с искушением дать по газам и понестись на всех парах к Земле.
Делать этого было нельзя.
Находясь в кармане, я не мог никуда улететь. В своем 'личном' пространстве я был ограничен поверхностью 'чехла'. Конечно, я мог завести двигатели и взлететь. Но, как объяснил мне Ланц, такой полет привел бы только к бесполезному расходу топлива. Я покрывал бы огромные расстояния и не продвинулся бы ни на шаг за границы 'кармана'. Тот же самый эффект, что и при попытке выпрыгнуть из входного люка.
Пространственный парадокс.
- Если вы хотите покинуть планету Коррида, - сказал мне Ланц, - отдайте команду прекратить выполнение функции 'Уйти, чтобы остаться'. Но тогда вы станете уязвимы для воздействия реальности планеты.
Вот на что расчитывали 'призраки', когда услужливо включали свет и открывали шахту! Они не смогли найти меня, но решили попробовать взять на искус. По их замыслу я должен был клюнуть на приманку, вылезти из убежища и ринуться на свободу.
Чтобы попасть под ракеты их корабля или в какую-нибудь ловушку на выходе из шахты.
Я отвел взгляд от притягательно голубеющего кругляка над звездолетом и с опаской подумал, что 'Монстры' столь же разумны, сколь и вероломны. И ухо с ними надо держать востро. Впрочем, в контакт с ними я больше вступать не собирался...
Когда 'призраки' покинули шахту, я начал ломать голову над тем, как мне контролировать присутствие 'Монстров Галактики' на планете. Как узнать, что они улетели, не выключая 'карман' и не выходя из подземелья? Ничего не придумал и решил посоветоваться с Ланцем.
- Космический корабль типа 'линкор' настолько тяжел, что при старте с планеты произведет характерные вибрации глубинных слоев земли, - ответил тот. - Сотрясение стен подземелья прекрасно будет видно на экранах, сэр. Более того, я включил специальные сейсмологические индикаторы смещения изображения. Они дадут знать о работе стартовых двигателей 'линкора', даже если вы не определите вибрацию визуально.
Все произошло так, как, как и говорил Ланц. Корабль 'Монстров' стартовал через три дня и на прощанье так сотряс внутренности бедной Корриды, что стены шахты на экране заходили ходуном. А видеодатчики заложили мне уши истерическим звоном.
Лотта и охранники теперь с каждой секундой отдалялись от меня на сотни световых лет. И улетали они в неизвестном направлении.
Я еще немного посидел, поглядывая на клавиши управления 'штукой', и сказал Ланцу:
- Прекратить работу встроенного оборудования!
Ланц неожиданно ответил короткой паузой, а потом молвил:
- Ваш приказ входит в противоречие с логикой создания защитного пространственного 'чехла', сэр...
- Я не понимаю тебя.
- Функция 'Уйти, чтобы остаться' выполнялась с целью защиты корабля и его экипажа от вторжения инопланетных организмов извне. Условие включения функции не снято. Внешняя опасность все еще существует.
Я вскричал:
- Как существует?! Они что, не улетели?
- Корабль типа 'линкор' покинул планету, сэр. Но на стенах колодца шахты я наблюдаю живые организмы, которые представляют потенциальную опасность для вашей жизни и целостности оболочки и оборудования звездолета.
- Покажи мне их! - приказал я. - Может быть, это какие-нибудь тушканчики или букашки, аборигены Корриды. Я видел парочку таких возле особняка Уокера. А ты перестраховщик, каких мало, я тебя знаю.
Ланц выдал на экране крупное изображение верхнего участка стены шахты. Я обмер: на ней неподвижно висели ползучие растения с мясистыми дырявыми листьями.
Лианы типа монстеры! 'Монстры Галактики' оставили своих разведчиков! Разведчиков, обладающих паранормальными способностями. Чуть ли не ясновидящих и делающих глубинное ментоскопирование 'вручную'!
- Вот скоты, - растерянно пробормотал я, - это ж надо... И сколько их здесь, а? Может, они везде висят, по всей крепости? Свалятся на голову, и поминай как звали!
Я озадаченно постоял перед экраном. И воззвал к своему единственному помощнику:
- Ланц, придумай что-нибудь!
- В непосредственной близости от корабля чужеродных организмов, кроме вышеозначенных, не обнаружено. Фактор внешней опасности можно значительно уменьшить, если стартовать строго вертикально в пределах 'кармана', потом в движении снять режим 'Уйти, чтобы остаться' и сжечь организмы огнем боковых дюз в процессе подъема из шахты на поверхность планеты.
Ланц предлагал уничтожить тварей, которых наблюдал непосредственно. Придумано все было хорошо, но проблемы не решало. Очевидно, разведчики остались не только в шахте. Есть и другие. И если я мог особенно не опасаться физического нападения малоподвижных растениеподобных организмов, то должен был подумать об их необычных способностях. Они могли воздействовать на меня дистанционно.
Загипнотизировать, например, внушить какую-нибудь дикую идею...
По-существу, появляться в особняке Уокера мне было заказано. Ланц действительно предлагал здравое решение: выбраться из шахты, по дороге сжечь парочку тварей в отместку за все унижение и потери и улететь.
Но я не собирался покидать Корриду немедленно. Я хотел увидеть, что 'Монстры' натворили в крепости. Узнать точно, зачем они рвались во владения Уокера. Потом я собирался связаться с Землей и - за три дня планы мои определились - ждать прилета команды со Штерна: до ее прибытия оставалось двадцать четыре часа.
Одним словом, мне нужно было проникнуть на территорию крепости. А лианы-разведчики мешали.
В конце концов, хорошенько поразмыслив, я решил, что мне нечего бояться. 'Монстры Галактики' вряд ли вернутся на Корриду по сигналу разведчиков: бандиты, скорее всего, увезли с планеты то, что хотели. А гипноз...
Надо быть просто бдительным, сказал я себе. И хорошенько пошарить по владениям Уокера с бластером. Пережечь всех ползучих гадов. Поэтому я сначала найду оружие, а потом войду в крепость. На том и остановимся.
- Решили, Ланц! Молодец, - сказал я. - Включай двигатели, мы стартуем и действуем по твоему плану. Как только вылетим из шахты - приземляйся напротив КПП.
- Есть, сэр!
Двигатели мягко загудели, звездолет завибрировал и поднялся в воздух.
Через минуту мы уже находились в реальности планеты Коррида, благополучно миновали колодец шахты, по дороге сожгли скопление лиан, и звездолет, как пробка из бутылки, вылетел из черной дыры в ясное небо над планетой.
Я глубоко вздохнул и почти с любовью поглядел на сухую истрескавшуюся поверхность Корриды и мрачные стены крепости Уокера.
Ланц посадил звездолет прямо перед воротами крепости - теми воротами, из которых четыре дня назад вышел к нам навстречу грозный Торнадо.
'Ныне покойный...' - вдруг печально подумал я о роботе, как о человеке. И вспомнил, как покровительственно-приветливо встретил меня огромный суперкибер и как лихо он вел свою последнюю воздушную битву с 'Монстрами Галактики'...
Громоподобный звук мерной поступи сотряс стены крепости и звездолета, за ними раздались звуки бригады работающих экскаваторов. Ворота дрогнули и стали плавно уходить в землю.
Я уже все понял и бежал к контрольной камере:
- Торнадо! Жив!
Я выскочил из звездолета и побежал к воротам. И на бегу восторженно смотрел, как опадающий
