ты всегда возвращался ко мне из тех странных местечек, в которые тебя регулярно заносило... У меня нет слов, чтобы описать тебе, как мне тут хорошо... и пока не хватает могущества, чтобы позволить тебе это почувствовать! Наверное это немного несправедливо, да?
- Что несправедливо? - Удивленно переспросил я.
- Мне теперь очень хорошо, милый. - Она виновато развела руками и смущенно улыбнулась. - Мне хорошо, а тебе плохо. И я ничего не могу исправить... Я даже не могу оставаться рядом с тобой. Еще немного, и я исчезну, и тебе опять будет больно - все это ужасно несправедливо!
- Не так давно мне довелось убить одну милую леди - только потому, что у меня не хватило могущества ее вылечить. - Грустно сказал я. - Перед тем как умереть она еще пыталась меня утешать, можешь себе представить! И она успела довести до моего сведения, что человеческая жизнь вообще не очень-то соответствует нашим представлениям о справедливости... Она вовремя позаботилась о моем образовании: теперь я знаю, что такого экзотического блюда, как справедливость, попросту нет в дежурном меню! Впрочем, меня вполне устраивает тот факт, что тебе хорошо. Я конечно, завистливый парень, но с такой новостью как-нибудь смирюсь!
Теххи тихонько рассмеялась. Я посмотрел на нее и заметил, что ее тело стало почти прозрачным - она уже исчезала, медленно таяла, как утренний туман.
- Можно я еще когда-нибудь приду тебя навестить? - Робко спросил я.
- Может быть я и сама когда-нибудь приду тебя навестить. - Тихим эхом откликнулась она. Придвинулась поближе и вдруг обняла меня - теперь ее прикосновение было похоже на дуновение теплого ветра, неописуемо сладкая волна прошла по моему телу снизу вверх, а потом все исчезло - так быстро, что я не успел осознать, что это было прощание...
Я понял, что остался один, поставил себя на ноги и велел идти - хоть куда-нибудь. Какая-то часть меня с настойчивостью домашнего доктора твердила, что так надо. Я до сих пор не помню подробностей моего возвращения, помню только, что в какой-то момент обнаружил себя возле посадочной площадки канатной дороги, сел в одну из кабинок, с облегчением прислонился затылком к холодному дереву обшивки и закрыл глаза. Когда я их открыл, вокруг была безлунная ночь, бархатно-черное небо искрилось какими-то незнакомыми мне созвездиями - странно: когда я гулял по городу, там вовсю светило неяркое осеннее солнце, никаким закатом там и не пахло. Может быть эта канатная дорога была проложена вовсе не сквозь горные ущелья, а сквозь темноту вечной ночи... Я еще немного поразмышлял на эту интригующую тему, а потом равнодушно пожал плечами - какая, к черту, разница?! От меня не осталось почти ничего, кажется, даже мое знаменитое любопытство тихонько положило на стол заявление об отставке - я и не заметил, когда оно успело... Я снова закрыл глаза и задремал. Мне снилось что-то неподдающееся запоминанию, но бесконечно сладкое: в качестве компенсации за порядком испоганненное бодрствование, я полагаю...
- Э, нет, так не пойдет, коллега! Сколько можно болтаться между небом и землей?! - Бодрый голос сэра Махи Аинти прозвучал не в моем сознании, а наяву. Я открыл глаза и увидел, что он сидит напротив меня на узеньком жестком сидении кабинки, которая действительно 'болталась между небом и землей' - неподвижно замерла над пропастью, дна которой, вполне возможно, вовсе не существовало...
- Откуда вы здесь взялись? - Сонно спросил я. Махи лениво улыбнулся в рыжеватые усы и пожал плечами.
- Странный вопрос... А откуда ты сам здесь взялся, ты можешь мне объяснить?
- Не очень. - Растерянно согласился я. - Нет, вообще-то могу, наверное, но это такая длинная и путаная история...
- Ну вот, считай, что у меня тот же случай. А если учесть, что на этот раз я решил встретиться с тобой отнюдь не для того, чтобы беседовать о разных странных вещах...
- А для чего? - Настороженно спросил я.
- Представь себе: только для того, чтобы тебя разбудить! - Усмехнулся Махи. - Ты выбрал не самое подходящее место для послеобеденного отдыха, коллега. Уснуть на границе двух Миров, еще толком и не родившихся... да уж, такое способен учудить только ты! Вообще-то я мог не суетиться: этот шутник Менин запихал в твою грудь очень хороший будильник. Еще немного, и тебе бы пришлось проснуться от куда менее приятных ощущений, чем мой голос!
- А мне очень понравилось здесь спать. - Вдохнул я.
- Охотно верю. - Кивнул он. - Но не все приятное полезно... и наоборот!
- Вы говорите, как доктор. - Улыбнулся я.
- Ты хочешь сказать - как знахарь? Ну, считай, что я - он и есть. Тем более, что с тобой теперь возни не оберешься! Боюсь, что мне придется еще и домой тебя провожать, как юную баышню после танцев... Вот ты уже проснулся, а эта грешная коробка все равно стоит на месте! - С этими словами Махи легонько похлопал по тонкой стенке нашего сомнительного транспортного средства. Кабинка вздрогнула и медленно поползла куда-то в густую темноту ночи.
- Что, у меня неприятности? - Равнодушно поинтересовался я.
- Ага. - Так же равнодушно подтвердил Махи. - Сон в таком месте никому даром не проходит, даже такому счастливчику, как ты... Могущества у тебя сейчас не больше, чем у какой-нибудь пожилой домохозяйки, которая даже камру толком сварить не может! О своих Смертных Шарах, прогулках по Темной Стороне, странствиях через Хумгат, и прочей ерунде в таком роде можешь забыть - на пару дюжин дней... или даже лет: я пока не знаю, с какой скоростью ты способен восстанавливать силы.
- Вообще-то я все делаю быстро. - Вяло сообщил я. Честно говоря, эта новость не произвела на меня никакого впечатления: ну потерял я свое драгоценное 'могущество' - на какое-то время, или даже навсегда... Тогда мне казалось, что у человека могут быть куда более серьезные потери. Махи укоризненно покачал головой.
- При таком легкомыслии - и еще живой! Вот это, я понимаю, чудо!... Ладно уж, давай руку: мы уже приехали.
- Руку-то зачем давать? Кажется, вы окончательно вошли в роль кавалера, провожающего домой свою барышню! - Усмехнулся я.
- А ты попробуй подняться самостоятельно. - Насмешливо посоветовал Махи.
Я попробовал подняться и с удивлением обнаружил, что мои ноги превратились в два пакета студня, совершенно бесполезного для передвижения в пространстве. Тем не менее я стиснул зубы, мертвой хваткой вцепился в поручень и извлек из кабинки свое ополоумевшее тело, кое-как уговорил его твердо стоять на земле и торжествующе посмотрел на Махи: дескать, вот такие мы крутые!
- А ты упрямый. - Задумчиво сказал он. - Что ж, это неплохо, хотя и хлопотно... Ладно уж, полезай в амобилер. Подброшу тебя до границы. Никогда не думал, что когда-нибудь буду заниматься такой ерундой, но с кем поведешься...
- А где он, этот самый амобилер? - Растерянно спросил я.
- 'Где, где' - сказал бы я тебе... Ладно уж, рифму можешь подобрать самостоятельно! - Фыркнул он. - У тебя за спиной, коллега, где же еще!
Как бы я не выпендривался, а Махи все-таки пришлось собственноручно запихнуть меня в амобилер. Он уселся за рычаг, и мы поехали в сторону призрачно сиявшей светлой полоски на горизонте. Я свернулся клубочком на заднем сидении. Спать мне не хотелось - только неподвижно лежать, вдыхая головокружительный запах старой кожаной обивки и наблюдать, как небо над нами становится все светлее... Примерно через час в моей голове появилось некое подобие мысли: я подумал, что сэр Махи наверное спас мою жизнь... или даже больше, чем жизнь, так что мне следует сказать ему спасибо - как минимум!
- Дошло наконец? - Весело спросил он. - Можешь не трудиться открывать рот, коллега: я уже и так понял, что тебя здорово подмывает сказать мне 'спасибо'...
- Подмывает. - Слабо улыбнулся я.
- Это правильно. - Серьезно согласился он. - Впрочем, если ты действительно хочешь меня отблагодарить, лучше просто постарайся довести до конца начатое мной дело.
- Какое дело? - Удивленно спросил я.
- Великое. - Рассмеялся Махи. - Можно сказать, величайшее из моих дел: доставь себя в Ехо в целости и сохранности, приведи себя в порядок, не делай глупостей - просто спокойно подожди, пока к тебе вернутся силы и твое фирменное хорошее настроение, ладно? Да, и еще непременно причешись, это главное!
