Летающего моста раздался мощный рык. Драконоподобный конь остановился, словно вкопанный, и его всадник полетел на землю кувырком и остался лежать без движения.
Тем временем Лев спрыгнул из беседки на землю и, бешено хлеща себя по бокам хвостом, пошел навстречу врагам. Чудовищные скакуны поднялись на дыбы при виде нежданного соперника и тоже сбросили своих всадников. Не обращая внимания на ругань воинов Пакира, они ринулись на странного зверя, забыв о Фарахе и его спутниках.
Гуд тоже сбросил с себя ненужный теперь меховой плащ, бросил Фараху меч, а затем поднял свой топор. Но Фарах положил ему руку на плечо.
– Не стоит мешать Льву. Это его бой.
Зверокони обладали мощными челюстями, и лапы их были усеяны серпообразными когтями. Они с трех сторон ринулись на Льва, надеясь быстро растерзать неведомого им зверя. Но Лев не зря прослыл еще в молодые годы царем зверей. Он неожиданно присел на задние лапы, и прыгнул на одного из крылатых скакунов. Не дав тому опомниться, Лев впился в его длинную чешуйчатую шею своими клыками. Раздался предсмертный вопль.
Со вторым противником Лев расправился не менее быстро. А третий, поняв, что на земле его ждет верная гибель, взмыл в воздух и попытался напасть на Льва сверху.
Лев посмотрел вверх, и вдруг ощутил, что в его сердце вдруг заползает страх. Однажды, много лет назад, на него вот так же напали Летучие Обезьяны, и он оказался перед ними совершенно беспомощным!
Еще мгновение – и Лев мог бы броситься в бесславное бегство. Но он вспомнил, что давно уже благодаря Гудвину превратился из Трусливого Льва в Смелого Льва. А раз так, он не имеет права отступать!
Лев дождался, когда летающая тварь зависла над ним, выпустив когти. Вот-вот они могли впиться в его спину, и тогда прости, прощай! Но в этот момент Лев внезапно высоко подпрыгнул и вцепился зубами в правое крыло чудища. То отчаянно забилось, пытаясь удержаться в воздухе, но вскоре рухнуло на землю. Через мгновение с летающей тварью было покончено.
Лев сильно ушибся при падении, и на его боку кровоточили глубокие рубцы. Но глаза его сияли. Он победил сразу трех сильных противников!
Только теперь по-настоящему Лев понял, что молодость вернулась к нему. Кровь бурлила в его жилах, и тогда, присев на задние лапы, зверь издал оглушительный победный рык.
Гуд и Эльг с восхищением глядели на Льва. А Фарах осуждающе покачал головой и вынул из ножен меч.
– Напрасно вы это сделали, дорогой Лев. Стена немного глуховата, и могла и не услышать шума боя. А вот теперь она поймет, что ее надули.
Действительно, задремавшая было Стена встрепенулась, услышав незнакомый рык. Открыв глаза, она вгляделась как следует во мглу, и завопила:
– Измена! Эй, мои слуги, убейте этих мерзавцев, убейте!
Вскоре откуда-то издали послышался странный гул. Железный Дровосек поднял топор, но Фарах покачал головой.
– А вот это будет уже мой бой, мастер Гуд. А вам лучше бы взойти на мост и подняться в воздух. С призраками вам все равно не справится!
Ни Лев, ни Гуд не хотели уходить с поля боя. Но Эльг все же упросил их последовать совету Фараха. И как оказалось, не напрасно.
Несколько минут спустя из мглы появились… огромные валуны! С гортанными воплями их катили перед собой странные, чудовищные создания. Они были полупрозрачными, как и положено призракам, но вот каменные глыбы были самыми что ни на есть настоящими.
Гуд только покачал головой, глядя на них с парящего в воздухе моста. Если бы он со Львом остались рядом с Фарахом, то им бы вряд ли удалось спастись от этой жуткой каменной лавины!
Но Фарах спокойно стоял, сжимая в руках длинный меч. Одна из громадных глыб быстро надвигалась на него. Лев даже зажмурился, не желая видеть, как погибнет его новый друг. Но через мгновение услышал чьи-то негодующие вопли.
Оказалось, что глыба прокатилась через Фараха, не причинив ему ни малейшего вреда. Ведь он тоже был призраком! Но вот его меч мог наносить удары как по живым, так и по неживым врагам. И призрачные чудовища быстро ощутили это, что называется, на своей шкуре.
Фарах издал воинственный клич и бросился на слуг Стены, бешено размахивая мечом. Стоило ему попасть клинком по призрачному чудовищу, как тот вдруг начинал таять и разваливаться на клочья мглистого тумана.
Но и слуги Стены не оставались в долгу. Они поняли, что Фарах такой же призрак, как и они сами, и окружили его со всех сторон, пытаясь достать отважного воина клыками и когтями. Лев горестно рычал, глядя на то, как тяжело приходится Фараху. Ему так хотелось помочь славному витязю! Но что могли поделать его зубы против призрачных созданий?
Положение Фараха стало угрожающим. И тогда Эльг вынул меч Мглы, поцеловал его лезвие и что-то прошептал. Меч внезапно засиял тусклым зеленым светом. И тогда крылатый человек спрыгнул с моста и словно хищная птица ринулся на чудовищ, окруживших Фараха. Оказалось, что его меч стал легко поражать призраков! Поняв, что против двух могучих воинов им не устоять, слуги Стены с испуганными воплями бросились врассыпную.
Вскоре они исчезли в бурлящем сером тумане. Фарах вытер пот с разгоряченного лица и посмотрел на парящего в воздухе Эльга.
– Напрасно ты вмешался, сын Лоота, – проворчал он. – Я бы и сам разогнал этих тварей… Но все же – спасибо!
Эльг усмехнулся и молча спрятал меч Мглы в ножны.
Друзья поспешили прочь из этих опасных мест. Им в спины неслись вопли и угрозы вконец разобиженной Стены.
Наконец, серый туман стал постепенно рассеиваться. В небе стало проглядывать тусклое солнце. Эльг опять приложил к глазам лезвие своего меча.
– Скоро мы снова увидим солнце, – сказал он. – Славный Фарах, настала пора прощаться. Дальше вам идти нельзя.
– Как нельзя? – забеспокоился Лев. – Мы только успели подружиться, и уже надо прощаться?
– Ничего не поделаешь, – вздохнул Фарах, пряча меч в ножны. – Будь я хотя бы на тысячу лет помоложе, я бы с радостью отправился с вами в дальнейший путь. Но увы, я уже давно всего лишь призрачный страж Лунной страны…
– Но как вы туда попадете? – спросил Гуд. – Ведь Стена вас ни за что не пропустит!
Фарах усмехнулся в густые усы.
– Пусть попробует остановить призрака, ха-ха! Но поспешить мне стоит. Слуги Стены довольно трусливы, но очень многочисленны. Если они все сбегутся в эти места, то мне несдобровать. Прощайте, друзья, желаю вам удачи! И помните: когда настанет последний бой, то я буду биться с вами плечо к плечу. Для этого великий Торн и оставил меня на вечной вахте на берегах Лунной реки!
Фарах протянул Гуду руку в металлической перчатке, и два воина смогли обменяться крепкими рукопожатиями.
– Никогда еще не видел бойца лучше, чем вы, славный Фарах! – прочувственно сказал Гуд. – Для меня было большой честью сражаться рядом с вами.
– Белый рыцарь станет еще более лучшим бойцом, – уверенно ответил Фарах. – Дайте ему только время!
И витязь взошел на Летающий мост и, на прощанье махнув друзьям рукой, исчез в сером тумане.
Глава шестнадцатая
Встреча старых друзей
Спустя несколько дней путники наконец-то добрались до центральных областей Голубой страны. За это время от птиц они узнали много новостей о том, что сейчас происходит на этой некогда процветающей земле. Весть о том, что Тьма беспрерывно извергается из жерла Конической горы, очень
