Вал красных накатился на дорогу. Справа от меня шарахнула винтовка
Вячки Билетова. Через секунду нажимаю на спусковой крючок, выстрел почти сливается с выстрелом Шерапенкова. Слева и справа - резкий сухой треск, словно досками, плашмя, с невероятной силой бьют по доскам.
Вместо сплошного вала атакующих оказываются разрозненные кучки и отдельные фигуры. Наверно, в горячке порыва они не замечают урона - бегут на нас, как бежали. За ними возникают новые, новые группы. Тут и там несколько красных - впереди остальных: видимо, командиры. Слышны крики: 'Товарищи, бей гадов! Их мало!'
Ах, мало? Посылаю пулю за пулей, то и дело замечаю падающих. Приближается человек в пальто, за ним - довольно плотная кучка красных. Он оборачивается к ним, подбадривает, размахивая рукой с пистолетом. До человека - шагов полста. Прицеливаюсь, но слева хлестнула винтовка: командир подскочил, упал. Шерапенков, дернув затвор, выбросил дымящуюся гильзу.
Бежавшие за командиром - точно это был его последний приказ им - легли.
Не боясь их бестолковой стрельбы, ведем по ним огонь с колена. Доносится: 'Товарищи, вперед!', 'В атаку, товарищи!', 'Ура!' - пуля обрывает призыв.
Красные вдруг начинают суматошно вскакивать с земли, кидаясь прочь бегут сломя голову, многие побросали винтовки.
Продолжаем прицельный огонь.
Преследовать их значило бы далеко оторваться от полка, атакующего хутор Боровский, оставить своих без прикрытия. Поэтому ротный приказывает только собрать трофеи.
Вячка первым подоспел к убитому командиру в пальто, выдернул из его руки пистолет.
- Ого, браунинг прямого боя, десять зарядов!
- Его выстрел, - я кивнул на Шерапенкова, - трофей его. - Зачем мне понадобилось говорить это?
Вячка небрежным тоном, но настойчиво просит Алексея:
- Продай, а? Мне скоро деньги пришлют.
Тот молча взял у Билетова браунинг, сунул в карман шинели.
Санек, наклоняясь над одним из убитых, чтобы отстегнуть от его пояса гранату, сказал, будто размышляя вслух:
- Одно мне интересно: откуда наш мил-друг узнал, что это идут рабочие?
- Догадался, - обронил Шерапенков безучастно. Словно говоря о самой обыкновенной вещи, объяснил: - Когда я насчет разведки сообщал красным, к ним в аккурат - пополненье: рабочие одни. Говорят: два полка из самарских мастеровых собрано. Беда, мол: ничему не обучены... Оно и видно, - добавил он. - А не умеешь, так и не наглей!
После такого вывода ни у кого из нас не нашлось что сказать.
К сумеркам неприятель был выбит из хутора Боровского. Наша рота заночевала в нем, выслав дозор к деревне Кирюшкино, откуда противник, получив подкрепление, мог угрожать нам заходом в тыл.
В дозоре: я, Шерапенков и еще четверо. Командует Чуносов. Мы залегли в лесной полосе между полями, видя вдали перед собой редкие огоньки Кирюшкино.
Ночь нехолодная; сижу на земле, подстелив под себя сухую траву. Возле меня оказывается Шерапенков.
- Бери, а? - протянул браунинг рукояткой вперед.
Я чуть не привстал от изумления: в его голосе - просительность.
- Ну, возьми, не злобься...
- Зачем?
- Дарю вроде как...
Сегодня он здорово помог, у меня уже нет к нему ненависти. Но не может быть и дружелюбия. Для меня он - непостижимо темная, опасная фигура. Как
бесстыдно-спокойно объяснил, почему ему стало известно, что на нас идут рабочие...
Отказываюсь от подарка. Он отошел, сел под дерево, слившись с ним. Меня позвал Санек, спросил шепотом:
- Подкатывается?
Я рассказал. Санек разбил о колено вареное яйцо, сковыривает с него скорлупу.
- Ну, скажи! Будто из Кутьковской слободы!
Недалеко от его родной деревни находится слобода Кутьковская. В давние времена это было село. Когда отменяли крепостное право, жители села потребовали лучшие помещичьи земли. Получив отказ, 'встали в претензию' свою землю не пашут. Отправили кругом посыльных с подводами, чтобы выдавали себя за погорельцев и собирали подаяние. Становились ямщиками, лесорубами, шли по деревням плотничать, класть печки, отправлялись бурлачить, а то и коней красть, разбойничать.
- С голодухи, зверюги, иной раз загинались, но поле пахать - не-е! Так и доселе: кто шорник, кто жестянщик, кто торговлишкой пробавляется. Зато гордости в каждом - во-о! - Санек, привстав с земли, поднял руку, показывая, сколько гордости в каждом кутьковском жителе. - Скажешь ему: тебе ль гордиться, голяк? Чего не пашешь? А он важно, чисто купец: 'Почему я должен на плохой земле сидеть, когда столько хорошей в дурацких руках плачет?'
- Уваженья требуют не по своему месту, - рассуждает Санек тоном человека, уверенного, что его мысли неоспоримы. - Коли нет путевого хозяйства, ты в жизни бултыхаешься, как котях в луже. С какой стати я должен перед тобой
шапку сымать? А они полагают - должен. И любой вред могут засобачить
исподтишка.
Он говорит шепотом, к нашему разговору никто не прислушивается. Вячка 'выдвинулся' в поле - будто б получше следить за деревней, а сам, наверное, дремлет. Другие: кто прохаживается, кто прилег на траву.
- Трое кутьковских служили со мной в Персии, - шепчет Санек. - Ну, чисто враги для остальных! Уж как их учили ('учили' означало били), а все без толку. Наверняка они за обиду - того... постреливали в спину во время боя. Но никто их на месте не поймал.
Помолчав, продолжил совсем тихо:
- Твой дрючок в шапке - чисто таковский! Не гляди, что выручил. Завтра может так же и под монастырь подвести. Эдак он свой нрав тешит: представляет себя как бы над всем миром.
Услышанное кажется мне чудным до неправдоподобия: деревенский парень 'представляет себя над всем миром'! Какие у него на то основания?
Санек воспринял мое недоверие как должное: истины, доступные ему, от других скрыты. Посмеиваясь, сказал:
- Почему я дал согласие к нам его взять? Мне стало интересно, чего такое он против нас удумает? Сколь он тонкий на каверзу?
'Тонкий на каверзу...' Я думаю о том, какой странный, загадочный человек оказался рядом с нами. Маленький, неказистый, а из-за него погиб сильный умный красивый Павел. А давеча сколько здоровых краснюков отправилось на тот свет из-за него же! К чему он стремится? Откуда в нем способность так независимо, так гордо держаться? Простой крестьянин, 'бобыль', как сказал о нем брат. Видимо, и избы-то своей нет.
- И ведь бесстрашный до чего! - шепчу я.
- Так ему дано, - объясняет Санек презрительно, будто речь о каком-нибудь незавидном свойстве. - За шкирку возьми, об стенку кинь готов. Не мужик, а насмешка. Зато самовольства - поболе, чем у графьев. Ему что красные, что белые - он всех ненавидит. Почему? Потому что ни те, ни другие его генералом не ставят.
- Неужели у него такие требования?
- А то нет? - Подумав, Санек прошептал: - Я гляжу, он к тебе подкатывается. Оно, может, и неплохо. Про кутьковских я слыхал: вдруг им кто-то стал по душе - так они за него на раскалено железо сядут.
Молчим.
- Щас сядут, - говорит Санек, - а через час зарежут. Самовольство!
За три дня наша дивизия отбросила красных на двадцать верст. Противник понес потери, но не был разгромлен, как рассчитывал
