– Спасибо.
– Мне интересно, у кого ты все это покупаешь? Кофе, сигары? Ведь это не из долины?
– У меня есть свои поставщики… Да и какая разница, откуда вино? Главное, что его можно выпить! – Хэнк подмигнул и вновь приложился к бутылке.
– Скажи… а отряд наемников тут не проезжал? С месяц тому назад.
– Кто тут только не проезжал…
– Их лидера зовут Вернон. Помнишь?
– А, да. Торопились, как бешеные, один день только и побыли у меня. Я думаю, они к храму на озере поехали.
– И больше ты о них не слышал?
– Нет.
– Наверно, они вышли из долины, а? Тем же путем, что и твои поставщики?
Хэнк осклабился.
– Вполне вероятно.
– А мы тоже можем пройти?
– Конечно.
Хэнк произнес это с такой уверенностью, что у Ральфа екнуло сердце. Кронт демонстративно вытащил из кармана расписку, стал ее изучать. 'Уже прикидывает, сколько я ему должен'.
– Если ты нам покажешь дорогу, Хэнк, я заплачу тебе столько, что ты сможешь свое заведение золотом обшить, – Ральф резко подался вперед. – Я не шучу. Я из клана Коэн…
– Э, я не знаю ничего о кланах. А дорогу вы сами найдете.
– Ты уверен?
– Абсолютно, – Хэнк расхохотался. – Все находят рано или поздно. Ну, а кто ищет – тот гораздо раньше, да.
Ральф хотел было спросить, что тот имеет в виду, но Хэнк решительно поднялся, показывая, что разговор закончен. 'Ничего, еще у кого-нибудь спросим'.
– Ну что, значит, будем искать… спасибо за рассказ…
– Пожалста. А пока – наслаждайтесь, здесь есть все, что вам нужно…
– Да, хотелось бы наконец вымыться и поспать, – с усталой улыбкой сказал Ральф.
– Ванна там, – Хэнк указал на боковую дверь. – А насчет поспать – скоро спустятся девочки и вы сможете выбрать себе любую.
Он подмигнул изгнанникам.
– Эээ… благодарю вас, – пробормотал Ральф Хэнк отсалютовал им бутылкой и вернулся к бару.
Они сидели, допивая вино. Беседа не клеилась – каждый думал о своем. Ральф лениво вертел в пальцах бокал. 'Надо идти, помыться… хотя, сразу после еды нехорошо', – тут его взгляд упал на игроков у камина. 'А почему бы не поговорить с ними?' Ральф встал, с удовольствием, до хруста, потянулся и направился к парочке в дальнем углу.
– Здравствуйте, – они обернулись, посмотрели на него с любопытством и в то же время с неприязнью. – Я Ральф Коэн. Попал сюда из Авендана… случайно вышло, – он развел руками. – Теперь вот никак назад не попасть…
– А какого дерьма тебе от нас надо?
– Ну вы же пришли сюда откуда-то…
– Это не твое дело!
– Но я просто хочу узнать… – начал Ральф, несколько озадачанный такой агрессией.
– Щас узнаешь!
Игроки вскочили, выхватывая оружие. У одного в руках оказался широкий грубый меч, у другого – мастерски сделанный кистень, 'утренняя звезда'.
Ральф и сам не понял, когда обнажил свой меч. Но он успел уйти от удара 'звездой' и контратаковал. Противник отпрыгнул, на его место встал второй. Ральф ударил пару раз проверяя игрока – тот, по всей видимоти, участвовал только в пьяных драках. Ральф достал кончиком клинка до гарды меча противника, резко повернул кисть – и широкий меч игрока отлетел в сторону.
Человек со 'звездой' спокойно и размеренно раскачивал свое оружие. Железный шар с острыми иглами со свистом рассекал теплый, чуть душноватый воздух таверны.
– Иди сюда, – сказал игрок Ральфу. – Иди сюда.
Ральф попятился. Краем глаза он увидел, как второй противник побежал к своему мечу и наткнулся на ухмыляющегося Кронта, который наступил на клинок. 'Хорошо хоть так помог', – подумал Ральф.
'Звезда' со свистом рассекала воздух. На темном металле сверкали отблески огня.
Ральф едва увернулся, и колючий шар разнес вдребезги стул. Игрок ухмыльнулся. он не заметил, что сзади к нему приближается Хэнк, по прежнему с сигарой в одной руке и бутылкой в другой. Человек со 'звездой' теснил Ральфа, а на губах его играла торжествующая улыбка – она стерлась лишь когда хозяин 'отчаянной дыры' разбил бутылку о его голову.
Игрок рухнул на пол, 'звезда' выпала из его руки. Хэнк зло сплюнул, поднял бесчувственное тело за воротник и потащил к выходу. Второй игрок ушел сам, боязливо прижимаясь к стенке.
– Если кто-то из вас попортит мне мебель – отправится вслед за этим выродком! – сказал Хэнк, подбирая 'звезду'. – Ясно?
– Да, – смущенно улыбнулся Ральф. – Простите, я не хотел…
Хэнк не слушал его извинений – он сгреб оставленные игроками монеты и пересчитывал их, поглядывая на сломанный стул. Кронт поднял с пола меч игрока и с усмешкой подошел к Ральфу.
– Ну, и зачем же ты напал на этих несчастных крестьян, а, высокородный? Небось хотел выколотить из них последние медяки…
– Это ты ради монеты любого порешить готов. Я не нападал, просто тут, похоже, люди не очень любят, когда их расспрашивают о долине и том, откуда они.
– Не только тут… в авенданские кабаки я б тебе вообще заходить не советовал – живым не выйдешь.
– Я и не собираюсь шляться по всяким грязным притонам. И вообще, я иду купаться…
Кронт рассмеялся:
– Ага, нужно побыстрее помыться и найти девок, пока нас отсюда не выперли!
Ванная была оборудована просто, но удобно: каменный пол, огромные бочки для воды, хитрая система труб и обогрева. Пять разделенных ширмами деревянных чанов ждали усталых путников.
Ральф стоял возле ванны и смотрел, как она наполняется горячей, источающей пар водой. Он вдруг почувствовал себя ужасно, отвратительно грязным и едва дождался момента, когда можно было плюхнуться в чан. От теплой воды тут же защипало мелкие царапинки, которых он не замечал раньше. Ральф намылился несколько раз, остервенело натирая кожу, а потом просто лег в воду.
Выпитое вино, усталость, тепло – Ральфа неудержимо клонило в сон. Вылезать из ванны было лень, и он лежал, слушал тихий плеск воды, смотрел на потемневшие ширмы сквозь завесу пара. Когда-то рисунки на них были яркими, но от времени и влаги потускнели. Человек с фантазией мог увидеть на них все, что угодно – от изображения нагих девиц в мандаринной роще до портрета королевского рысака.
– Эй! Эй, высокородный! Ты там не утонул? – Кронт, завернутый в льняное полотенце, выглянул из-за ширмы.
– Нет… – от неожиданности Ральф ушел с головой под воду, но тут же вынырнул и, отплевываясь, выкарабкался из чана.
Появившийся Хэнк отвел их по узкой винтовой лестнице наверх и поселил в лучших, по его словам, комнатах.
Ральф с удовольствием растянулся на чистых простынях.
– Так как насчет девочек? – заглянул в комнату Хэнк. – Твоему приятелю понравилось…
– В другой раз… – пробормотал Ральф.
– Ясно. Хорошо тебе выспаться.
Хэнк притворил дверь и ушел.
'Нужно задернуть занавеску, слишком светло', – подумал Ральф, но продолжал лежать.
