— В кафе.
— Одна? Или с подругой?
— С подругой.
— Она за рулем и пьет?
— Иди к черту!
— Лиля! Сейчас же возьми такси и езжай домой. Я вечером приеду!
— Да? Зачем? А, потрахаться? Да нет, не стоит. Я к вечеру буду уже в стельку… Пока.
— Лиль, ты что и вправду пьяная? — спросила Мила удивленно.
— Так, чуть-чуть, но мне хотелось как-то его послать немножко, но не окончательно. А вроде как спьяну можно.
— Слава Богу, ты еще не превратилась в кисель. Как вспомню тебя в период татаро-монгольского ига…
— Ну, когда это было…
— Да ладно, небось встретила бы его сейчас, сразу бы растеклась…
— Да где ж его встретишь… И, главное, зачем? Давно отгорело…
Артем метался как тигр в клетке. Он не мог уехать с дачи, пока не вернулась Надежда Митрофановна. Ушел в свою комнату, лег на диван, но тут же вскочил. Его неудержимо тянуло в город, к Лиле. Казалось, ей грозит опасность. Две пьяные бабы в машине… Черт знает что… Он снова набрал Лилин номер, но она отключила телефон. Дура! Подумаешь, цаца… Он ее предупреждал… А зачем она приволокла подругу? Может, если б она была одна… Ерунда, тогда ей было бы еще хуже и больнее. Бедная девочка. Этот Никин взгляд исподлобья. Черт, черт, черт, я совсем запутался! Эх, уехать бы сейчас в длительную командировку куда-нибудь к черту на кулички… Да, но в таком случае я окончательно ее потеряю, она еще не достаточно приручена. А потерять ее жалко. Эта тонкая шейка, эти глаза Бэмби и это ее «цыц»! И все-таки я, как обычно, свалял дурака. Я же почти ничего о ней не знаю, все-таки ей почти тридцать, она была замужем, она дочь Полины Беркутовой, но мало ли какие там скелеты в шкафу? Зачем же сразу жениться, знакомить с дочкой? Ты идиот, дружище Артем, законченный идиот! Побоялся, что уведут? А может, и к лучшему? Наверное…
Прошла неделя. Артем больше не звонил. Лиля мучилась. Но вдруг позвонила мама.
— Лилёнок, я в Москве проездом, может, повидаемся, а?
— Конечно, мамочка, но где и когда?
— На полтора часика выберешься пообедать с мамой?
— Да, только если не очень далеко от работы…
— Отлично!
Когда Лиля буквально вбежала в ресторан, Полина Сергеевна уже сидела за столиком.
— Боже, мама, какая шляпа! Это новая?
— Да! Из Рима. Правда, красота? Лилёнок, у тебя замученный вид! Это работа или Артем так тебя замучили?
— Вкупе!
— Лилёнок! — огорчилась Полина Сергеевна. — Ну, работа, я понимаю, а с ним что?
Лиля быстро ввела мать в курс дела.
— Ерунда, перемелется, будет мука#, а не му#ка! А если он такой кретин, что бросил мою девочку, ему же хуже. А тебе лучше! Зачем тебе чужой трудный ребенок? Роди своего.
— Мам, а если у меня притупленный материнский инстинкт? Бывает же такое?
— О, разумеется! Но тогда все вообще к лучшему! Ты не смогла бы справиться с такой норовистой девочкой. Знаешь, Лилёнок, за мной приедет машина, там целая сумка шмотья для тебя. Надеюсь, понравится.
— Мамочка, откуда?
— А я летала на два дня к Миронычу в Рим. И накупила горы тряпок, тебе и себе. И вот что я скажу, дорогой мой любимый Лилёнок: живи и радуйся! Ты еще молода, здорова, хороша собой, у тебя есть работа, крыша над головой, так что чуток пострадать из-за мужика не страшно. А углубляться в страдания просто нет смысла, радуйся жизни!
— Я попробую, мамочка.
Как ни странно, после разговора с матерью стало легче.
— Лиль, завтра в час дня тебя ждет Вова, — сообщила ей Марина.
— А что случилось? — встревожилась Лиля.
— Да он там нарыл какого-то автора нового и почему-то решил, что им должна заниматься ты.
— Гламур?
— Да нет, кажется, жесть.
— Уже легче. Хуже гламура для нашего брата еще ничего не придумали. Новый автор или перекупленный?
— Да новый вроде. Впрочем, я не вгрызалась в вопрос. Не до того сейчас.
— Ладно. Поживем-увидим.
Ровно в час дня Лиля вошла в приемную.
— Привет, Нелли! Мне на час назначено.
— Ага, — ответила секретарша, — проходи.
— Здравствуйте, Владимир Эдуардович!
— Привет, заходи, садись. Как дела?
— Идут.
— Хорошо выглядишь.
— Спасибо, Владимир Эдуардович, мне сказали, что новый автор…
— Да-да, вот только он опаздывает. В пробку попал. Непривычно ему по Москве ездить.
— Он из провинции?
— Да нет, из эмигрантов. Книжка — не оторваться. Грамотно пропиарить — бестселлер будет точно. Это такой авантюрно-автобиографический роман. Мужик с невероятной судьбой, начинал там официантом, добился больших успехов, денег и решил написать книгу. Это, конечно, не Лев Толстой, но Лев Толстой в наше время продается куда хуже Донцовой.
— То есть, он ближе к Донцовой, чем к Толстому?
— Да нет, он ближе к Джеку Лондону.
— Тогда здорово.
Позвонила секретарша, что новый автор прибыл.
— Пусть войдет!
Кабинет был огромный. Лиля оглянулась и застыла в изумлении — в дверях появился… Ринат Ахметшин. Лиля мгновенно узнала его, хотя он здорово изменился. Она онемела.
Владимир Эдуардович вскочил ему навстречу.
— Привет, Ринат! Заходи, заходи, садись, чай, кофе?
— Благодарю. Не стоит. — Он окинул взглядом Лилю, вполне мужским, оценивающим, но явно не узнал ее. Стало немного легче.
Он сел как раз напротив нее.
— Вот, Ринат, познакомься, это твой пиар-менеджер Лиля Орешникова. Лиль, а это Ринат Юнусович Ахметшин.
— Бога ради, без отчества, — улыбнулся он ей сногсшибательной улыбкой. — Просто Ринат.
Он не узнает меня, облегчение боролось с обидой. И хорошо. И не надо!
В этот момент вбежал коммерческий директор.
— Ради Бога, простите, но у нас тут в некотором роде ЧП, Вова, ты нужен буквально на десять минут.
