- Карлик говорил все это дурацким писклявым голосом, словно я был маленьким ребенком, и он считал своим долгом убедить меня в том, что разбитая коленка - это еще не конец света.
- 'Анавуайна'? - Растерянно переспросил я. - Джуффин, что это еще за дрянь такая?... - Я не договорил, потому что увидел лицо своего шефа. Оно показалось мне призрачно бледным, словно какой-то невидимый оператор убрал цветное изображение перед тем, как выключить всякое изображение вообще...
- Мне надо возвращаться. - Тихо сказал мой шеф. - Макс, ты уж сам разбирайся с этой историей. Ребята тебе помогут, а я должен быть в Ехо. Может быть еще не поздно...
Я еще не успел осознать смысл его слов, а Джуффин уже исчез. Теперь нас осталось только трое, если не считать двойного красавчика Угурбадо, конечно. На лице леди Сотофы был написан откровенный ужас. Сэр Шурф выглядел ненамного лучше. Я понял, что самое страшное уже случилось, и не имеет значения, каким именно словом называется настигшая нас беда - пусть даже это будет красивое слово 'анавуайна', похожее на имя какой-нибудь удивительной женщины эльфийских кровей, какая разница! Земля уходила из-под моих ног с невероятной скоростью. Мир вокруг меня дрожал и таял, рассыпаясь на миллионы мелких ярких огоньков. Все становилось сияющим и тусклым одновременно, и мне даже нравился этот неожиданный дар судьбы: ничего не понимать, ничего не чувствовать, и вообще не быть - в тот момент меня вполне устраивал такая радикальная анестезия. Но потом я ощутил острую боль в груди - там, где с недавних пор был погребен невидимый и неосязаемый меч короля Менина - и с изумлением обнаружил, что это невероятное оружие снова принадлежит миру материальных объектов: резная рукоять меча нахально торчала из моей груди.
- Ох, какой сердитый маленький Вершитель! - Иронично протянул великан. Карлик одобрительно хихикнул, но проворно отступил назад и спрятался за спину своего странного двойника - кажется, он сделал это почти машинально. В принципе, парня можно было понять: думаю, что со стороны я выглядел, как предводитель какой-нибудь шайки живых мертвецов. Это предположние показалось мне и жутким, и глупым одновременно, тем не менее, оно заставило меня улыбнуться. А когда я улыбаюсь, это всегда значит, что жизнь продолжается самый полезный из моих условных рефлексов, что бы я без него делал!
Моя рука невольно потянулась к рукояти меча, и в этот момент меня сбила с ног невероятной силы затрещина. Откуда-то издалека раздался восторженный визг карлика: 'Они дерутся, мумуся, они уже дерутся!' - а потом я временно утратил способность вникать в смысл его высказываний. На сей раз у меня был куда более веский повод распрощаться с реальностью, чем несколько секунд назад, но я не позволил себе эту роскошь. Вместо того, чтобы отрубаться, я попытался приподняться и изумленно уставился на Лонли-Локли. Он присел на корточки рядом со мной. Лицо у него было самое виноватое.
- Извини, Макс, но мне показалось, что ты собираешься убить своего пленника. - Мягко сказал он. - А сэр Джуффин говорил, что это совершенно недопустимо... Честно говоря, у меня не было времени, чтобы обдумать свои действия, поэтому я просто постарался сбить тебя с ног, пока не стало слишком поздно.
- Ты не очень расстроишься, если узнаешь, что я не собирался убивать эту очаровательную парочку? - Ехидно спросил я. Потом обеими руками обхватил голову: я был почти уверен, что она вполне может рассыпаться на кусочки!
- Ты не собирался его убивать? - Изумленно спросил Шурф. - А зачем ты взялся за меч?
- Понятия не имею. - Вздохнул я. - Может быть просто потому, что он каким-то образом является частью моего тела. Хватаются же некоторые за сердце... - С этими словами я невольно покосился на свою грудь и с облегчением обнаружил, что меч короля Менина снова стал невидимым и неосязаемым, как ему и положено. Кажется, затрещина сэра Шурфа не только вывела меня из строя, но и помогла мне как-то справиться с собственным могуществом, совершенно вышедшим из-под контроля.
- Может быть ты сам и не собирался убивать Угурбадо, мальчик, но меч Менина очень хотел попробовать вкус его крови. - Неожиданно сказала леди Сотофа. - Это странное оружие привыкло принимать самостоятельные решения, и плевать оно хотело на твои собственные планы! Имей это в виду, на будущее... Так что вполне может быть, что сэр Шурф оказал неоценимую услугу всем обитателям нашего Мира. Хотя, ты-то сейчас врядли готов со мной согласиться...
- Во всяком случае, не раньше, чем у меня перестанет болеть голова. Проворчал я. - Между прочим, я как раз собирался ею думать, а тут такой конфуз!
- Ну, это как раз можно устроить. - Улыбнулась она. Подошла ко мне, небрежно провела рукой по моим волосам - от затылка, ко лбу. Я открыл было рот, чтобы заявить, что тут требуются более радикальные меры, но с изумлением понял, что чувствую себя так хорошо, словно только что получил в подарок новенькое тело.
- Ну вот, теперь с твоей головой все в порядке. - Одобрительно кивнула леди Сотофа. - Можешь начинать использовать ее по назначению. Только решай скорее, ладно? Если в Ехо действительно пришла анавуайна... Нам всем следует вернуться в Мир как можно раньше. Там сейчас каждый мало-мальски смыслящий колдун на вес золота!
- Вот-вот! - Насмешливо сказал великан. Обе ипостаси Угурбадо смотрели на нас с видом победителя. Странно: он стоял здесь совершенно беспомощный, связанный по рукам и ногам моими приказами оставаться на месте и не пытаться причинять нам какой-либо вред, но лица Угурбадо лучились от нескрываемого торжества.
- На твоем месте я бы просто приказала ему оставаться здесь и ничего не делать. - Мягко сказала Сотофа. - У нас еще будет время подумать, как с ним поступить. А сейчас...
- Ты слышишь? Эти господа ужасно заняты. Так что сегодня нас не будут убивать, мумуся. - Усмехнулся карлик. - Они хотят, чтобы мы немного отдохнули в этом дивном местечке. Ты рад?
- О, они такие гуманные, эти ребята! - Соласился великан. - Скорее уж они опять передерутся, защищая друг от друга нашу жизнь... Мне ужасно понравилась оплеуха, которую получил наш маленький Вершитель!
- Мне тоже! - С энтузиазмом подхватил карлик. Я вдруг понял, что эти нелепые ребята действительно искренне верят, что их ехидные замечания могут вывести меня из себя. Уж не знаю, как там у сэра Угурбадо обстояли дела с могуществом - ему так и не удалось продемонстрировать нам все свои достижения в области прикладной магии - но его умение читать в человеческих сердцах меня отнюдь не впечатляло. Знал бы он, что мне ежедневно приходится выслушивать от великолепного сэра Мелифаро - куда уж ему, бедняге!
- Вы уверены, что оставшись здесь, он не сможет ничего натворить? Осторожно спросил я у леди Сотофы.
- Да, если ты правильно сформулируешь свой приказ. - Кивнула она.
- Я хочу, чтобы ты остался на Темной Стороне, Угурбадо. - Нерешительно начал я. Немного подумал и усмехнулся. Смешок получился самый что ни на есть зловещий - сам от себя не ожидал! Но осенившая меня идея вполне того стоила.
- Я хочу, чтобы ты стал каменным изваянием, неподвижным и бессильным. Я хочу, чтобы ты ничего не мог сделать - ни здесь, ни в Мире. Но ты должен оставаться живым и осознавать все, что с тобой происходит. А лет через сто я навещу тебя, чтобы узнать, как тебе это понравилось...
Я увидел, что тело великана свела судорога. Он застыл в нелепой и довольно неудобной позе: немного наклонившись в сторону, ноги широко расставлены, ступни развернуты внутрь, одну руку он зачем-то поднял к лицу, другая бессильно свисала вдоль тела. Карлик сопротивлялся дольше: его маленькое тело корчилось еще несколько секунд, это жутковатое зрелище почему-то отозвалось самой настоящей физической болью в моем собственном желудке.
- Однажды ты подавишься своим могуществом, дурак! - С ненавистью прохрипел он. - Ты будешь корчиться от боли, как дикарь, посаженный на кол, и тогда... - На этом месте маленький сэр Угурбадо прервал свое интригующее выступление и неподвижно замер рядом со своим огромным двойником.
- Какое красивое проклятие! - Усмехнулся я. - Даже жаль, что тебе не удалось договорить до конца: мне ужасно интересно, какие еще гадости может сказать такая малопривлекательная садовая скульптура своему гениальному создателю!
Я подошел к окаменевшей парочке и не отказал себе в удовольствии небрежно щелкнуть их по носу - поочередно. Во-первых, дешевый выпендреж это моя стихия, а во-вторых, мне ужасно хотелось убедиться, что Угурбадо действительно окаменел.
- Как вы думаете, ребята, это была хорошая идея? - На всякий случай спросил я у своих спутников. -
