сдаться...'
Надо же, подумал я, в этом лучшем из миров в некоторых областях жизни ничего не меняется со временем. Вот война - всегда одно и то же. 'Окружены', 'сдавайтесь'... Глупо как-то! Это означает, что распри между людьми, ведущие к взаимному уничтожению враждующих сторон, лишены прогрессивной составляющей. Войны в плане эволюции - питекантропы. Но какие живучие!
А я, значит, по логике вещей, должен ответить что-нибудь вроде 'умираю, но не сдаюсь!', зло подумал я. А вот хрен вам. Здесь никто умирать пока еще не собирается.
Я включил рацию и дурным голосом прокричал:
- Не стреляйте, капитан! Мы сдаемся! Дайте нам пару минут, чтобы выйти из звездолетов. У нас нет оружия. То, что произошло с космокатерами, - досадное недоразумение!.. Они... в общем, я сейчас все вам расскажу! Мы, понимаете ли...
Я начал болтать. Рассказывал какие-то байки, винился, извинялся, бил себя в грудь и рвал на себе рубаху, потом начинал обсуждать детали нашей капитуляции. На флагманском корабле этот бред слушали очень внимательно, иногда вставляли свои поправки, довольно, кстати, резонные...
Я так вошел в роль, что забыл о Ричарде, а на секунду и сам поверил в то, что мне предстоит выходить на плато с поднятыми руками. И поэтому когда Ричард тронул меня за плечо, я вздрогнул.
- Все готово, - тихо сказал он. - Нажми клавишу 'Ловушка'.
Я прервался на полуслове, с мстительным удовольствием выключил рацию и впечатал палец в нужную клавишу пульта управления генератором.
Ничего особенного вокруг нас не произошло. Но ловушка - на то она и ловушка, чтобы существовать необнаружимой. Я и Ричард спокойно сидели возле пульта управления и компьютера и ждали начала действий космофлота. Рано или поздно наше радиомолчание должно было вывести противников из себя.
Минут через десять флагманский 'линкор' включил двигатели и двинулся к нам. Видимо, намеревался сесть рядом с нами на плато. Он медленно проплыл метров пятьсот и, когда заполнил собой половину экрана внешнего обзора, вдруг исчез и тут же проявился в реальности - точно там, откуда начал движение.
На корабле никто ничего не успел понять. 'Линкор' продолжал движение в том же направлении. И когда покрыл определенное расстояние и где-то в километре от нас прошел в организованную Ричардом сферическую 'дверь'-защиту, снова оказался на месте старта.
Капитан корабля начал соображать только после того, как 'линкор' отбросило от плато в третий раз. Двигатели выключились, и корабль неподвижно застыл в воздухе на антигравитаторах.
Воцарилась зловещая пауза. А потом кольцо из кораблей космофлота расцветилось вспышками стартующих ракет. На нас обрушилась лавина огня.
Я зажмурился и вжал голову в плечи. И услышал зловещий хохот Ричарда. Он закричал:
- Ланц, включи нам внешний звук! Дэн, смотри!
Из динамика по барабанным перепонкам ударили звуки разрывов. Но с нами ничего не происходило. С нами все было в порядке.
Я открыл глаза. Корабли вокруг нас представляли из себя жалкое зрелище. В каждом из них те ракетные шахты, из которых были выпущены ракеты, превратились в черные пещеры с рваными краями. Ракеты, пролетевшие в 'дверь', возвращались ловушкой туда, откуда они вылетели. Там, в корабельных шахтах, они и взрывались.
Конечно, для военных кораблей с тремя степенями защиты полученные повреждения не могли квалифицироваться даже как 'достаточно серьезные'. Но... 'Как воевать дальше?' - вот чем должны были озадачиться пифонцы.
'Если капитан флагмана не дурак, - подумал я, - то он оставит попытки добраться до нас или поразить цель'.
- Ричард, - спросил я, - а на 'линкорах' есть еще более тяжелое оружие, чем тактические ракеты 'воздух-земля'?
- Есть, - вздохнул майор Томпсон. - Здоровенные такие чушки. Для уничтожения крупных военных баз и малых городов. Они никогда не использовались, но имеются в боекомплекте всех военных крейсеров. Говорят, что удара этих ракет не выдерживает защита ни одного корабля.. Даже 'звездного десанта' и 'линкора'. Если они ударят по нам этим дерьмом...
Я потянулся к рации:
- Надо их предупредить! А то будут жертвы!
- Подожди, - сказал Ричард, глядя на экран. - Они уходят.
Я поднял голову и увидел, что корабли космофлота планеты Пифон как один разворачиваются на месте. Жерла их задних и боковых дюз вспыхнули красными жаркими огнями. Страшное кольцо из стальных тел вокруг нас разомкнулось. Корабли постепенно набирали скорость и высоту, потом выстроились клином и, быстро уменьшаясь в размерах, исчезли за горизонтом.
Я недоверчиво оглядел пустой небосклон Пифона, и мне стало не по себе.
- Что-то они быстро смылись. Мне это кажется подозрительным.
- Ни черта здесь подозрительного нет. Ты должен помнить, что имеешь дело с высококвалифицированными профессионалами. Они получили некую информацию, провели эксперимент, наткнулись на необъяснимую и смертельную опасность. И что? Ты думаешь, что они полезут на рожон? 'Умный человек ошибается один раз' - вот как они живут. Корабли отправились на космодром. Для получения обильных консультаций от ученых и специалистов в различных областях знаний. Так что... - Ричард коварно улыбнулся. - Большинство из наших противников скоро окажутся в долине.
- Почему большинство, а не все?
- Я уверен, что в непосредственной близости от нас они оставили пару сторожевых кораблей. Чтобы те не дали нам нырнуть в гиперпространство. Как жаль, что с нами нет Торнадо! Мы ничего не видим!
Я потемнел лицом и промолчал. Мне не надо было напоминать о потере Торнадо. Она отдавалась во мне болью.
Ричард быстро посмотрел на меня и сказал:
- Ну ладно, Дэн. Я думаю, нам не надо терять времени. Сейчас мы займемся терракотовой дрянью. Свернем ее в шар. А после этого свяжемся с Землей. Я подготовлю 'Терминатора', а ты займись Лоттой. Пока она не проснулась, ей надо поставить капельницу.
Я встал и прошел в бытовой отсек. Заказал Ланцу раствор и медоборужование. Через несколько минут из ниши в стене на стол мягко выпало все необходимое для лечения моей Лотты. Я поставил ей капельницу и поцеловал в мягкие теплые губы. Она не пошевелилась. Я снял с нее сбившуюся косынку, поправил халат и накрыл одеялом. Немного постоял рядом.
И услышал крик Ричарда.
- Они выползли, Дэн! Проснулись, мерзкие твари! Идут на нас!
Я бросился в зал. Терракотовое море на экране вздыбилось волнами. Они накатывали на берег, подминая под себя гущу сельвы, и снова отступали. Но после каждого наката на прибрежном песке оставались десятки красно-коричневых кальмаров - слизистых тварей без носа, глаз, рта и ушей. С плоскими лапами вместо щупалец. Они некоторое время неподвижно стояли на месте. Потом водили своими торроидальными туловищами из стороны в сторону, как будто высматривали кого-то в сельве и на морских просторах.
А затем начинали двигаться все в одном направлении. К плато.
- Ничего, ребята! - вполне по-дружески обратился к кальмарам Ричард. - В километре от нас вы войдете в 'дверь' нашей ловушки и снова вернетесь домой. А пока прогуляйтесь.
Через несколько минут передовые твари пересекли невидимый порог 'двери'. Об этом нам доложил Ланц.
- Ну вот... - начал Ричард и запнулся. Кальмары как ни в чем не бывало двигались дальше. За ними порог пересекали все новые и новые твари. И никто из них не исчезал из виду.
'Дверь' ловушки не работала. Ричард быстро проверил работу 'Ланцелотта' все было нормально, генератор функционировал в режиме 'Ловушка'.
- Для этих гадов не существует пространственных изменений, - прошептал Ричард. - Они каким-то образом игнорируют их. Как же так?
