– Хорошую, глубокую могилу… Ты убил его, Кронт?
Кронт холодно улыбнулся:
– Да. Что ты вздрагиваешь? На прямой вопрос – прямой ответ. Приведи девицу в чувство и пойдем дальше.
– Ты думаешь, я буду молчать? Думаешь, я могу молчать?
– Да! И не надо изображать из себя оскорбленную невинность. Кто наврал Тарре о невинных жертвах произвола? Ты! Кто подговорил Иеронима идти за Верноном? Ты!
Кто вместе со мной обворовал этих болванов в Форпосте? Снова ты! Так что ты можешь молчать – и будешь.
Ральф покачал головой. Кронт яростно схватил его за отворот куртки, но потом неожиданно рассмеялся.
– Эх, высокородный, ну почему совесть всегда просыпается в самый неподходящий момент? Ну, послушай, он ведь с ума сошел. Что бы мы делали с ним?
– Мне все равно. Ты убил его.
Ральф силой разжал пальцы Кронта и повернулся к комнате Велены.
– Нет. Ты заткнешься, падаль!
– Или что, ты меня тоже прикончишь?
– О да! И, поверь, с удовольствием! И ты не будешь первым!
Кронт сбросил куртку на пол, задрал рубаху, так что Ральф мог увидеть татуировку под ребрами. Перевернутая руна огня, увенчанная баронской короной в кольце из шипов.
– Я даже сбился со счета, – прошептал Кронт. – Я не помню, сколько таких высокородных ублюдков, как ты, я убил. Но они не думали о благородстве, когда выбегали из горящих домов. Они бежали по телам своих людей. Помню, один пытался укрыться молоденькой служаночкой, как щитом…
– Ты врешь. Этот знак выжигали с век тому назад, солдатам Зарна-еретика. Твой – просто подделка.
– Люди Зарна были фанатиками. Они хотели убить как можно больше высокородных – сжечь их заживо… похвальные стремления, но я работал только за деньги. После войны в Даросе ваши дерьмовые кланы глотку готовы были перегрызть друг другу. Но как же благородные господа могли пойти на такое в открытую… Им нужен был человек, который сделает это тихо и красиво. Поначалу я использовал яды, а затем перешел к поджогам – удобно, всех одним скопом, так сказать. И, если знаешь, как правильно все устроить, остается засеть у выхода с командой и отстреливать из арбалета тех, кто пытается выйти. Я прямо легендой стал, заказы так и сыпались.
Я был лучшим поджигателем на землях Дароса – и гордился этим! И метку Зарна я заслужил! Жаль, что все быстро закончилось. После того, как меня предали подряд три клиента, я решил оставить это… на время.
– Мне все равно, сколько людей умерли из-за тебя в огне. И на твои угрозы мне плевать.
– Не будь упрямым. Подумай, ведь для Велены так тоже будет лучше…
Ральф, опустив голову, открыл дверь: девушка свернулась калачиком в кресле и, кажется, спала. Он подошел ближе, взглянул на ее бледное, залитое слезами лицо.
– Представь, что будет, если ты ей расскажешь… – шепнул Кронт сзади.
Во рту пересохло, голова раскалывалась – то ли из-за ночной пьянки, то ли из-за удара Иеронима. Ральф потер виски.
– Уйди отсюда, Кронт. Дай ей поспать.
Кронт согласно кивнул и вышел.
Глава 14
Кони Хэнка Иероним брел по опушке леса, залитой солнцем. За спиной у него был длинный лук, из переброшенной через плечо сумки торчали заячьи уши. Охотник остановился, прислушиваясь, потом улыбнулся: 'а, это ты, Велена'… Солнце светило ему прямо в глаза, и он смешно щурился. 'Здравствуй, девочка. Вот, возьми.' Иероним сунул руку в карман, достал кусок хлеба – немного зачерствевший, смятый, но пряно пахнущий лесными травами и ветром. 'Это тебе от лисички.' Веки Велены задрожали, она мучительно вырвалась из сна. Некоторое время лежала, разглядывая сучки на деревянном потолке, а потом сдавила сердце простая и страшная мысль: 'он мертв'. Девушка вжалась лицом в подушку, стирая выступившие слезы. Она подумала, что сейчас каждое утро будет просыпаться с этой мыслью, хотя и понимала в глубине души, что со временем все пройдет.
Сквозь задернутые шторы пробивался хмурый свет дождливого дня. Велена лежала на кровати в одежде, но кто-то снял с нее сапоги и заботливо укутал шерстяным одеялом.
В комнате царила угрюмая тишина – только было слышно, как стучат капли дождя по крыше. Велена села на постели. Оставаться одной было невыносимо. Девушка надела сапоги, стоявшие у кровати, и вышла в коридор. Вдоль стены кралась кошка – увидев Велену, она обернулась и беззвучно мяукнула.
– Кис… Кис-кис…
Кошка мягко подошла ближе и потерлась мордочкой о ноги девушки.
– Велена? – Ральф поспешно выскочил из своей комнаты. – Проснулась? Все в порядке?
– Да…
– Не испугалась, что одна? Мне нужно было посидеть с тобой, но я отошел на минутку…
– Ничего, – Велена слабо улыбнулась. – Спасибо тебе за все. Спасибо.
Она замолчала, чувствуя, что если продолжит говорить, не сможет удержаться от слез. Склонилась к кошке, поглаживая ее между ушами.
Ральф смотрел на нее. 'Я должен рассказать. Сейчас. Прямо сейчас.' – Послушай… Иероним…
Велена вздрогнула. Потом заставила себя выпрямиться и взглянуть в глаза Ральфу.
– Я хочу увидеть могилу, – решительно сказала она.
– А?.. Да, конечно.
– Ты меня отведешь?
Ральф опустил голову.
– Я не знаю, где она. Его Кронт хоронил.
– Где он сейчас?
– В зале, я полагаю.
Велена осторожно отстранила кошку и зашагала к лестнице. Ральф поплелся следом, растирая виски, в которых пульсировала тупая боль.
Кронт сидел за столиком у камина и играл в карты с какими-то подозрительными типами. Изо рта у него торчала сигара, а рядом стоял стакан с вином.
– Кронт?
Ральф вздрогнул, когда увидел, что Кронт дружелюбно кивает девушке:
– Привет! Присаживайся. Вина хочешь?
– Я хочу увидеть могилу Иеронима.
Кронт задумчиво поднял бровь, потом сказал:
– Хорошо. Только партию доиграю, – он подмигнул. – Мне как раз карта пошла…
Ральфу хотелось схватить его за шиворот и выволочь под дождь, яростно выкрикивая всю правду о смерти Иеронима. Но он представил себе Велену: сначала недоумение в ее глазах, потом истерика, слезы, ненависть.
– Эй, крошка, придвигайся поближе, теплей будет! – один из игроков похлопал по лавке рядом с собой. – Да и на кой тебе мертвец холодный? Пойдем со мной наверх – я тебе такое покажу, что ты о всех дохляках мигом забудешь!
– Прости, милый, я не в настроениии, – ледяным тоном ответила Велена.
