Девушка так и прыснула со смеху.
– Ах ты обманщик! – Она вскочила. – С тебя хватит и моего смеха! Ну, а теперь, мистер клоун, я хочу танцевать.
Лицо шута вытянулось.
– Мисс Алмазная Маска, вы обещали… Прежде снимите эту консервную банку.
Он было взялся за ее шлем, однако девушка со смехом отскочила в сторону и бросилась на террасу. Оркестр в этот момент заиграл «Карнавал».
Клоун тем временем осторожно прикрыл дверь в библиотеку, затем направился в кабинет Марка. Отсюда он связался с Трома'елу Леком, находящимся в галактическом Магистрате на Консилиум Орбе.
– Лек? Приготовься к переговорам по нашему внутреннему коду. Начинаю…
Клоун выключил аппарат межзвездной связи, устроился в одном из огромных кожаных кресел, закрыл глаза, поставил защиту и принялся телепатически передавать полученную информацию. Словно бы между ними не существовало расстояния в четыре тысячи световых лет!.. Лек в своем кабинете внимательно слушал.
Клоун открыл глаза и, задумавшись, неподвижно просидел еще несколько минут. Затем решительно поднялся и отправился разыскивать старика Роги.
Тот был в баре. Устроился у стойки с бокалом виски в руке.
– Она проверила тебя, парень? – спросил он у внучатого племянника.
Клоун кивнул.
– Она такая хорошая, дядя Роги. Слишком хорошая, черт бы ее побрал! Я нарочно позволил ей проникнуть в мое сознание, и ты знаешь – едва сдержался, чтобы не открыть всю правду. Слава небесам, что она не стала задавать лишних вопросов.
– Ну-ну, Джек Она действительно магистерского класса?..
– Вне всякого сомнения. Если не больше… Она еще девочкой в тот страшный момент словно ощупала Гидру. Откуда только силы нашлись!.. Она показала мне сущностную конфигурацию этого чудовища во всех деталях. Личные ментальные почерки они в состоянии изменить, но характерный рисунок метаобъединения никогда!
Роги провел рукой по волосам.
– Я все еще на крючке? Ты убедил ее, что нет смысла тащить меня на Оканагон? Что нас там прихлопнут, как мух?..
– Все, что от тебя требуется, это задержать отлет до завтра. Дело в том, что гражданин Альварес как раз сейчас собирается посетить тюрьму на Оканагоне – правда, не по своей воле. Там, говорят, ему будет предоставлена камера со всеми удобствами. Доротее незачем спешить на эту планету. Если понадобится, ее вызовут. Организуют спецрейс… Вот так постарайся ей объяснить…
Во взгляде Роги ясно выразилось облегчение.
– Что потом?
Клоун оглядел танцующих. Алмазная Маска, не сняв летный шлем, кружилась в вальсе с не менее экзотичным человеком, напялившим на голову огромную черную тыкву с прорезанными отверстиями. Рядом с ними на мгновение оказалась пара в роскошных костюмах времен Шекспира – дородный венецианский дож держал за талию тоненькую, очень бледную Дездемону. На секунду Роги показалось, что он узнал женщину, затем решил, что ошибся. Пара была наглухо задрапирована прочным ментальным занавесом.
–… я сам отправлюсь на Оканагон. – Голос племянника оторвал его от наблюдения за странными гостями. – А ты должен в любом случае увезти нашу подругу на Кауаи сразу, как только она посмотрит утренние новости. Хорошенько приглядывай за ней, пусть и Малама не сводит с нее глаз, пока я не вернусь на Землю.
Ди пригласила Марка на «белый танец». Он удивленно с высоты своего роста уставился на маленькую девчушку – она была на полметра ниже его. Шлем ЦГ делал его еще выше. Он было попытался отказаться…
– Нет, – ответила незнакомка. – Вы, такой верзила, не смеете отказать даме, пригласившей вас на танец.
Она взяла его за обе руки и сильно, с помощью сокрушительной силы, дернула к центру террасы. Брови у Марка поползли вверх. Он засмеялся и уже безропотно принял приглашение.
Партнерша оказалась такой легкой, такой воздушной как пушинка, и в то же время такой норовистой, что Марк, сам замечательный танцор, вдруг почувствовал необыкновенную радость. Оба они с причудливыми сооружениями на головах кружились так ладно и живо, что многие другие пары приостановились, чтобы полюбоваться на них.
Скоро она обнаружила, что пробраться в его сознание невозможно.
– Так нечестно! – сказала она. – Нужна дубина, чтобы проникнуть в твои мысли.
– Это все работа Е-15. Он дает силу, способную не только двигать горы, но и творить алмазы. Ты просто должна поверить на слово, что я не Фурия и не часть Гидры.
– Вот так история! – воскликнула она и попыталась оставить его, прекратить танец, однако он еще крепче обнял ее.
– Отпусти меня, – потребовала Алмазная Маска.
– Не устраивай сцену. Ты же хотела танцевать. Вот и танцуй!
– Ну, ты и типчик! – Она неожиданно успокоилась.
Марк засмеялся.
– Я очень рад, что мы наконец встретились, Доротея Макдональд. С тех пор как ты начала просвечивать Ремилардов, я решил, что лучше всего подождать своей очереди.
Она на мгновение сбилась с шага, однако глаза в глубине шлема были по-прежнему строги, взгляд цепкий.
– Теперь попытайся ты.
Марк кивнул и, сначала сформировав слабый луч, попытался пробить ее защитный экран. Потом стал увеличивать мощность, подключил ЦГ. Подобная мощь ломала сопротивление Великих Магистров из числа крондак, однако девушка держалась стойко, непоколебимо.
