гигантских черных тел подкатилась к границе сферы и остановилась. Нас сверлили тысячи красных глаз. Паника Ричарда неожиданно передалась и мне. Я вдруг ощутил жесточайшую депрессию и дикий ужас. Но вовремя понял, в чем дело.
- Они гипнотизируют нас, Рич! - выкрикнул я. - Не верь тому, что ты чувствуешь! Сначала сожги их к чертовой матери, а потом паникуй!
И все-таки я был не в порядке. И поэтому схватил его за грудки. Так, как только что он хватал меня.
- Как я их сожгу? - закричал он в ответ. Его лицо исказилось болезненной гримасой, и он обхватил голову руками. - Как?
Я отпустил его. И внезапно успокоился. Я уже знал, что отвечу. Как только я сказал слово 'сожги', перед моим мысленным взором возникли два 'зеркала' до неба, стоящие по разные стороны заснеженной поляны в замороженном северном лесу.
И желтым огнем полыхнули сгоревшие генераторы.
И двое враз поседевших мужчин упали в снег.
А бесконечный коридор вселенных, сжираемый неумолимым потоком Времени, перестал существовать...
- Коридор 'зеркал'! - выдохнул я. - Сотри этих тварей в коридоре 'зеркал'!
Ричард Томпсон поднял на меня взгляд, полный надежды.
- Ты гений, Дэн! - Он снова - уже в который раз! - сел за компьютер. Боже! Это же просто! Надо вывести 'Ланцелотта' из режима 'Ловушка'. Так... Задать генераторам параметры 'зеркал'... Мы протянем их вдоль всего моря. Оно будет между ними... Я справлюсь за минуту. Только бы не лопнула сфера!
Он как в воду глядел. Черные гигантские твари вылезли из глубин протоплазмы и сгрудились возле полупрозрачной границы преобразования не зря. Их сила одолела силу 'Терминатора'.
Голубая сфера увеличилась в диаметре еще на сто метров... и растворилась в воздухе. Сельва мгновенно восстановила свое прежнее местоположение, а море размеры..
Ужасные хозяева планеты Пифон ринулись к плато.
- Ты видишь, Рич? Ты видишь?! - заверещал я не своим голосом и кинулся к своему другу. - Ты успеешь?
Он не ответил, а с бешеной скоростью стучал по клавишам. Я жадно смотрел на его руки. И не поднимал глаз на экран. Теперь моя информированнсоть о положении дел ничего не решала.
Решала судьба. И быстрота Ричарда.
- Гады, - прошипел он. - Приходится вводить дополнения. 'Зеркала' надо теперь тянуть от подножия плато... О-о, черт!
На экране мелькали строчки запросов 'Терминатора'. Ричард мгновенно заполнял цифрами клетки таблиц, отвечал на вопросы, менял параметры, введенные по умолчанию...
Я смотрел на экран.
Гигантские черные твари, со страшным треском подминая под себя растительность сельвы, неслись к плато. С них летели ошметки слизи. Плоские тела даже не задевали верхушки деревьев, зато сотни суставчатых ног превращали зеленое царство в грязное слизистое месиво.
Одна из тварей вырвалась из накатывающей черной лавины далеко вперед. Она была уже в полукилометре от нас. Десятки ее крысиных глаз злобно буравили окуляры наших видеокамер. Неожиданно она приостановилась, задрала несколько передних лап, заверещала пронзительно и тонко и... ее огромное плоское тело в передней части разверзлось, как будто у кейса открылась крышка. Из глубины ее серой необъятной пасти выстрелило красное змеиное жало.
Я упал в кресло и простонал:
- Ричард!
Ответом мне было лихорадочное щелканье клавиатуры.
Агрессивная тварь-лидер опрокинула несколько небольших деревьев на краю сельвы в двухстах метрах от нас, злобно ощерилась и рванула вперед по открытому пространству перед плато. Ее страшная морда- тело находилось на уровне нашей площадки и неслось прямо на звездолеты.
Сто пятьдесят метров... Сто... Еще секунда...
Красное жало выползло из пасти и задралось, как хобот у слона. Потом резко опустилось, и звездолет содрогнулся от удара. Жало задралось вновь. Тварь подбежала вплотную к плато. Следующий удар будет нанесен по звездолетам...
Я с отчаянием повернулся к Ричарду. И увидел, как он нажимает клавишу ввода данных. И убирает руки с клавиатуры...
Я схватил пульт дистанционного управления 'Терминатором' и бросился к клавише 'Зеркало', предназначенной для 'Ланцелотта'. И нажал ее одновременно с кнопкой 'ON' на дистанционке.
'Зеркала' развернулись по обе стороны черной лавины. И были они, как на отцовской поляне, от земли до неба. И начинались от плато, а потом расходились в разные стороны, охватывая все необъятное пространство терракотового моря. Моря, которое было погребено под армией невиданных безобразных тварей.
Темная маслянистая пленка, с появления которой начиналось образование 'зеркал', спала, и я перестал видеть их границы. Но зато увидел еще две страшных армии черных тел, за которыми стояли 'зеркала', в которых были черные лавины хозяев Пифона, за которыми стояли 'зеркала', в которых...
Тварь, стоявшая возле плато, замерла. Ее глаза беспорядочно замигали. Она неуклюже развернулась к своим сородичам. Но бесконечная лавина плоских тел с мерзким шуршанием и писком дала по тормозам и остановилась.
Армия обитателей терракотового моря застыла на месте.
Все это продолжалось считанные секунды. А потом я каким-то внутренним зрением увидел, как из одного 'зеркала' в другое несется невидимый и неслышный поток. И сметает на своем пути все...
Потому что нет предела его могуществу и разрушительной власти, как нет названия тому, что он из себя представляет.
Что это было? Время? Энтропия? Не знаю. Это являлось чем-то настолько тотальным, что одного слова здесь было явно недостаточно...
За считанные секунды твари изменили свою окраску - с черной на красно-коричневую, а потом стали расплываться в терракотовые плазменные лужи. Те, кто находился на море, - растворились в нем. Растительность сельвы сбросила все листья до единого, скорчилась... и ушла в землю. Кучи мертвой листвы накрыли терракотовые лужи и стали стремительно гнить.
Прошло еще пара секунд. Терракотовое море испарилось, обнажив белую твердь огромной материковой впадины. От плато до этой впадины теперь не было ни одного живого растения или организма - голая высохшая земля. На поверхность бывшего морского побережья и твердь впадины легла густая сеть глубоких трещин...
- Ланц! Терм! - тихо сказал я. - Прекратить работу встроенного оборудования в режиме 'Зеркало'.
- Есть, сэр... Есть!
'Зеркала' снова затянулись маслянистой пленкой, а потом исчезли. Стирание бесконечного коридора из бесконечного количества вселенных прекратилось. И вместе с тем прекратилось уничтожение сегмента планеты Пифон, который находился в этом коридоре.
Перед нами лежала земля Пифона, постаревшая на миллионы лет. Терракотового моря и хозяев Пифона на ней не было. И не могло быть. История эволюции сложных живых организмов во всей Галактике еще не знала примеров существования какого бы то ни было вида в течение столь длительного срока...
Я и майор Томпсон сидели перед экраном внешнего обзора и молчали. Потом Ричард повернул ко мне изможденное лицо:
- Включай 'Ловушку'. А то разбегутся все к черту.
Я сделал, как он сказал. Ричард немного посидел, тупо глядя на монитор, потом вяло произнес:
- Твари держали 'коридор', ведущий к Пифону, открытым. Теперь 'окно' схлопнулось. Надо все восстановить.
Я так же вяло и бесстрастно ответил:
- В материалах Уокера, по-моему, есть координаты 'окна' относительно Корриды. Все можно посчитать и
