деньги от другого!
Мистер Венус, который после знакомства с французом все нагибался, стараясь заглянуть в трубу, заинтересовался последней фразой и позволил себе повторить ее.
- Вам это нравится? - спросил, мистер Боффин, неожиданно поворачиваясь к нему.
- Прошу прощения, сэр?
- Вам нравится то, что читал Вегг?
Мистер Венус ответил, что находит это чрезвычайно интересным.
- Так заходите опять, - пригласил его мистер Боффин, - послушайте еще. Приходите когда угодно, хоть послезавтра, на полчаса раньше. Там еще много осталось, конца не видно.
Мистер Венус поблагодарил и принял приглашение.
- Удивительное дело, чего только люди не прячут, - в раздумье произнес мистер Боффин. - Просто удивительно.
- Вы имеете в виду деньги, сэр? - заметил Вегг, умильно поглядывая на Боффина и опять толкая своего друга и брата.
- Да, деньги! - сказал мистер Боффин, - И бумаги.
Мистер Вегг опять повалился иа Венуса в тихом восторге, Затем, придя в себя, опять чихнул, чтобы скрыть евои чувства.
- Апчхи! Вы сказали, и бумаги тоже, сэр? Их тоже прячут?
- Прячут, а потом забывают, - сказал мистер Боффин. - Да вот и книготорговец, что продал мне 'Кунсткамеру'... где у нас 'Кунсткамера'? - Он мигом опустился на колени и с увлечением начал рыться в книгах.
- Не помочь ли вам, сэр? - спросил Вегг.
- Не надо, я уже нашел: вот она, - сказал мистер Боффин, обтирая пыль рукавом. - Том четвертый. Я знаю, что он мне читал как раз из четвертого тома. Поищите-ка здесь, Вегг.
Сайлас взял книгу и начал ее перелистывать.
- Любопытная окаменелость, сэр?
- Нет, не то, - сказал мистер Боффин. - Вряд ли это могла быть окаменелость.
- Мемуары генерала Джона Рейда, по прозвищу 'Круглый Нуль', сэр? С портретом.
- Нет, и не он, - сказал мистер Боффин.
- Замечательный случай с человеком, проглотившим крону, сэр?
- Чтобы спрятать ее? - спросил мистер Боффин.
- Нет, что вы, сэр, - отвечал Вегг, заглянув в книгу, - кажется, это вышло случайно. Ага! Вот оно, должно быть, 'Необыкновенная находка завещания, пропадавшего двадцать один год'.
- Вот это самое! - воскликнул мистер Боффин. - Читайте.
- 'Чрезвычайно интересное дело, - прочел Сайлас Вегг, - разбиралось на последней сессии суда присяжных в Мэриборо, Ирландия. Вкратце оно сводится к следующему. В марте тысяча семьсот восемьдесят второго года некий Роберт Болдуин составил завещание, в котором отказал ныне спорную землю детям своего младшего сына. Вскоре после этого он одряхлел, выжил из ума, окончательно впал в детство и умер восьмидесяти с лишком лет от роду. Ответчик, его старший сын, тогда же заявил, что отец уничтожил завещание, и так как оно не отыскалось, этот сын и вступил во владение землями, о которых идет речь, и дело оставалось в таком положении ровно двадцать один год, причем вся семья была уверена, что отец умер, не оставив завещания. Но через двадцать один год умерла жена ответчика, и вскоре после этого он, в возрасте семидесяти восьми лет, женился на молодой женщине, что немало встревожило обоих его сыновей. Свои чувства они выражали так грубо, что рассердили отца; тот составил завещание, обойдя в нем старшего сына и, в припадке гнева, показал это завещание младшему, который тут же решил украсть его и уничтожить, чтобы сохранить наследство для брата. С этой целью он взломал отцовский стол, где нашел завещание, но не отцовское, которое искал, а дедовское, о котором семья давно забыла и думать'.
- Вот! - сказал мистер Боффин. - Видите, что люди прячут и забывают или хотят уничтожить и тоже забывают! - И он прибавил с расстановкой: И-зу-ми-тель-но!
Он обвел взглядом всю комнату, и Вегг с Венусом тоже обвели взглядом всю комнату. А потом Вегг уже один уставился на мистера Боффина с таким выражением, словно хотел наброситься на него и потребовать жизнь или тайну его мыслей.
- Однако пора и кончать на сегодня, - помахав рукой, сказал мистер Боффин после некоторого молчания. - Остальное до послезавтра. Поставьте книги на полку, Вегг. Думаю, мистер Венус не откажется вам помочь.
С этими словами он засунул руку за пазуху и с трудом вытащил оттуда какой-то предмет, который был слишком велик и сначала не поддавался. Каково же было изумление друзей-заговорщиков, когда этот предмет, появившись, наконец, оказался довольно стареньким потайным фонарем!
Совершенно не замечая эффекта, произведенного появлением фонаря, мистер Боффин поставил его себе на колени и, достав коробку спичек, неторопливо зажег в нем свечу, задул горящую спичку и бросил ее в камин.
- Хочу пройтись по двору и вокруг дома, Вегг, - объявил он. - Вы мне не нужны. Я с этим самым фонарем сделал в свое время сотни... нет, тысячи таких обходов.
- Но я не могу, сэр, никоим образом не могу, - учтиво начал было Вегг, но тут мистер Боффин, который поднялся с места и направился к двери, остановил его:
- Я уже сказал, что вы мне не нужны, Вегг.
Вегг сделал вид, словно только теперь сообразил, что именно от него требуется. Ему не оставалось ничего другого, как выпустить мистера Боффина и запереть за ним дверь. Но едва тот очутился за порогом, мистер Вегг стиснул Венуса обеими руками и произнес задыхающимся шепотом, словно его душили:
- Мистер Венус, надо за ним идти, надо за ним следить, нельзя выпускать его из виду ни на минуту!
- Но почему же? - спросил Венус, тоже задыхаясь.
- Приятель, вы могли заметить, что я был немножко взвинчен сегодня вечером. Ведь я кое-что нашел.
- Что же вы нашли? - спросил Венус, вцепившись в Сайласа обеими руками так, что они застыли в нелепой позе, схватившись словно два гладиатора.
- Сейчас уже некогда вам рассказывать. Он, должно быть, пошел искать. Сейчас же надо идти следить за ним!
Выпустив друг друга из объятий, они подкрались к двери, тихонько ее открыли и выглянули наружу. Ночь была облачная, и черные тени насыпей делали двор еще темней.
- Если он не дважды мошенник, зачем ему потайной фонарь? - шептал Вегг. - Нам было бы видно, что он там делает, если бы с ним был простой фонарь. Тихонько, вот сюда.
Оба осторожно крались за мистером Боффином по тропинке среди мусора, утыканной по краям осколками битой посуды. Они слышали характерный шум его шагов и треск шлака под его ногами.
- Наизусть знает всю свалку, - прошептал Сайлас, - ему и фонарь не нужен, черт бы его взял!
Однако Боффин приоткрыл фонарь в ту же самую минуту и осветил им первую насыпь.
- То самое место? - спросил Венус шепотом.
- Горячо, - ответил Сайлас так же тихо. - Очень даже горячо. Я так и думал, что он за этим пошел. Что это такое у него в руке?
- Лопата, - отвечал Венус. - А работать лопатой он умеет раз в пятьдесят лучше, чем мы с вами.
- А если он будет искать, да не найдет, тогда что нам делать, приятель? - задал вопрос Вегг.
- Прежде всего подождем, что у него выйдет, - сказал Венус.
Совет оказался кстати, потому что Боффин снова прикрыл фонарь, и насыпь осталась в темноте. Через несколько секунд он снова приоткрыл фонарь, и стало видно, что он стоит у подножия другой насыпи, постепенно поднимая фонарь все выше и выше, так, чтобы можно было рассмотреть всю насыпь.
- Вряд ли это и есть то самое место, - сказал Венус.
- Нет, теперь опять холодно, - ответил Вегг.
- Мне пришло в голову, - прошептал Венус, - может, он смотрит, не копал ли тут кто-нибудь без него.
