Он вскочил, ринулся к креслу, рванул из-под него саквояж.
- Остановитесь! - прохрипел доктор. - Вы с ума сош... пардон...
Тот раскрыл саквояж - Зверянский устремился к нему. Комиссар повелительно поднял руку:
- Прочь!
- Придите в себя, Валерий Геннадьевич... - умоляюще прошептал Зверянский.
Костарев значительно глядел на него сквозь пенсне. Затем вынул из саквояжа бутылку, взял из шкафчика бокал, налил.
- Вам нельзя пить ни капли, - пробормотал доктор.
- Вы находите? - его собеседник усмехнулся. - Даже если через три минуты меня не будет? - Он выпил.
- Это дом умалиш... пардон, это какой-то публичный дом! - вырвалось уЗверянского, вид у него был потерянный и взвихренный, но вдруг глаза захолодели гордой решимостью: - Идиотство... Наплевать! Я знаю, что делать. - Он пошел к двери.
- Вернитесь! - приказал Костарев, беря стул и садясь за столик. Спешите пальнуть в Пудовочкина? Наивно! Он осторожный, опытный зверь, добраться до него трудненько. В случае же неудачи он убьет не только вас и вашу семью. Прикончит сто невинных. Я его знаю.
- Сто человек? - на багровом лице блестел пот, доктор изнемог от потрясений.
- Возьмите себе стакан и садитесь! - не терпящим возражения тоном сказал Костарев. - Это разбавленный спирт.
9.
Доктор стоял вполоборота к собеседнику, заложив руки за спину.
- Я хочу вам объяснить вероятные комбинации, - произнес тот мягче,
присядьте, пожалуйста, Александр Романович.
Зверянский сел за столик. Сухощавый человек в пенсне стал говорить... Меж тем уже была ночь. Хозяин зажег свечу в подсвечнике. Тихий уверенно-барский голос не умолкал. Доктор, волнуясь, терпеливо слушал.
Красные отряды, говорил человек с темной негустой бородкой, создаются
повсеместно, и все они творят то, что сегодня было в Кузнецке. Их действия поощряет большевицкая верхушка. Почему? Потому что большевицкие вожди владеют историческим диагнозом. В России создалось критическое напряжение кровяных жил, нервов, и коммунистический ЦК вызывает у страны припадок падучей с обильным кровотечением. Перебесятся, ослабнут, утихнут. А там еще разок - судорогу пострашнее. И так далее.
- Спасибо, утешили! - не сдержался мрачно-распаленный Зверянский.
- Видите, к вам вернулась способность иронизировать, - с несколько театральным сарказмом заметил Костарев и тут же озлился на себя: - Я не кривляюсь, Александр Романович! Неужто вы хотели бы слышать ложь утешения?
- Вы считаете правдой то, что говорите, и при этом можете так... жестоко, рассудочно...
- Давайте выпьем, доктор.
Они отхлебнули из бокалов.
- Вопрос в том, - сказал Костарев подчеркнуто-озабоченно, - как вырвать больного из рук красных и исцелить его!
- Пардон, а вы сами разве не красный?
- Я - черный.
- Час от часу не легче...
- Сейчас я дам угодную вам мысль, - Костарев сузил глаза за стеклами пенсне.
Предложил вообразить его, Валерия Геннадьевича, библейским Самсоном, которого к тому же не берут пули. В одну ночь, рассуждал он, я перебью весь отряд Пудовочкина. А через два-три дня здесь появится другой такой же. И его перебить? А взглянем на Инзу, Сердобск, Хвалынск, на сотни и сотни городов России. В каждом заиметь по Самсону? Мы придем к тому, что нужно истребить, пожалуй что, четверть мужского населения страны, способного носить оружие. А если мерзавцев окажется еще больше? И почему, откуда они берутся в таком количестве?
Можно отвлечься и разобраться в этом, но сейчас скажем округленно: так угодно Ходу Истории.
- Я поднялся настолько, чтобы играть против него, - вдруг бесстрастно уведомил Костарев. - И потому я - Сумасшедший. С большой буквы. И когда вы излили мне об убийствах, я поехал на прогулку. Настолько я поднялся. Иначе нельзя играть. Вы поняли смысл?
10.
Глубокая ночь. Доктор вставил в подсвечник очередную свечу. Бутылка на столике почти пуста.
- Отряд 'Гроза', - рассказывает Костарев, - формировался в Рузаевке, в Саранске. Я там был. Это родные места Пудовочкина. Я получил о нем все
нужные сведения...
Пудовочкин Митрофан Савватеевич происходит из семьи крестьян-старообрядцев. Отец был крепким середняком. В сорок лет, представьте, вдруг
принялся разбойничать, убивать; умер на каторге. Митрофану в это время было семнадцать. Вскоре он примкнул к шайке грабителей. Два его брата, три сестры, мать остались очень религиозными трудолюбивыми крестьянами.
Двадцати пяти лет Пудовочкин стал главарем. Предшественника застрелил при дележе добычи. Шайка оперировала в Саранске, в Пензе, в Симбирске, проявляя изощренную жестокость. Грабили помещичье имение близ села Сенгилей. Большинство бандитов заспорили с главарем из-за добычи. А что он? Предложил отвлечься - убить всех живущих в имении, - а затем вернуться к спору. Несчастных оказалось девять, включая троих детей. Всех поочередно уводили на кухню и там убивали топором... То ли бандиты устали от этого, то ли Пудовочкин произвел на них такое впечатление, зверски орудуя топором, нопочти все претензии отпали.
Шайка громила, жгла усадьбы, грабила и горожан, не зная удержу. Пудовочкин был изворотлив, но попадался дважды. После первой поимки бежал из тюрьмы, после второй - его выпустила Февральская революция. Летом семнадцатого на воровской малине в Рузаевке он перестрелял шестерых членов своей старой шайки: вероятно, свел счеты за давний спор. Объявил себя коммунистом, создал 'группу идейных экспроприаторов'. Они продолжали терроризировать помещиков, но уже - служа идее. После Октябрьского переворота новая власть назначила Пудовочкина начальником красной саранской милиции, а затем поручила сформировать красногвардейский отряд.
- Такова карьера этого экземпляра, - удовлетворенно, точно преподнося нечто весьма полезное, радующее, подытожил рассказчик. Но расстаться на этом с фигурой Пудовочкина оказался не в силах - продолжил с подъемом: - Он далеко не туп. У попа-старообрядца выучился грамоте, пишет почти без ошибок. Прочитал 'Антона Горемыку' Григоровича, возит с собой Писемского 'Старческий грех'. Стихи пописывает. Послушайте:
Жарко лето, зелен сад,
Сердце так и ходит.
Фрукты красные висят,
Речка вся в народе.
Костарев в задумчивости хмыкнул:
- Сердце так и ходит... Строка-с!
Зверянский отозвался угрюмо:
- Обыкновенно сволочь любит буколику.
- Главным образом, сволочь мыслящая, которая обладает талантом быть популярной! - уточнил собеседник. - Итак!.. Что в нем еще, помимо жестокости? Обжорство. И распутство - но без садизма, без 'фокусов'. С любовницами мил, щедр, они его ценят.
- А надругаться над гимназисткой, убить на ее глазах отца - не садизм? - прорычал доктор. - Слушайте, зачем мне нужно что-то еще знать об этой
скверной, бешеной скотине?!
- Затем, что он - проходная фигура в комбинации!
- В какой комбинации?
- Против Хода Истории.
11.
Пудовочкин выбрал для себя дом владельца сахарного завода Ерисанова. Одноэтажное каменное длинное здание фасадом на рынок. За домом - большой двор с каретным сараем, с баней.
