– Что значит зачем? Интересно… У нее такой необычный наряд… – Тут лицо у него вытянулось, глаза округлились. – Черт меня побери, ведь это же летный костюм, который используют собиратели воздушной травы на Каледонии. И алмазы наши! Значит, ты привел…
– Заткнись! – рявкнул Роги.
Кайл от неожиданности едва не упал со скамьи. Его стакан свалился в один из горшков, в которых были высажены азалии. Цветы окружали лавочку живой нарядной изгородью.
– Эгей! Почему ты мне рот затыкаешь?
Роги рукой зажал ему рот.
– Я все расскажу тебе… со временем… если ты поклянешься держать язык за зубами.
– Клянусь! – ошарашенно ответил Кайл.
Оркестр заиграл народную мелодию «Если у дьявола ветер в карманах гуляет, то лучшего парня мне не найти». Тут же под водительством Марка Ремиларда танцоры выстроились в линию и рьяно запрыгали по кругу.
– Подобный вид хореографии мне не по вкусу, – сказал клоун. – Может, Алмазная Маска, мы посидим в сторонке?
– Не возражаю.
Они ушли с террасы в дом, расположились в одной из жилых комнат. В доме было многолюдно. Тускло горели свечи… Мирно поблескивали медные канделябры. В одном из углов большой просторной гостиной, в подобии алькова, играли в «бутылочку». Возле широкого окна стояла группа беседующих гостей. Кое-где по стульям были разбросаны фрагменты маскарадных костюмов.
Клоун и девушка-пилот расположились в одной из соседних комнат, устроились в креслах. Клоун движением мысли мягко притворил дверь – кто-то попытался ворваться в помещение, но не смог распахнуть створку. Потом все стихло…
– Не желаете что-нибудь выпить? Или пожевать? – предложил клоун.
– Нет, спасибо. А вы – пожалуйста…
Клоун поднялся, подошел к столику в углу, налил в стакан воду, бросил туда лед.
– Что-то здесь шумно. Может, пройдем в библиотеку? Оттуда с балкона можно любоваться морем.
– Охотно.
Действительно, в библиотеке было пусто и тихо. Двери на балкон были распахнуты. Легкий ветерок шевелил облитые лунным сиянием кроны старых елей.
Клоун рухнул в одно из металлических кресел, его спутница присела более осторожно, деликатно, с невыразимой грацией. Она подняла темный солнцезащитный щиток, и все равно ее лица видно не было – оно притаилось в тени. Только глаза светились.
– Вы отлично танцуете, – сказал клоун. – Надеюсь, я не слишком часто наступал вам на ноги? Я вообще-то небольшой охотник до танцев. Моя страсть – работа. Трудиться я могу запоем.
Он держал сознание под защитой ментальной завесы, но ей не составило труда проникнуть за нее.
– Вы очень легки на ногу, – ответила она. – И какой же именно вид трудовой деятельности завлек вас в свои сети?
Она приготовилась, сотворила испытующий зонд и только ждала момента, чтобы пустить его в ход.
– Немного то, чуть-чуть это. Я пока исполняю роль приказчика в семейной лавке. Скукотища… Деньги, власть, межзвездные коммерческие операции…
Она засмеялась.
– Я полагаю, нам лучше раскрыть карты. Для начала, как вас зовут?
– Алмазная Маска, я назову имя сразу, как только вы покажете свое лицо.
– Пока нет. Удивительно, что вы до сих пор не сумели разглядеть его с помощью дальновидения.
Ссутулившись, он с видом заговорщика наклонился к соседке поближе и выдохнул:
– Уф! Хотя бы маленькую щелочку оставили! Ваш защитный экран прямо китайская стена.
Он откинулся к спинке кресла, удивленно поднял брови.
– Как раз подобную защиту я бы назвал совершенной. Кто вы – убийца в бегах? Или известный администратор, явившийся инкогнито?
Собеседница притушила телепатический луч и принялась искать обходной путь.
– Я всего лишь студентка колледжа, – ответила она. – Математика и физика. Скучнейшие занятия… как и ваш семейный бизнес, мистер клоун Бозо.
Есть! Теперь можно начать исследовать. Пусть пустая беседа идет сама собой, а она тем временем поговорит с его подсознанием, покопается в памяти. Он ни о чем подозревать не будет, впрочем, как и все остальные члены этой семейки, которых она уже проверила.
– Держу пари, Алмазная Маска, что вы очень хорошенькая. – Он засмеялся. – Так как, снимете маску?
– О нет, пока рано. Сначала вы поподробнее расскажите о себе. Вы хорошо знаете Марка Ремиларда? Его дом просто загляденье.
– Если вас интересует мое мнение, то все здесь не более чем показуха. Желание выпендриться, не более… Я, знаете ли, нахожу, что люди, стремящиеся к обладанию материальными ценностями…
(Замысловатый, понятный только посвященным ментальный образ.)
(Поток цифр.)
