– Что значит «кажется»? – недовольно буркнул Шагадди. – А наверняка ты сказать не можешь?
– Не волнуйся, – улыбнулся в ответ ему Руут. – Рано или поздно до места доберемся.
Руут расстегнул подсумок, висевший у него на поясе, и достал из него с десяток больших гаек, привязанных к примерно тридцатисантиметровым отрезкам бинта.
– Теперь будьте внимательны, – сказал он, обращаясь главным образом к тем, кто прибыл вместе с лейтенантом Апстраком. – Я указываю направление, и все мы четко следуем ему. Движение начинаем только по моей команде.
Размахнувшись, Руут кинул первую гайку. Взмахнув белым хвостом из бинта, гайка пролетела метров пятьдесят и упала, зарывшись в песок.
– Видел? – спросил Руут у рядового Дзеннака.
Солдат быстро сглотнул, дернув подбородком, и торопливо кивнул.
– Давай, – скомандовал Руут.
Дзеннак медленно двинулся вперед, ступая так осторожно, словно шел не по песку, а по канату, натянутому над пропастью.
Следом за ним двинулся Гроптик, держа за ошейник Лысого.
– А что может случиться, если шагнуть в сторону? – шепотом спросил у Руута Фаунг.
– Не знаю, – ответил сержант. – Но проверять не советую.
Фаунг торопливо кивнул и пошел по уже протоптанной тропинке.
– Где ты научился этому способу проверять безопасность пути? – спросил, подойдя к Рууту, Андрей.
– У майора Алекса, – ответил сержант. – А в чем проблема?
– Все нормально, – махнул рукой Андрей. – Просто я читал о нем когда-то, но даже не предполагал, что его можно использовать в реальной ситуации.
– Так у нас же запредельная реальность, – вполне серьезно ответил Руут. – Здесь и не такие номера проходят.
Три броска получились у Руута отлично. Пролетев положенное им расстояние, гайки падали на песок, и солдаты спокойно проходили отмеренный ими путь. Но вот на четвертый раз, когда брошенная Руутом гайка, взлетев в воздух, только еще набирала высоту, из песка выскользнули три длинные нити красного цвета, каждая толщиной в палец. Одна из нитей на лету подцепила бинт, к которому была привязана гайка, и снова скрылась в песке, увлекая вслед за собой и свою добычу.
– Вот это да! – стянув с головы кепи, Кадишш озадаченно почесал затылок. – Это что еще такое?
– Усовертка, – ответил Руут. И с досадой добавил: – Придется теперь делать крюк, чтобы обойти разрытый ею песок.
– А что она собой представляет, эта усовертка? – поинтересовался у сержанта Ги Церкус.
– А кто ее знает, – пожал плечами Руут. – Мы только усы ее и видим.
– А откуда названия такие: псевдобык, усовертка?.. – спросил Андрей. – Как-то очень уж не по- кедлмарски они звучат.
– Названия для всех этих тварей придумывает по большей части майор Алекс, – объяснил Руут. – Хотя к некоторым из них имена сами собой пристают. Например, водятся здесь у нас озрики и тентаклисы. Озрики симпатичные такие комочки белой шерсти, но, только протяни к ним руку, тут же ужалят. А тентаклисы – хуже рекинов, ни одной машине прохода не дают. Оставишь без присмотра, так всю резину с колес сгрызут.
Руут бросил новую гайку, и, повернув в сторону, отряд двинулся в обход гнездовья усовертки.
– Вообще-то погода сегодня хорошая, – посмотрев на серый купол пространственного кокона, укрывшего Дошт, авторитетно заявил Гроптик. – Если ничего не случится, то через час-полтора стены Цитадели увидим.
– Послушай, Руут, – окликнул сержанта Лантер. – Ты у нас лучше всех книгу «Эйно Лан» знаешь. Можешь по памяти процитировать, что в ней говорится о пришельцах из Пустоты?
– С чего это тебя вдруг на философию потянуло? – поинтересовался Кадишш.
– Есть кое-какие соображения, – солидно ответил Лантер.
– «И после того, как рухнет Пирамида, возведенная на крови людской и простоявшая семьдесят пять лет, вступят в битву с Непознанным те, чьи души и сердца будут сохранены в чистоте, – в такт размеренным шагам начал цитировать священную книгу Кедлмара сержант Руут. – И шесть человек, пришедшие из Пустоты, встанут в один ряд с сынами Кедлмара для того, чтобы остановить Великий Хаос».
– Хм, – Лантер задумчиво провел ногтями по чисто выбритой щеке. – Это наводит меня на очень интересные размышления.
– Ну, так поделись с нами, – предложил Руут.
– Гроп сказал, что нас можно было принять за тех, кто пришел из Пустоты, – начал Лантер.
– Конечно, – согласился с ним Руут. – Вы же возникли буквально из воздуха.
– «Шесть человек, пришедшие из Пустоты, встанут в один ряд с сынами Кедлмара», – Лантер повторил слова из книги «Эйно Лан», процитированные Руутом. – Это значит, что те, кого называют «пришедшими из Пустоты», родились не в Кедлмаре. Следовательно, меня, Кадишша, Шагадди и Джемми к ним отнести нельзя. Остается ровно шесть человек.
– Ошибаешься! – крикнула Мииз. – Я тоже родилась в Кедлмаре!
– Но в Статусе ты получила новое тело, – попытался возразить ей Лантер.
– Я кедлмарка! – решительно заявила Мииз.
– Хотел бы я посмотреть на того, кто решится ей возразить, – хохотнул Гроптик.
– Ну, в таком случае, я могу предложить вам еще одну кандидатуру, – вступил в разговор Дейл. – Вы забыли об Алексее Александровиче… О майоре Алексе. Он ведь родился не в Кедлмаре. А в пророчестве ничего не сказано насчет того, что все шестеро должны явиться в Кедлмар одновременно.
– Верно, – подумав, согласился с ним Руут. – Получается, что пророчество исполнилось.
– Да бросьте вы валять дурака, ребята, – недовольно поморщился Андрей. – К любому пророчеству можно запросто притянуть за уши факты, не имеющие к нему никакого отношения.
– Кто тебе об этом сказал? – как-то очень недоверчиво, если не сказать более – подозрительно, посмотрела на Андрея Лайза.
– Об этом мне говорят мой жизненный опыт и здравый смысл, – ответил Андрей.
– По-моему, ты недооцениваешь значение мудрости древних, – обратился к Андрею Ги Церкус.
– Скажем так: я не хочу его переоценивать.
Андрей уже начал жалеть, что позволил втянуть себя в этот спор. Без поддержки Дейла он чувствовал себя весьма неустойчиво на скользкой почве мистики, замешенной на теологии.
– Между прочим, основываясь на материалах книги «Эйно Лан», работники исследовательского центра в Гиблом бору смогли открыть проход в запредельную реальность, – заметил Фаунг.
– Я бы не стал относить это к числу величайших достижений кедлмарских ученых, – парировал Андрей.
– Кстати, Руут, раз уж ты у нас специалист по текстам «Эйно Лан», не напомнишь, что должно произойти после появления пришельцев из Пустоты?
На какое-то время Руут задумался. И только бросив очередную гайку, он ответил:
– Книга «Эйно Лан» предлагает несколько в равной степени вероятных вариантов развития событий. Если не принимать в расчет те, что предвещают скорый конец света, то оставшийся гласит, что один из тех, кто пришел из Пустоты, должен написать новую главу в книге «Эйно Лан».
– Давайте на этом варианте и остановимся, – неожиданно для всех предложил Джемми. – Мне кажется, что он устраивает в равной мере всех.
– Я думаю, что это будешь ты, – услышал Андрей обращенный к нему мысленный голос Мииз.
– Кем буду я? – переспросил он.
– Тем, кто напишет новую главу книги пророчеств.
– Ну уж нет. Скорее этим человеком станет Алексей Александрович.
– Им будешь ты, – уверенно заявила Мииз.
– С чего бы вдруг? – усмехнулся Андрей. – Я даже научную статью не мог написать так, чтобы всем
