», массовых жертв не избежать. Ему не было жалко этих жалких с виду завоевателей. Он боялся, что они с Мишаней не доберутся до своих и не поделятся ценное информацией.
Игорь чувствовал, что ему не хватает воздуха. Что скоро он рухнет от усталости или, потеряв над собой контроль, споткнется и будет затоптан тысячами ног...
Не успел он, как следует, развить эту мысль, как по глазам ударило солнце, потянуло сквозняком и показался выход.
О, это было совсем другое солнце, и Игорь сразу узнал его! Это было настоящее земное солнышко, которое он теперь никогда не спутает ни с одним другим светилом, ни с одним фальшивым солнцем на свете!
Вы, Покровители, говорите, что наша цивилизация фальшива?
Как бы не так!
Да, вы оказались сильнее в ударе под дых, в тонкой и необычной игре на наших слабостях и противоречиях. Да, мы поплатились за пренебрежение к магии, оккультизму и колдовству! Но еще никогда пришедшим на нашу землю не удавалось ее у нас забрать! Вы, межзвездные дикари, не первые, кто хочет сожрать то, что мы так любим и ценим! Может быть, по сравнению с некоторыми местными дикарями, вы и не так даже страшны...
Выбравшись из пещеры, друзья быстро отделились от толпы и взобрались по пологой скале чуть выше выхода из пещеры. Покровители по выходу из пещеры вели себя странно: они, не снижая темпа, бежали в разные стороны, словно стремясь рассеяться по этой, новой для них земле. Мужики что-то восторженно или воинственно кричали, потрясая оружием, орали младенцы на руках у семенящих следом мамаш, дико плясали на бегу подростки...
Никто и не думал останавливаться у выхода.
Кроме нескольких шаманов. Шаманы неподвижно смотрели на все это движение и время от времени делали какие-то пассы руками. Они все так же молчали.
– Где мы? – отдышавшись, спросил Игорь.
– Пока не пойму, – отозвался Мишаня. – Это явно не те места, откуда мы попали на планету Покровителей. На Урал не похоже... Холодно как-то... Леса какие-то. Озера... Горы странные...
– Да... Непонятно, – сказал Игорь, всматриваясь в окружающий пейзаж. – Город какой-то невдалеке... Странные деревья. Будто обугленные – одни стволы... Белый мох...
Эге! – воскликнул Мишаня. – Да эти места мне знакомы! Знаешь, что это за горы? Это Хибины! Мы на Кольском полуострове, старик! А я думаю: откуда солнце – с этой-то стороны в такое время! На, смотри по часам! Понял? Сейчас же ночь!
– Какая еще ночь? Светло... Да и что сейчас показывают твои часы? Может, в этом мире уже сто лет прошло...
– Говорю же – сейчас ночь! В смысле – день. Полярный. А ночью – солнце светит! Мы за Полярным кругом!
– Ну и ну... И как будем до базы добираться?
– Это ты меня спрашиваешь?..
– Э, чего расселись? Задницы отморозите! – голос принадлежал Ване. Тот стоял чуть ниже, в гордой позе, и ветер развевал его гриву и бороду, выметая оттуда пыль и застрявший мусор. – Вы идете со мной?
– Куда? – спросил Игорь.
– На Кудыкину гору, – ответил Ваня. – Места искать – для охоты и для зимовки...
– Да, нет спасибо! – скромно ответил Мишаня. – Мы сами как-нибудь...
– Ну и дураки, – спокойно ответил Ваня. – Это я такой добрый. А другие съедят. Особенно, если зима суровая будет. А я вам баб хотел дать – штуки по две или больше – у меня мужиков в роду маловато стало.
– А разве мы не в плену? – спросил Игорь.
– Да кому вы теперь нужны, – усмехнулся Ваня. – Шаман забрал все ваши мысли, вы ему теперь ни к чему. Останетесь одни – ваши проблемы... Если что – догоняйте. Пока!
И человек каменного века по имени Ваня побежал догонять свой род, спешивший куда-то на юг.
А Игорь и Мишаня продолжали любоваться пейзажем, который и впрямь был здесь великолепен. Даже мошкара не очень донимала. Донимать вскоре начал холодный ветер.
Шаманы ушли.
Игорь и Мишаня остались вдвоем. Игорь встал и торжественно произнес:
– Ну, что, друг Мишаня, поскольку ты у нас знаток местных достопримечательностей, показывай дорогу.
– Ну... – скромно ответил Мишаня. – Не такой уж я и знаток. Но вот это, по-моему, озеро Имандра, а поблизости тут должен быть военный аэродром. Их тут вообще достаточно...
– Отлично. Пойдем искать военных. Если тут что-то еще летает, у нас есть шанс добраться до Стоунхенджа или, хотя бы, связаться по радиосвязи...
Они пошли.
В районе склонов идти было очень неудобно: под ногами все время перекатывались мелкие камни, на которых не составляло труда поскользнуться. Вскоре добрались до странного полумертвого леса, где вместо деревьев торчали в небо обугленные стволы.
