– А вы разве не полетите с нами? – спросил Игорь.
– Нет, – ответил усатый. – У наст тут, в гарнизоне, семьи, дети... Да и аэродром от этих сволочей должен кто-то охранять. С вами полетит Певник. Все равно от него здесь толку... Только мы на вас надеемся. Столько горючки истратим – хотелось бы, чтоб не зря...
– Так выхода другого все равно нет, – пожал плечами Игорь. – Спасибо вам огромное.
Из приоткрытого окна выглянул пилот. Он выглядел сосредоточенным профессионалом, однако не мог скрыть пробивающую эту маску радость предстоящего полета. Он поглаживал обшивку, ожидающе глядя на Игоря с Михой, которые прощались с усатым майором.
– Ну, с Богом, – сказал усатый и хлопнул друзей по плечам руками. – Вся надежда на вас. Не забудьте про радиостанцию.
– Пришлем, обязательно! – ответил Игорь и полез по решетчатой лесенке в самолет. – Только не забывайте кормить Терминатора!
Их не стали убивать, как корректоров. Их плотно окружили и, покалывая острыми копьями, повели вглубь леса. Мельком Жека увидел изуродованное тело полковника Петрицкого. Как бы ни был при жизни неприятен особист, Жеке вдруг стало безмерно его жалко.
И тут Жека заметил, что Санька рядом с ними нет! Он исчез самым невероятным образом!
Первым порывом было покрыть его проклятьями, как предателя. Но с другой стороны – почему человек должен идти умирать просто так – за кампанию, если имел возможность спастись? Кроме того, Жека попытался уверить себя, что Санек обязательно придет к ним с Акирой на выручку...
Все представлялось Жеке в жутком и непонятном свете. Откуда тут могли взяться такие безумцы? Не в первый раз они встречаются с проявлением такой дикости. Взять хотя бы расправу у нефтебазы. Или вертолет – иначе, откуда там каменный топор?
Может, это какая-то секта?
– Кто вы? – спросил Жека у ближайшего конвоира.
Тот равнодушно посмотрел на Жеку и ничего не ответил.
– Акира, спроси ты, – сказал Санек.
«Правильно, – подумал Жека. – Ведь, благодаря Акире, мы еще живы. Странно, но им понравились его рисунки».
Акира оглядел товарищей и кивнул.
– Кто вы такие? – спросил он.
Конвоиры помотали головами. Очевидно, они не понимали слов Акиры. Один из них что-то громко крикнул, и с Акирой поравнялся тот, покрытый нарисованной чешуей, очевидно главный в этой жуткой банде.
– Чего тебе, браток? – гнусаво поинтересовался главарь, и Акира только сейчас заметил, что у того остро заточены зубы, как любят делать в некоторых африканских племенах. На щеках, скулах и на лбу вспухшими шрамами был выведен сложный рисунок.
Это было настоящее чудовище.
– Кто вы? – повторил Акира.
– Мы – Иеху, – ответил главарь, и глянул на Акиру, видимо, ожидая определенной реакции на его слова. Не дождавшись никакой реакции, он охотно пояснил:
– Мы самое сильное племя. Мы быстрее и храбрее любого зверя. Все, кто становятся у нас на пути – наши враги. А врагов мы убиваем. Беспощадно. А потом мы отрезаем им головы. Чтобы все видели, что это сделали Иеху. И еще – мы едим своих врагов. Пусть жалкие Гыы. Вааху, Няньга презирают нас за это! Они лжецы. Они едят своих же – когда нет еды. Мы же едим лишь врагов.
– А мы – враги? – спросил Акира.
– Пусть это решит Ль, – ответил главарь. – У тебя удивительные картинки. Как в наших древних пещерах – их называют рисунки Р. Надо показать их Ль. Где ты их взял?
– Нарисовал...
– Что?! Ты врешь!
– Нет, это правда.
– В натуре, правда? Е-мое! Не может быть...
– Я покажу, если мне дадут такую возможность...
Казалось, главарь сейчас запрыгает от восторга.
– Я побегу, скажу Ль!
Он побежал вперед, подпрыгивая от восторга, словно семилетний мальчишка, а не кровожадный убийца и охотник за головами. Затем он замер на полушаге и вернулся.
– Но смотри, – прошипел он в лицо Акире. – Если ты солгал – я тебя на куски разорву!
Акира выдержал взгляд главаря и даже улыбнулся ему.
Как Ютака.
... Их вывели на большую поляну, поверхность которой была изрыта глубокими рубчатыми колеями, словно здесь танцевали бульдозеры.
По кругу сидело множество тех, кто называл себя Иеху, причем половину составляли дети и подростки. Они не обратили особого внимания на пленных, продолжая заниматься своими делами, а именно: едой, битьем камнем о камень и рисованием на телах друг друга. Очевидно, такая, человеческая, добыча была здесь нередка. Особенно, судя по многочисленным шестам с насаженными на них полуистлевшими головами.
Акира почувствовал, что может потерять сознание от этого зрелища. Однако взял себя в руки, заставляя смотреть и запоминать увиденное.
Посреди поляны громоздилось странное косматое сооружение. Присмотревшись, Жека с удивлением узнал в нем танк Т-72, только тщательно обернутый темными шкурами, отчего даже задранный в небо ствол напоминал хобот какого-нибудь доисторического мамонта.
– Великая Ль! – развязно закричал главарь, что ждал их, сидя на земле у гусеницы танка – Мы привели пленников! Вон тот может рисовать колдовские рисунки Р!
Только сейчас Жека и Акира увидели полулежащую на башне танка фигуру, что, в отличие от прочих Иеху, была одета в джинсы и джинсовою же куртку.
– Ль... Лена?! – воскликнул Жека, не веря своим глазам.
Главарь привстал на ноги и напрягся. Он непонимающе смотрел то на Лену – а это и вправду оказалась она – то на пленников.
Взгляд Лены оказался холоден. Она не узнала Жеку. Или сделала вид, что не узнала. Жека понял, что имеет смысл подыграть ей. Акира тоже правильно оценил ситуацию и поднял над головой альбом.
Главарь сразу переключился на рисунки.
– Вот они – на мертвых листьях, смотри! Но он сказал, что умет рисовать такие же – значит, сможет нарисовать их и на живом камне!
Ль (или Лена) сделала знак рукой. Альбом был отобран у Акиры и передан Лене.
Та что-то сказала главарю. На лице того выразилось неудовольствие. Лена легко спрыгнула с танка и, не глядя на пленников, пошла в лес.
