показал его портрет соседям и консьержке, все в голос заявили, что есть сходство, но тот мужчина был моложе и без бороды.
– Это уже кое-что! – согласился Алексей. – Бороду можно легко отрастить, и тогда человек выглядит старше.
– Согласен, это подтверждает наши подозрения: «гувернантка» связана с бандой, а убийство Коломейцевой, несомненно, их рук дело. И тому есть другие свидетельства.
– Ты показал портрет мельнику и Сыроварову?
– Первым делом. – Иван радостно осклабился. – И это второй, самый большой подарок. Оба опознали его. Мельник своего работника, Сыроваров – ассистента гадалки. Но самое главное, Петухов наконец поверил, что мы поймаем этого отщепенца. И рассказал, что был свидетелем убийства. Он объезжал озеро на лошади, искал отставшую от стада корову. И вдруг заметил своего Ваню в компании с какой-то дамой. Они сидели на берегу, похоже, в том самом месте, где я обнаружил следы. Пили вино, вроде бы мирно беседовали. Петухов некоторое время за ними наблюдал, он ведь знал уже, что работник вовсю спит с его Капитолиной, но подъехать к ним поостерегся. К тому же стало темнеть, и он отправился дальше. Корову так и не нашел и решил вернуться домой. Но вдруг услышал крики. Он спешился и присел в кустах. На пруду разорались гуси, и Петухов не расслышал, что именно кричала дама. Но потом она упала на колени, затем набок... Работник склонился над ней. Женщина продолжала кричать, а следом вдруг послышался детский плач. Мельник признался, что у него отнялись ноги от ужаса. Она пыталась встать, стала хватать работника за руки. Но тот взмахнул, как показалось Петухову, ножом, и женщина упала. Мельник трусливо сбежал и про лошадь забыл, чудило. А работник, говорит, через час вернулся как ни в чем не бывало. А потом собаки нашли могилу... Остальное известно.
– Почему он молчал? Чего боялся?
– Понятно чего! Капитолина уже забрюхатела от этого Вани. И Петухов опасался, что рассердит разбойника, а тот расправится с его девкой так же, как расправился с той бедолагой. Вот и увезли ее от греха подальше.
– А Сыроваров?
– Что Сыроваров? Только глянул и сразу признал. Он, говорит, он, проходимец!
– Федор Михайлович в курсе твоих находок?
– А как же! – с гордостью сказал Иван. – Уже доложил, а он велел тебя отыскать. По Полиндееву пока никаких зацепок?
– Никаких! – вздохнул Алексей. – Да, а как насчет Закоржевского? Ты, помнится, говорил, что видел, как он выходил из того дома, в котором обитала гувернантка? Но я его спросил, был ли он третьего дня в городе, а он ответил, что только вчера приехал.
– Так он тебе и признался, – усмехнулся Иван, – особенно если у любовницы побывал. В том доме много одиноких актрис проживает. Но я про него не забыл. Конечно, описывать портрет на словах – штука неблагодарная. Там половина жильцов на него похожи... Словом, здесь неудача! Был бы у меня его портрет, тогда другое дело.
– Так нарисуй! – засмеялся Алексей.
В пролетку просунулась голова Ильи, и он подал сыщикам две большие глиняные кружки с ледяным квасом. Бока кружек запотели, друзья с удовольствием их ополовинили, отчего у них тотчас заломило зубы. Иван, отдуваясь, спросил Илью:
– Ну что? Сколько мы накатали на твоей карете?
– Да нисколько, – смутился тот. – Я ведь завсегда готов помочь!
– Помогать – это хорошо! – Иван опорожнил кружку до конца. И передал ее Илье. – Только я смотрю на тебя, голубь мой, очень уж ты похож на одного жулика, за которым мы больше двух недель охотимся, а все поймать не можем!
Лицо Ильи пошло бурыми пятнами. И он повернулся к Алексею, словно искал у него защиты.
– Иван Лександрыч? В своем ли вы уме? У меня дом, детишки... Да меня в округе каждая собака знает. Я в этом городе с рождения...
– Да верим, верим, – рассмеялся Иван. – Только гляди. – Он вытащил из-за пазухи копию портрета Барина. – Видишь, борода, нос, глаза... Почти один в один...
– Погодь, погодь, Иван Александрович! – Илья протянул руку к портрету. – Сдается мне, я этого разбойника недавно видел. На пароме возле Покровского. А потом в имении барона Миллера. Я туда подрядился фуражное зерно возить. У барона огромный свинарник. Я уже третий год подряд зерно ему вожу.
Иван и Алексей переглянулись.
– Ты не ошибся?
– Да нет же! – улыбнулся Илья. – Я в тот день, считай, три раза с этим детиной встретился. Первый раз, как я сказал, на пароме. Это верст пять от усадьбы Миллера. Затем я его на усадьбе видел. Он о чем-то с управляющим беседовал. Похоже, они хорошо друг друга знают, очень весело погутарили. А после управляющий подошел ко мне и попросил этого мужика до парома довезти. Они, видите ли, прилично выпили оба. Так что мужик всю дорогу спал. А после я не заметил, куда он делся. Дождь пошел, мы долго ждали, когда паром подойдет, переправлялись уже по темноте с факелами, так что я и думать забыл про своего пассажира.
– А когда он исчез, на берегу или уже на пароме?
– На берегу. Спрыгнул и подался к другим подводам. Да мне и дела до него не было. Только паря и впрямь перепил. На нем кубанка была мерлушковая, так он ее в телеге оставил, а мой котелок прихватил...
– Ты носишь котелок? – удивился Иван.
– Да там одно название, что котелок, – махнул рукой Илья. – Его кто-то из пассажиров в коляске оставил. Старый, засаленный, в нескольких местах прожженный...
– Постой! – осенило Алексея, и он взял в руки лежащий рядом на сиденье сверток. – Гляди, это твой?
– Дева Мария! – Илья перекрестился. – Откеля он у вас?
– Так твой это котелок или очень похожий?
– Что ж я, своего котелка не помню? – обиделся Илья. – Я все его дырки наперечет знаю. И вот пятно! Самолично его поставил. В дегте измазал, когда сбрую чинил. Или не верите?
– Верить-то мы верим, – Алексей посмотрел на извозчика, – только не знаю, что ты скажешь, когда узнаешь, где мы его нашли.
Илья перекрестился и испуганно уставился на Алексея. И не спросил, а выдохнул:
– Где?
– Сегодня днем его нашли рядом с трупом купца Полиндеева. Знаешь такого?
Илья пожал плечами. Лицо его побледнело.
– Неужто вы меня подозреваете, господа сыщики? Неужто думаете, что я тут загибал про того мужика, что котелок украл?
– Ничего мы не думаем, – улыбнулся Алексей. – Откуда ты мог знать, что шляпа у нас? Но вместе с тем ты нам такой подарок преподнес! Теперь стало по крайней мере известно, что имеется один человек, который хорошо знаком с этим разбойником. Управляющий барона Миллера.
– Слушай, – перебил его Иван, – ты помнишь про то зимнее ограбление дома барона, которое до сих пор не раскрыто? Кольку Юсупова, что по делу лавочника Ситничука проходил, так и не сумели расколоть, а ведь он в семи преступлениях признался. А от этого руками и ногами открещивается. Посмотри, Алеша! – Он протянул Алексею портрет Барина. – А ведь смахивает на Юсупа? Только тот помельче, но похож, просто дьявольски похож. Не грех и спутать, если не знаешь. Так что не наш ли герой руку на добро Миллера наложил? Ведь управляющий вполне может оказаться его пособником или таким же засланцем, каким Барин был в доме мельника и гадалки, а гувернантка – в доме Гейслера? Наумка говорил, большую партию «слезок» предлагали и других драгоценностей. Все сходится. Надо будет список похищенного у Миллера посмотреть, не найдутся ли там брошка и часики, которые перепродал Наумка. Вчера Черненко изъял их у Мареева и Тюкавкиной.
– Но с какой стати им понадобилось убивать Полиндеева? С дачи практически ничего не вынесли, а два
