- Тоже ничего себе мероприятие! - Уважительно согласился я.
- Вот и я так думаю... На Темной Стороне гораздо легче сражаться, особенно тебе. Кроме того, если мы начнем гоняться за Угурбадо по Ехо, дело вполне может кончится тем, что мы совместными усилиями разнесем в прах весь город... Но такие вещи следует проделывать в хорошей компании. Вообще-то мы можем пригласить с собой только сэра Шурфа и Мелифаро... До сих пор у меня ни разу не было повода пожалеть, что среди наших коллег так мало избранников Темной Стороны, но сегодня я предпочел бы, чтобы нас было несколько больше. С другой стороны, мне не очень хочется просить помощи у Нуфлина: он тут же решит, что имеет полное право узнать все подробности этого дела, в том числе и те, которые я не готов ему поведать... Да и времени на это нет. За последние сто лет ребята из Ордена Семилистника напрочь забыли значение слова 'быстро'... Ладно, будем надеяться, что мы справимся своими силами. Джуффин отчаянно зевнул и решительно поднялся на ноги. - Поехали в Управление, Макс. Благо возница служебного амобилера уже битый час околачивается у моих ворот...
- А леди Сотофа? - Нерешительно спросил я. - Вы же как-то мне говорили, что любая женщина на Темной Стороне чувствует себя как дома. А уж такая, как наша леди Сотофа... Могу себе представить! И потом, мне кажется, что она отлично знает значение слова 'быстро'...
- Странно, что я сам о ней не вспомнил. - Удивленно сказал Джуффин. - Я сейчас же пошлю ей зов и приглашу на прогулку... Знаешь, Макс, по-моему, общение с Угурбадо не пошло мне на пользу. Сглазил он меня, что ли? Что сталось с моим могучим интеллектом?!
Джуффин сердито умолк и уставился в одну точку. Но через несколько секунд по его лицу уже блуждала самая лирическая улыбка: мой шеф беседовал со своей старинной поружкой. На мой вкус, сие неземное удовольствие продолжалось несколько дольше, чем этого требовали наши форсмажорные обстоятельства, но я великодушно отказался от своего неотъемлимого гражданского права на ехидные комментарии.
- Все, вот теперь можем ехать в Управление! - Наконец улыбнулся Джуффин. - Сотофа пообещала, что будет ждать нас в конце пути... Какой ты все-таки молодец, что вспомнил о ней, Макс!
- Комплиментами вы от меня не отделаетесь! - Злорадно сказал я. Требую повышения жалования... хотя, с другой стороны, на кой оно мне, это повышение?! Нам и без того чуть ли не ежедневно выплачивают какие-то катастрофические суммы... Ладно, считайте, что с вас просто причитается целая дюжина Дней Свободы от Забот, когда вся эта свистопляска благополучно закончится, и ладно!
- Да хоть год. - Вздохнул мой шеф. - Но ты же первый не выдержишь и запросишься на службу!
- Запрошусь. - Согласился я. - А потом еще лет двести буду вспоминать, как мне не дали спокойно дожить до конца отпуска, и публично заявлять, что вы меня беспощадно эксплуатируете!
- Как ты хорошо распланировал свою жизнь, мальчик! - Печально улыбнулся Джуффин. - На двести лет вперед, это надо же... Слушай, а тебе не кажется странным, что мы все еще топчемся в гостиной, вместо того, чтобы сидеть в амобилере и ехать в направлении улицы Медных горшков?
- Кажется. - Серьезно кивнул я, направляясь к выходу. - Но я уже смирился с тем, что со мной ежедневно случаются какие-ниибудь чудеса!
Разумеется, я сам вцепился в рычаг амобилера. Вознице пришлось устроиться на заднем сидении и обеими руками впиться в его мягкую кожаную обивку: мне позарез приспичило установить очередной личный рекорд. Горбатого могила исправит - что правда, то правда! Джуффин всю дорогу молча сидел рядом со мной. На мой вкус, он молчал довольно мрачно - насколько сэр Джуффин Халли вообще способен быть мрачным. Мне ужасно хотелось услышать от него какую-нибудь успокоительную чепуху насчет того, что мы, дескать, такие крутые ребята, что всякие там 'угурбады' нам нипочем, но я так и не дождался ничего в таком роде. Впрочем, обуждать наши служебные секреты в присутствии возницы вроде бы и не положено... Так что я воспользовался паузой и послал зов Теххи.
'Знаешь, я собираюсь уйти в загул, милая. - Доверительно сообщил я. - В компании своего шефа и еще пары-тройки коллег. Боюсь, что тебе придется отдыхать от моего утомительного общества... даже не могу сказать, сколько!'
'Кутить будете на Темной Стороне?' - Понимающе спросила Теххи.
'Я такой предсказуемый зануда, да?' - Огорчился я.
'Нет, ты совершенно непредсказуемый зануда. - Нежно ответила Теххи. Когда я нашла на подушке твою записку, меня чуть удар не хватил: вообще-то считается, что близкие люди пишут друг другу письма только в тех случаях, когда собираются попрощаться навсегда... Но потом я все-таки ее прочитала и поняла, что все не так страшно.'
'Я не знал, что здесь так серьезно относятся к письмам. - Виновато сказал я. - Просто мне не хотелось, чтобы ты почувствовала себя одиноко, когда проснешься и увидишь, что меня нет... А вышло только хуже.'
'Вышло просто замечательно. - Успокоила меня Теххи. - Представляешь, как я обрадовалась после того, как поняла, что ты всего-навсего решил меня развлечь!'
Мы еще немного поболтали, это удовольствие продолжалось, пока я не остановил амобилер у служебного входа в Управление Полного Порядка.
'Я здорово надеюсь, что наша прогулка по Темной Стороне не растянется на годы. - Сказал я. - Если честно, я уже хочу к тебе вернуться!'
'Да, было бы неплохо...' - Задумчиво отозвалась она. На этой оптимистической ноте мы и попрощались.
- Идем, Макс. - Мягко сказал Джуффин. - Вот уж не думал, что твои лицевые мускулы способны потрясти мир таким лирическим выражением!
- А оно лирическое? - Рассеянно переспросил я, переступая порог Дома у Моста. - Да, это никуда не годится! Я покрою позором свою Манитю Смерти, и слабонервные горожане перестанут грохаться в обморок при звуке моего имени... - Я скорчил заверскую рожу - во всяком случае, я ужасно надеялся, что она у меня именно зверская! - и дико завращал глазами.
- Ну вот, теперь с твоей физиономией все в порядке! - Усмехнулся мой шеф. - Во всяком случае, никакая она у тебя больше не лирическая, это точно.
- Надеюсь! - Фыркнул я. - Я же так старался...
Сэр Джуффин легонько стукнул по двери кабинета Мелифаро.
- Прекращай заниматься глупостями, которые ты упорно именуешь своими служебными обязанностями, и присоединяйся к нашему обществу.
- Ну разве что на минутку! - Мелифаро пытался говорить возмущенным тоном матери-героини с дюжиной младенцев на руках, которую легкомысленные подруги молодости приглашают на партию в бридж.
- Я тебя надолго не задержу. - Миролюбиво согласился наш шеф. - Просто прогуляемся на Темную Сторону, и все. Насколько я знаю, это редко отнимает больше нескольких часов... или нескольких лет - как повезет!
- А, всего-то! - Легкомысленно согласился Мелифаро. Потом до него дошел смысл сказанного, и с его физиономией произошел ряд существенных изменений. Через секунду она превратилась в довольно озабоченное человеческое лицо, каковое и полагается иметь при себе всякому путешественнику в неведомое.
- Что-то случилось? - Деловито осведомился он.
- Еще бы не случилось! - Злорадно подтвердил наш шеф. - По дороге расскажу, сколько успею... Хороший день, сэр Шурф!
- Мы идем на Темную Сторону, господа? - Вежливо уточнил сэр Лонли-Локли. - Я как раз хотел узнать, есть ли у меня полчаса, чтобы...
- Не знаю, зачем тебе требуются эти самые полчаса, но их у тебя нет. Решительно сказал Джуффин. - Идем прямо сейчас.
- Ладно. - Флегматично кивнул Лонли-Локли. - Признаться, я только хотел передать сэру Кофе несколько служебных дел, которые требуют немедленного завершения. А он обещал приехать через дюжину минут...
- Кофе я успел послать зов, пока мы ехали. Так что он уже в курсе, что ему придется доводить до ума твои дела... да и мои, заодно. - Успокоил его Джуффин. - Кому я не завидую, это леди Кекки и сэру Нумминориху: кажется, Кофа собирается серьезно их припахать... Надеюсь, ребята без нас справятся.
