- Это на тебя не похоже, Сиф. Почему ты передумал?
- Странная вещь, Сэм. Совсем недавно я мерзнул и очень на это злился. А теперь радуюсь. Это ведь значит, что я жив. И предпочту, чтобы так было и дальше.
* * *
Близилась полночь, и главная улица Долины Паломника почти обезлюдела, когда пятеро всадников подъехали к дому за казармами Крестоносцев. Первый всадник - высокий, широкоплечий, в длинном пальто с накладными плечами спешился и обернулся к остальным.
- Присмотрите, чтобы коней отвели в конюшню, и отдыхайте, - сказал он.
Сняв широкополую кожаную шляпу, он поднялся по трем ступенькам на крыльцо дома и. постучал в дверь. Ее открыла молодая женщина в длинном белом платье. Она сделала книксен.
- Добро пожаловать с Божьим благословением, брат, - сказала она. - Ты будешь Иаков Мун?
- Да. Где апостол?
- Я вас провожу, сэр. Темноволосая проводница прошла по коридору и открыла дверь справа. Мун шагнул мимо нее в кабинет, где апостол Савл сидел в широком кожаном кресле, читая большую золотообрезную Библию. Отложив ее, он встал и улыбнулся женщине.
- Это все, Руфь. Можешь идти. - Руфь снова сделала книксен и закрыла дверь. - Добро пожаловать с Божьим благословением, Иаков.
- Чума побери религиозную жвачку! - сказал Мун. - На людях, конечно, приходится пороть эту чушь, но будь я проклят, если стану терпеть ее без свидетелей.
Савл усмехнулся:
- Ты слишком нетерпелив, Иаков. Большой недостаток в том, кто хочет властвовать.
- Да не хочу я властвовать, - огрызнулся высокий. - Я просто хочу разбогатеть. Старый дурень убит, как ты приказал.
Улыбка сползла с губ Савла, его глаза опасно блеснули.
- Я избрал тебя, потому что у тебя есть такой дар. Но пойми, Иаков: если ты станешь опасен для меня, я тебя уничтожу. А нет ничего более опасного, чем праздноболтающий язык.
Угроза как будто оставила Муна совершенно равнодушным. Бросив шляпу на пол, он снял пальто, повесил его на спинку стула и расстегнул пояс с пистолетами. Потом сел и вытянул перед собой длинные ноги.
- Выпить у тебя не найдется? От этой скачки в горле совсем пересохло.
Савл налил ему в стакан красного вина и потребовал:
- Теперь рассказывай! Мун пожал плечами.
- Все было как ты сказал. Он ехал один в свою горную хижину, и я двадцать дней выжидал, все время следя за ним. Потом из Единства приехал какой-то человек. Повидал старика и уехал. На следующее утро я прикончил старика выстрелом в затылок. Закопал труп в предгорьях. Его никто не найдет. Ты уверен, что это был он?
- Ну конечно, это мог быть архангел Гавриил, - съязвил Мун. - Он это был, он! Можешь спать спокойно, Савл, Диакон мертв. Вопрос в другом: кого еще тебе требуется увидеть мертвым?
Савл опустился в свое кресло.
- Сегодня никого, Иаков. Но начнутся неурядицы, я убежден. К западу есть земля, в которой почти наверное есть серебро... а возможно, и золото. Ее владельца зовут Ишмаил Ковач. И еще имеется ферма над значительным нефтерождением. Она принадлежит женщине по имени Бет Мак-Адам. И ему, и ей будет отказано в Клятве, и земля станет нашей законно.
- Так чего было вызывать нас сюда? Вроде бы все на мази?
Савл отхлебнул вина, потом сказал:
- Есть одно осложнение, Иаков.
- Само собой.
- Сожжение церкви. Тамошний проповедник выжил. Он выследил пятерых моих людей и убил их. Вчера я долго разговаривал с местным жителем, который хорошо знает проповедника. Уже двадцать лет.
- Переходи к сути, Савл. Упаковочка мне не требуется.
- А я думаю, требуется. Этот их Пастырь приехал в здешние края двадцать лет назад, сразу же после благословенного прибытия нашего святого Диакона. Он был молод, лет примерно двадцати. Но местный старожил поведал мне интересную историю. Он сказал, что Пастырь был много старше, а юность вернул благодаря Камню Даниила в какой-то башне.
- Он что - пьяница или набитый дурак? - осведомился Мун, допил вино и потянулся за бутылкой.
- Ни то и ни другое. И я знаю, что Камень Даниила находился в башне, потому что мы с Диаконом пятнадцать лет назад побывали там. И увидели, что от него осталось после того, как он лишился магической силы. Он был огромным, Иаков, настолько, что удерживал сотни лет ракету и самолеты в поле полной статики. Так вот, остаток его силы забрал Йон Шэнноу, чтобы омолодиться. Мун окаменел.
- Ты шутишь!
- Нисколько, Иаков. Взыскующий Иерусалима. Единственный и неповторимый. Новый Илия.
- И по-твоему, этот проповедник - Йон Шэнноу? Какого черта он оставался в этой дыре, если был Иерусалимцем? Ведь он мог бы сказочно разбогатеть.
- Причин я не знаю, но верю, что это правда. Он последовал за нашими товарищами и перебил их, а теперь он где-то там. - Савл махнул рукой на окно.
Мун насторожился.
- Черт дери, так почему он не запустил лису в курятник? Мог бы разом положить конец мифу про Диакона, разоблачить его как напыщенного старого болтуна и враля вдобавок?
- Не думаю, - ответил Савл. - Взыскующий Иерусалима и сам стал частью мифа. Люди пожелали бы увидеть нимб над его головой. Нет, это только часть проблемы. Во-первых, мы не хотим, чтобы Диакон был дискредитирован, поскольку я его наследник. И мне надо, чтобы страна сплотилась вокруг меня, как сплотилась вокруг него. А во-вторых, Бет Мак-Адам одно время была его любовницей. Вполне вероятно, что между ними сохранились дружеские отношения. Когда она будет согнана со своей земли или убита, я не хочу, чтобы на меня начал охоту такой вот Йон Шэнноу.
- Ну а тот человек, который знает правду?
- Он другое дело. Сейчас он мне полезен, но он обещал Бет Мак-Адам быть поручителем в Клятве через десять дней. Накануне принесения Клятвы ты его убьешь.
- А жена у него смазливенькая? Савл расхохотался.
- Смазливенькая? Эльза Брум! Она смахивает на раскормленную свинью, которую втиснули в женское платье.
- Толстуха, а? Я люблю толстых, - сказал Иаков Мун.
* * *
Неизвестный старик раздражал доктора Мередита сверх всякой меры. Но Иеремия только посмеивался. Впрочем, все знали, что Иеремия любит отвлеченные споры. Даже Исида слушала как завороженная.
- Как вы можете возражать против развития разума и науки? - стоял на своем доктор.
- Без всякого труда, - ответил Джейк. - Много веков тому назад некий человек в Древней Греции создал теорию, что все материальные предметы, как бы ни были они велики - от планеты до камешка, - состоят из крохотных составных частей. Мельчайшую частичку он назвал атомом, что по-гречески значит 'неделимый'. Поскольку человек таков, каков он есть, он во что бы то ни стало захотел разделить неделимое. И посмотрите, к чему это привело! Человек по натуре охотник, плотоядное животное. Хищник. Любое его продвижение вперед неминуемо сопряжено с разрушением - либо физическим, либо нравственным.
- Ну а медицина? - не отступал доктор Мередит. - Мир до Падения достиг изумительных успехов в победе над болезнями.
- Бесспорно, - согласился Джейк. - А следствием была генная инженерия, позволившая использовать органы животных для пересадки людям. Результатом явились волчецы и другие несчастные мутанты, обитающие на этой планете. Результатом стало накопление химического оружия, бактериологических и вирусных смертоносных культур, которые сбрасывались в тогдашний Атлантический океан, а теперь отравляют большие области нашей суши.
Джейк встал и, направившись к бочонку с питьевой водой, налил себе кружку.
- Все это можно свести к одному примеру, - сказал он. - Христос повелел людям любить друг друга и благотворить ненавидящим их. Он сказал, что все люди братья и что мы должны любить ближних, как самих
