гостиная совмещала в себе и спальню, и столовую. Широкая деревянная кровать была небрежно накрыта пестрым пледом, а на небольшом столике рядом с керосинкой виднелись несколько грязных тарелок, салфетка, усыпанная хлебными крошками, раскрытая масленка с остатками масла. Тут же стоял кофейник с коричневыми потеками, от которого несло горелой тряпкой.
– Сегодня Наташе было не до уборки, – произнес смущенно репортер. Он уложил девушку на постель и прикрыл ей ноги пледом. Достал из комода простыню, разорвал ее на полоски и перевязал голову невесты, затем вытер носовым платком сбегающую из уголка ее рта кровь и встревоженно посмотрел на Тартищева. – Кто ее так?
– А ты еще не догадался? – справился тот, окидывая взглядом комнату, затем подошел к окну, распахнул створки и посмотрел вниз. До земли было недалеко. Человек вполне мог приземлиться, не причинив себе повреждений. Окно смотрело на параллельную улицу. И она была гораздо оживленнее той, на которую выходил фасад дома. Вовсю сновали извозчики, по тротуарам взад-вперед прохаживались люди, шныряли мальчишки с пачками вечерних газет и лоточники со своим дешевым, на все случаи жизни, товаром.
Тартищев неодобрительно крякнул, но что он мог поделать? По такой улице ничего не стоит улизнуть незамеченным. Даже если кто и видел выпрыгнувшего из окна человека, ищи-свищи теперь этого свидетеля. Он и сам уже, наверное, за тридевять земель от этих мест.
Девушка на кровати застонала, заворочалась и позвала едва слышно:
– Максим!
Тартищев оглянулся. Желтовский склонился над очнувшейся невестой. Взяв Наташу за руку, он нежно сжал ее пальцы и успокаивающе прошептал:
– Я здесь! С тобой! Не волнуйся!
Тартищев подошел к ним и тоже склонился над раненой, отметив, что она и впрямь недурна собой, а бледность ей даже к лицу, потому что глаза от этого кажутся еще ярче.
– Как вы себя чувствуете? – спросил он.
Девушка испуганно посмотрела на него и перевела взгляд на жениха.
Желтовский улыбнулся:
– Это Федор Михайлович Тартищев. Главный сыщик губернии. Он пришел, чтобы помочь нам. Он спрашивает, как ты себя чувствуешь?
Девушка поморщилась и ответила:
– Хорошо! Лишь в голове немного гудит... и слабость...
– Вы помните, кто вас ударил?
– Н-нет, – прошептала Наташа и вновь посмотрела на жениха, словно ждала от него совета.
Тот ласково погладил ее по руке.
– Почему ты открыла дверь? Я ведь просил, чтобы ты без меня никому не открывала. Только Любаше.
– Он постучал и сказал, что принес записку от Любаши. Я приоткрыла дверь и... – Девушка прикусила губу и беспомощно посмотрела на Тартищева. – ...и я больше ничего не помню!
– Господи, ну что за сволочь! – почти простонал Желтовский. – Наташа-то чем ему помешала? Она ведь даже его не видела!
«Хорошо бы вдобавок узнать, чем этому мерзавцу остальные жертвы помешали? – подумал про себя Тартищев. – В том числе и дети?» – Но вслух произнес другое:
– Давайте поступим следующим образом. Сейчас вы, Максим, возьмете мою коляску и доставите Наташу в губернскую больницу. Я передам записку главному врачу и надзирателям, которые охраняют Сергея Зараева. Вашу невесту тоже станем охранять, пока она будет находиться в больнице. Думаю, за это время убийцу мы схватим, иначе эти обязанности мне придется переложить на вас, сударь мой!
– Я не против! – усмехнулся Желтовский.
– Еще бы он был против! – с шутливой угрозой в голосе произнес Тартищев и подмигнул девушке. Она едва заметно улыбнулась в ответ, а он продолжал наставлять ее жениха: – После заедете в управление полиции. Постарайтесь, чтобы немедленно отыскали агентов Вавилова и Полякова. Передайте им мой устный приказ: Полякову мчаться сюда на всех парах, а Вавилову – ехать по адресу, где проживает Любовь Казанкина, сестрица вашей милой невесты. Наташенька, – повернулся он к девушке, – вы помните адрес сестры?
– Конечно! – Она приподнялась на локте. – 2-я Конюшенная, собственный дом Ярлыкова, десятая квартира.
– Прекрасно, – потер ладони Тартищев, – а вы случайно имя и фамилию ее кавалера не назовете? А то ваш жених все запамятовал...
Наташа растерянно посмотрела на Желтовского, потом перевела взгляд на Тартищева.
– Н-но я не знаю! Любаша его все Жако, да Жако называла... Я еще смеялась, что ты его как пуделя какого кличешь? Она обижалась, а потом опять за свое: Жако то, Жако это...
– Он что ж, француз? – изумился Федор Михайлович.
– Да нет, – вместо невесты ответил Желтовский, – наверняка наш ванька, российский, но, похоже, с фанабериями. Одеколон она ему покупала непременно французский, зонт – английский...
– А он ее чем же одаривал? – не преминул полюбопытствовать Тартищев.
– А об этом российская история умалчивает, – развел руками Желтовский. – С фанабериями-то он с фанабериями, а пробавляться за счет женщины не стеснялся, как самый примитивный жиголо.
– Я еще помню, Любаша рассказывала, как они встретились в первый раз, – подала голос Наташа. – Она спешила куда-то вечером и почти бежала по тротуару. И налетела на Жако. У него в руках была коробка с шахматами. Коробка отлетела на мостовую, и шахматы рассыпались. Уже смеркалось, и они едва не ползали на коленях по мостовой, чтобы собрать фигурки. Любаша вспоминала: извозчики их объезжали, свистели и смеялись над ними. И сначала они с Жако крепко поругались, а потом помирились. Вот так и познакомились. И еще она говорила, что он, хотя и в возрасте, но сто очков форы любому молодому даст... Вот и все, что я знаю.
– Да уж! – пробурчал себе под нос Тартищев и посмотрел на девушку. – Вы до коляски дойти сможете?
– Я донесу ее на руках, – произнес торопливо Желтовский.
– Нет, нет, – смутилась Наташа, – я хорошо себя чувствую! Только чуть-чуть голова кружится. Вполне достаточно, если ты поддержишь меня под руку, – и улыбнулась жениху.
Пока молодые люди ворковали в спальне, собираясь для поездки в больницу, Тартищев окинул взглядом комнату и спросил Желтовского:
– В квартире ничего не пропало?
– Нет, все на своих местах! – Он подошел к комоду и подергал его за ручки. – Замки не взломаны! А входную дверь он изнутри закрыл.
– Видно, не успел негодяй развернуться! – вздохнул Тартищев. – Вовремя мы с вами, Максим, появились! Думаю, когда вы стучали в дверь, он был еще в комнате. Помните, мы вошли, и прямо-таки пахнуло одеколоном «Дункан»? Уж не его ли Любаша дарила своему кавалеру?
– Да, да, – изумленно посмотрел на него Желтовский, – я тоже запах почувствовал, но все из головы вылетело, когда Наташу на полу увидел.
– То-то и оно, – заметил глубокомысленно Тартищев, – а ведь окно было открыто и захлопнулось от сквозняка, когда мы вошли в номер. Точно на пару минут всего отстали от мерзавца! Чуть было вместе не вошли в дверь. Представляете, Максим, какая везучая тварь нам попалась?
– Ничего не скажешь, везучая! – согласился Желтовский и поинтересовался: – Вы позволите дать завтра отчет в газете о сегодняшнем происшествии?
Тартищев озадаченно посмотрел на него и крякнул. Ну, чертов газетчик, и тут про свои дела не забывает! Но вслух ничего не сказал и только, когда репортер с Наташей миновали порог, окликнул его:
– Постойте, Максим! Ваше дело, хотите пишите, хотите нет об этом происшествии, но не выходите за рамки разумного. Позавчера мне судебный следователь рассказал о Матвее Сазонове. О том, что, играючи, девять человек приговорил. Так вот, он, на наше несчастье, оказался грамотным, газетки любил почитывать. И орудие убийства как раз вы ему в своей статейке подсказали, потому что очень уж тщательно
