no recordaba como o cuando habia recibido ese golpe.
Moore volvio a las fotos de la escena del crimen. Andrew Capra yacia muerto en el piso del dormitorio, boca arriba. Le habian disparado dos veces, una en el abdomen, otra en el ojo, ambas a corta distancia.
Estudio las fotos por un buen rato, analizando la posicion del cuerpo de Capra, el diseno de las manchas de sangre.
Volvio al informe de la autopsia. Lo leyo entero dos veces.
Miro una vez mas la foto de la escena del crimen.
«Aqui hay algo que no encaja», penso. La declaracion de Cordell no terminaba de cerrar.
Un informe aterrizo de repente sobre su escritorio. Levanto la vista, sorprendido, y vio a Rizzoli.
– ?Tenias idea de esto? -pregunto.
– ?Que es?
– El informe sobre el cabello encontrado en el borde de la herida de Elena Ortiz.
Moore lo recorrio con los ojos hasta llegar a la oracion final. Y dijo:
– No tengo idea de lo que esto significa.
En 1997, las diversas ramas del Departamento de Policia de Boston se mudaron bajo un solo techo, ubicado en el flamante complejo One Schroeder Plaza, en el violento y destartalado barrio de Roxbury. Los policias se referian a su nueva ubicacion como “El palacio de marmol”, a causa del despliegue de granito pulido de la recepcion. «Que nos den un par de anos para llenarlo de basura, y nos sentiremos como en casa», era el chiste. El Schroeder Plaza tenia pocas similitudes con las mugrientas estaciones de policia de los programas de la television. Era un edificio elegante y moderno, realzado por amplios ventanales y claraboyas. La Unidad de Homicidios, con sus pisos alfombrados y sus gabinetes con computadoras podia pasar por una oficina corporativa. Lo que mas agradecian los policias al Schroeder Plaza era la integracion de las varias ramas del Departamento de Policia de Boston.
Para los detectives de homicidios, una visita al laboratorio de criminologia significaba tan solo bajar por el corredor hacia el ala sur del edificio.
En Pelos y Fibras, Moore y Rizzoli observaban como Erin Volchko rebuscaba entre su coleccion de sobres con evidencia.
– Todo lo que tengo para trabajar es este unico cabello -dijo Erin-. Pero es increible lo que un pelo puede decirte. Bien, aqui esta. -Coloco el sobre junto al numero de expediente de Elena Ortiz, y luego saco una placa de vidrio para microscopio-. Solo les mostrare como se ve bajo la lente. Las estadisticas numericas figuran en el informe.
– ?Estos numeros? -dijo Rizzoli, recorriendo con la vista las largas series de codigos en la pagina.
– Correcto. Cada codigo describe las diversas caracteristicas del cabello, desde el color y la curvatura hasta los rasgos microscopicos. Este cabello en particular es un A01, rubio oscuro. Su rizado es B01. Curvo, con un diametro de curvatura de menos de ochenta. Casi, pero no del todo, lacio. El largo es de seis centimetros. Por desgracia, este cabello esta en su fase telogena, asi que no hay tejido epitelial adherido.
– Es decir que no hay ADN.
– Asi es. La fase telogena es la instancia terminal del crecimiento de la raiz. Este cabello se cayo en forma natural, como parte de un proceso de renovacion. En otras palabras, no fue arrancado. Si hubiera celulas epiteliales en la raiz, podriamos utilizar sus nucleos para un analisis de ADN. Pero este cabello no posee tales celulas.
Rizzoli y Moore intercambiaron miradas de desencanto.
– Pero -anadio Erin-, tenemos otra cosa que no esta nada mal. No tan buena como el ADN, pero algo que podria utilizarse en la corte una vez que atrapen al sospechoso. Es una lastima que no tengamos pelos del caso Sterling para comparar. -Enfoco las lentes del microscopio, y luego se aparto-. Echen una mirada.
Como era un microscopio para ensenanza poseia doble visor, de modo que Rizzoli y Moore pudieron examinar el cabello simultaneamente. Lo que vio Moore, escrutando a traves de la lente, fue un unico cabello alterado por diminutos nodulos.
– ?Que son esos abultamientos? -dijo Rizzoli-. Eso no es normal.
– No solo es anormal, es poco usual -dijo Erin-. Es una condicion llamada Trichorrhexis invaginata, mejor conocida como «pelo bambu». Pueden ver de donde saca su apodo. Esos diminutos nodulos lo hacen verse como una cana de bambu, ?no es verdad?
– ?Que son los nodulos? -pregunto Moore.
– Son defectos focales en la fibra del pelo. Tramos debiles que permiten que el tronco del cabello se repliegue sobre si mismo, formando una suerte de vaina. Esos abultamientos son los tramos debiles, en donde el tronco se replego, formando el bulto.
– ?Como se produce esto?
– Puede desarrollarse ocasionalmente a causa de un abuso de procesos capilares. Tintura, permanente, ese tipo de cosas. Pero como estamos lidiando casi seguramente con un varon, y como no hay evidencia de oxigenado artificial, me inclino a pensar que no se trata de procesos capilares, sino de alguna clase de anormalidad genetica.
– ?Como cual?
– Sindrome de Netherton, por ejemplo. Es una condicion autosomica recesiva que afecta el desarrollo de la queratina. La queratina es una proteina dura y fibrosa que se encuentra en pelos y unas. Tambien en la capa superficial de nuestra piel.
– Si hay un defecto genetico y la queratina no se desarrolla normalmente, ?entonces el pelo se debilita?
Erin asintio.
– Y no es solo el pelo lo que puede verse afectado. La gente con sindrome de Netherton puede tener tambien desordenes dermatologicos. Sarpullidos y descamacion.
– ?Vamos en busca de un asesino con un caso grave de caspa? -dijo Rizzoli.
– Puede ser incluso mas obvio que eso. Algunos de estos pacientes padecen una forma severa conocida como ictiosis. Su piel puede secarse tanto que se ve como la piel de un cocodrilo.
Rizzoli se rio.
– ?Entonces estamos buscando al hombre reptil! Eso deberia limitar nuestra pesquisa.
– No necesariamente. Es verano.
– ?Y eso que tiene que ver?
– El calor y la humedad mejoran la sequedad de la piel. Puede verse enteramente normal en esta epoca del ano.
«Ambas victimas fueron asesinadas en verano», penso.
– En tanto este calor se mantenga -dijo Erin-, probablemente pase inadvertido como cualquier otro.
– Recien estamos en julio -dijo Rizzoli.
Moore asintio.
– Su temporada de caza acaba de comenzar.
El paciente desconocido ahora tenia un nombre. Las enfermeras de emergencias habian encontrado una tarjeta de identificacion en su llavero. Era Herman Gwadowski, y tenia sesenta y nueve anos de edad.
Catherine se encontraba en el cubiculo de terapia, controlando sistematicamente los monitores y equipos desplegados en torno a su cama. El osciloscopio marcaba un ritmo normal de electrocardiograma. Las ondas arteriales se movian en un margen de ciento diez sobre setenta, y las lecturas de su presion sanguinea subian y bajaban como olitas en un mar picado. A juzgar por las cifras, la operacion del senor Gwadowski habia sido todo un exito.
Pero no despertaba, ni siquiera cuando Catherine apunto con su linterna medica a la pupila izquierda, y luego a la derecha. A ocho horas de la cirugia, permanecia en coma profundo.
Catherine se incorporo y observo que el pecho subia y bajaba siguiendo el ciclo del respirador. Habia evitado que se desangrara hasta morir. ?Pero que habia salvado en realidad? Un cuerpo cuyo corazon latia, pero sin un cerebro que funcionara.
Oyo unos golpes en el vidrio. Desde la ventana del cubiculo vio que la saludaba su colega de cirugia, el doctor Peter Falco, con una expresion preocupada en su cara por lo general alegre.
