Он проснулся к вечеру. Некоторое время лежал, напряженно вспоминая, где находится. Потом встал, зажег свечку на столике у кровати. Прошел взад вперед по тесной комнатенке и решил спуститься в общий зал – спать все равно не хотелось.
Ральф едва приоткрыл дверь, как в номер с диким мяуканьем проскользнула бело-рыжая кошка. Он даже вскрикнул от удивления.
– Ой, извиняюсь, счас я ее заберу!
Девушка в ярком платье прошла в комнату, обдав его чуть резковатым запахом цветочных духов.
– Кис- кис… ну иди же ко мне!
Кошка забралась на шкаф, где прекрасно себя чувствовала, и слезать не собиралась.
– Кис-кис-кис…
– Давайте я ее сниму? – предложил Ральф.
– Только осторожно!
Он подтащил к шкафу единственный стул и, взгромоздившись на него, попытался достать кошку. Она яростно зашипела, оцарапала его руку и, молнией соскользнув на пол, убежала в коридор.
– Поцарапала тебя? Вот же дрянное существо! Приблудилась невесть откуда, и теперь постояльцам покоя не дает.
– Да ничего, – Ральф машинально облизывал рану.
– Ты к нам надолго?
– Боюсь, что нет. Хотя, конечно, здесь очень, хм, приятное местечко.
– Ну да. Ты, наверное, хотел идти в зал, прости, что отвлекла.
Девушка помахала ему рукой и ушла дальше по коридору – от ее свечи на стенах колыхались жутковатые тени.
Ральф спустился вниз по узкой винтовой лестнице. В зале было полным полно людей, они смеялись, переругивались, хлестали вино и курили. 'Откуда их здесь столько?' – изумился Ральф. Сквозь дым он не сразу заметил Кронта – тот сидел в одиночестве за угловым столиком и неторопливо напивался.
Ральф прошел между столиков, не реагируя на задиристые возгласы шумных компаний и призывные взгляды 'девочек'.
– Кронт?
– А, высокородный… Ну садись, выпей со мной, если не брезгуешь…
Ральф хлопнулся на стул. Кронт долил в стакан вина, пододвинул Ральфу.
– Выпьем за то, чтоб мы как можно быстрей выбрались из этой дерьмовой долины и никогда больше не встречались…
– Да, было бы неплохо, – Ральф залпом выпил вино и налил Кронту.
Они поочередно пили из одного стакана.
Ральф начинал чувствовать, что хмелеет. 'Сейчас напьюсь, как сапожник… ну и здорово…' – лениво подумал он.
– Э, ну пей же ты, не задерживай! – крикнул Кронт. – И расскажи мне что-нибудь интересное о жизни аристократов, а?
Ральф поспешно осушил стакан и резко поставил его, так что донышко громко ударило о деревянный стол.
– Историю хочешь? Будет тебе история… Только ты первый, да.
– Хорошо. Если только ты действительно хочешь услышать…
Глава 13
Прошлое В жарком зале таверны было шумно. Большинство гостей уже достаточно выпили, чтобы, не смущаясь, орать во все горло. Некоторые играли в карты, другие клеились к 'девочкам'. Иногда вспыхивали ссоры, от ругани мгновенно переходящие в бряцание оружием.
Два человека сидели в темном углу и по очереди пили вино из одного стакана.
Издалека они казались закадычными приятелями, но смотрели друг на друга с брезгливой неприязнью, словно соревнуясь, сколько ненависти могут вложить во взгляд.
Ральф вскинул голову – уж он-то умел облить собеседника холодным презрением, не произнося при этом не слова. Кронт лишь усмехнулся и спросил:
– Так какую историю тебе рассказать, а высокородный?
– Какая разница, все равно наврешь…
– Хм, судишь по себе?
– Да-а… бандиты всегда придумывают запутанные истории о своих подвигах.
– И много ты бандитов знаешь?
– Достаточно.
Ральф допил вино и стал наливать Кронту – тот внимательно смотрел, как темно-красная жидкость наполняет стакан.
– Не жалей, высокородный…
Ральф хмыкнул и налил до краев. Последняя капля оказалась лишней: тоненькая струйка вина потекла по стеклу. Кронт схватил выпивку, слишком поспешно и неловко – чуть ли не полстакана выплеснулось на стол.
– И зачем было столько наливать, раз ты все пролил?
– Не мути, высокородный. Вино – ну его, им и не напьешься, только в отхожее место набегаешься… Эй- й! Кто-нибудь будет нас обслуживать?! Эй, сволочи! Что ль передохли все?!
На рев Кронта прибежала девушка в полурасстегнутом платье – изрядно пьяный парень, с колен которого она соскользнула, долго ругался в пустоту.
– Золотце, что-нибудь крепкое у вас есть? – Кронт говорил медленно, с наслаждением рассматривая прелести девицы. – Для человека, который не побаловаться пришел, а хочет серьезно налакаться?
– Есть самогон – по особому рецепту. Как раз для тебя, милый…
– Принеси нам две бутылки.
Кронт смотрел, как она идет к бару и возвращается с выпивкой, огибая столы.
– Спасибо, дорогая. О, прозрачное пойло, чистое! Это хорошо, хоть не то мутное дерьмо, которое мы пили на Форпосте… За тебя! – он откупорил бутылку и хлебнул из горлышка, на глазах тут же выступили слезы.
– Вижу, крепкое… – пробормотал Ральф.
Девица улыбнулась и поспешила к парню, который все еще звал ее.
– Эй, постой! – крикнул Кронт, но она не остановилась. – Ладно, выпьем…
– Ты мне историю обещал рассказать. Правдивую историю про бандитов.
– Какую еще дерьмовую историю?
– Про твое несчастное детство, наверно, – Ральф усмехнулся. – Про мать и отца, которые слезы льют, ожидая сыночка…
– Никого они не ждут. Они мертвы.
– Давно?
– Да. Мать умерла от черной оспы, когда мне десять лет было. А отец… Наивный дурак, он так переживал, когда я в первый раз попал в тюрягу. Он, конечно, знал, что я виновен, но пришел в суд и сказал, будто я во время преступления был дома.
Меня оправдали. Его лжесвидетельство мне не помогло, нет. А вот деньги заказчика…
Отец сначала радовался, что я выкрутился. А потом… Потом он понял. Я ушел из дома и поселился в гостинице – только для того, чтоб он не видел, как я ухожу по ночам. Хотя… наверное, я просто сам не хотел видеть, как он умирает. Он начал пить. Я ненавидел, когда он был пьяным – тогда он начинал нести всякую чушь.
