невинное дитя будет расти выродком.
— Я никогда не говорил тебе, что я глуп. Ты сама так решила.
— Ты говорил другое. Когда мы встретились в первый раз, ты двух слов связать не мог.
У него дернулся уголок рта.
— И что? Вычурные слова у спортсменов не в чести. Тут мне извиняться не за что.
— А разбросанные по всему дому комиксы?
— Хотел оправдать твои ожидания. Ты же меня видела именно таким.
Последняя фраза ее доконала. Джейн повернулась к нему спиной, подошла к ближайшему дереву, положила на ствол руки, прижалась к ним лбом. Все унижения детства разом вспомнились ей. Все насмешки, жестокие выходки, полная изоляция. Дети не желали принимать ее в свой круг, не примут и ее ребенка.
— Я собираюсь отвезти девочку в Африку, — прошептала она. — Подальше от цивилизации. Буду учить ее сама, чтобы ей не пришлось расти среди детей-мучителей.
Удивительно нежная рука легла ей на поясницу, начала массировать спину.
— Я не позволю тебе так поступить с ним, Розибад.
— Ты увидишь, каким она окажется выродком.
— Он не будет выродком. Именно так воспринимал тебя твой отец?
Джейн онемела. Отпрянула от Кэла, сунула руку в карман ветровки, достала бумажную салфетку. Высморкалась, вытерла глаза, не торопясь, выгадывая время, пытаясь взять себя в руки. Как она могла выкинуть такой фортель? Неудивительно, что он принял ее за сумасшедшую.
— Полегчало, не так ли? — Он заулыбался, и, к ее изумлению, на жесткой, как лист железа, щеке появилась ямочка. Остолбенев, Джейн несколько секунд не могла отвести от нее глаз. Наконец к ней вернулась способность думать и излагать свои мысли.
— Насилие ничего не решает, а я могла нанести тебе серьезную травму.
— Только не подумай, что я вновь хочу унизить тебя, Розибад но тебе ничего не светит, если вопрос решается кулаками. — Он взял ее за руку и потянул к дому.
— Это моя вина. С самого начала во всем виновата только я одна. Если бы я не купилась на стереотип спортсмена и южанина, то смогла бы дать более точную оценку твоим умственным способностям.
— Понятно. Расскажи мне о своем отце.
Джейн споткнулась и чуть не упала, но Кэл поддержал ее.
— Нечего рассказывать. Он работал бухгалтером в компании, которая изготовляла перфокарты.
— Умный?
— Не без этого. Но не семи пядей во лбу.
— Пожалуй, это многое проясняет.
— Что ты такое говоришь?
— Он понятия не имел, что ему с тобой делать, не так ли? Она двинулась к дому.
— Он старался изо всех сил. Я не хочу продолжать эту тему.
— А тебе не приходило в голову, что проблемы, возникшие у тебя в детстве, в большей степени вызывались отношением к тебе твоего отца, а не размерами твоего мозга?
— Ты ничего не знаешь.
— А вот мой диплом утверждает обратное.
Она не смогла ответить, потому что они подошли к крыльцу и Энни уже ждала их у сетчатой двери. Она сердито посмотрела на внука.
— Что на тебя нашло? Разве можно так расстраивать беременную женщину? Это наверняка отразится на ребенке.
— О чем ты? — вырвалось у Кэла. — Кто тебе сказал, что она беременна?
— Иначе ты бы на ней не женился. Тебе бы не хватило ума. Слова старушки тронули Джейн.
— Спасибо, Энни.
— А ты! — повернулась к ней Энни. — Что у тебя с головой? Если ты будешь выходить из себя всякий раз, когда Калвин расстроит тебя, ребенка удавит его же пуповина до того, как он успеет первый раз вдохнуть.
Джейн уже хотела объяснить, в чем причина ее, возможно, неадекватной реакции, но вовремя передумала.
— Я буду осторожнее.
— В следующий раз, когда он достанет тебя, наставь на него дробовик.
— Не лезь в чужие дела, старая карга, — прорычал Кэл. — У нее хватает идей насчет того, как сжить меня со свету.
Энни склонила голову набок, в ее взгляде читалась грусть.
— Послушай меня, Джейни Боннер. Я не знаю, что случилось между тобой и Калвином, не знаю, что заставило его жениться на тебе, но из того, что я видела несколько минут назад, я поняла, что любви между вами нет. Он женился на тебе, и я этому рада, но вот что я тебе скажу. Если ты заманила Калвина под венец, позаботься о том, чтобы Эмбер Линн и Джим Боннер никогда об этом не узнали. Они не такие терпимые, как я. Если они заподозрят, что ты причинила вред их мальчику, то оторвут тебе ноги. Ты понимаешь, о чем я?
Джейн кивнула.
— Хорошо. — Энни посмотрела на Кэла. От грусти не осталось и следа, глаза смотрели сурово. — Я удивлена, что женщина, которую свалил грипп, смогла прийти сюда через вершину горы.
Кэл выругался про себя. Джейн уставилась на Энни:
— О чем вы? Я болела гриппом?
Кэл схватил ее за руку и потащил за собой:
— Пошли, Джейн, мы едем домой.
— Подожди! Я хочу знать, что она имела в виду.
Но прежде чем Энни скрылась из виду, до Джейн долетел смешок и ее слова: «Помни о пуповине, Джейни Боннер, потому что, я думаю, Калвин опять расстроит тебя».
Глава 9
— Ты сказал всем своим родственникам, что у меня грипп? — спросила Джейн, когда они спускались с горы: легче говорить о маленькой лжи, чем о большой.
— А тебя это волнует?
— Я намеревалась встретиться с твоими родителями. Я думала, для этого ты меня сюда и привез.
— Ты встретишься с ними. Когда я решу, что пора представить тебя им.
Наглость ответа подействовала на нее, как красная тряпка на быка. Последние недели она ходила тише воды ниже травы, но теперь сказала себе, что с нее довольно покорности.
— Так решай побыстрее, потому что я не позволю тебе и дальше помыкать мной.
— Что значит «помыкать»? Я стараюсь не мешаться у тебя под ногами, я привез тебя сюда, чтобы ты могла спокойно работать, а ты жалуешься.
— Только не вздумай представлять дело так, будто ты оказываешь мне услугу!
— Уж не знаю, какой другой термин можно подобрать.
— А как насчет тюрьмы? Концентрационного лагеря? Одиночного заключения? И чтобы потом ты не обвинял меня в тайных планах, предупреждаю, что завтра я поеду к Энни помогать ей сажать свеклу.
— Свеклу?
«Думай об Энни и ее огороде, — приказала себе Джейн, — а не о том, что твоему ребенку суждено стать еще одним выродком». Она сняла очки и начала тщательно протирать стекла от пыли.
— Энни скучает без огорода. Если картошку не посадить в ближайшие дни, хорошего урожая не жди. Мы также посадим лук и свеклу.
— Ты ничего не будешь сажать в ее огороде. Если ей нужен огород, я найму Джоя Нисона, и он все сделает.
— От него толку не будет.
— Ты даже не знакома с Нисоном.
— Я лишь повторяю то, что слышала. А в огороде Энни ничего не делается только потому, что она не
