Джастин поставил фургон на тормоз и слез на землю.
– Фургон освободился, – сообщил он. – Если кому нужен, можно забрать.
– Да вроде возить сейчас нечего, – промолвила Элизабет. – Даже ранние яблоки еще не поспели.
– Ладно. Тогда я поставлю его на место, – сказал Джастин, откидывая борт и снимая корзину. – Шар готов, линзы тоже, мне осталось только прикрепить к корзине скобы. После этого мы загрузим машину и сегодня же вечером уедем.
– Я думал... Почему? – опешил Гуннар.
– Сегодня? Так скоро? – изумилась и Элизабет.
– Потому, что за мной следят. Селдит не хотел, чтобы я забирал корзину, и не особо обрадовался, даже когда я переплатил ему золотой.
– Соришь деньгами, а?
– Я решил, что это будет неплохим вложением, если поможет мне забрать корзину и убраться.
– Твои емкости для угля еще не заполнены. Мы с отцом можем заняться этим, пока ты прилаживаешь скобы. Я так понимаю, что ты хочешь проехать по Великому тракту ночью?
– Мне кажется, так будет лучше. Мы ведь не знаем, как отнесутся лошади к моей машине.
– Это точно.
– Я соберу провизию, – промолвил подошедший Горас. – Припасы вам всяко пригодятся.
– Это точно. Возможно, нам придется провести несколько дней в Найлане в ожидании «Ллиз», – указал Гуннар.
– Ничего, это всяко лучше, чем оставаться здесь. Там, в случае чего, я смогу загнать машину в мастерскую под тем предлогом, что ее изучают мастера Братства.
– Это мысль, – кивнул Гуннар. – Вижу, ты не на шутку встревожен.
– Чувствую, Рилтар что-то затевает. И не могу понять, с чего он на меня так взъелся.
– Но поскольку ты все равно не в состоянии это выяснить, – резонно заметил Горас, – так и не ломай себе голову понапрасну. Лучше соберись в дорогу повнимательнее, чтобы чего не упустить.
– Отец, как всегда, прав, – рассмеялся Гуннар. – Брат, с чего начнем?
– С воздушного шара. Уложим его во внутренний отсек. Я приготовил запасной отрез ткани, хотя хочется верить, что разрывов не будет и заплаты ставить не придется. Рама с держателями для линз уже разобрана и упакована в ящик. Все проложено мягкими тряпицами.
Джастин принялся подробно расписывать, что и как разместится в тесном нутре сухопутного корабля.
– Вот уж не думал, что ты можешь быть таким аккуратистом, – удивился Гуннар.
– Так ведь я столько времени думал...
– Мне-то что делать? Может, принести чего? – перебила брата Элизабет.
– Тащи припасы, отец скажет, где что лежит, – отозвался инженер, подняв глаза на почти безоблачное послеполуденное небо. – А мы выкатим машину во двор. Парусина, наверное, не понадобится.
– Парусина? – удивилась вышедшая из кузницы Кирлин. – Это еще зачем?
– Я запасся ею для защиты от дождя или слишком жаркого солнца. Но похоже, в пути до Найлана укрываться от непогоды нам не придется.
– Никакого дождя точно не будет, – уверенно заявила Элизабет, деловито направляясь вслед за отцом за кухню.
Джастин, Гуннар и Кирлин выкатили машину во двор.
– Чтобы толкать ее при полной загрузке, троих не хватит, – пробурчал Гуннар, привалившись к боковой броневой плите.
– Особенно если она не на дороге, а на рыхлом грунте, – отозвался Джастин, поставив машину на тормоз.
– Куда это девать? – спросила Элизабет, вернувшаяся с охапкой вощеных пакетов.
– Клади сюда, – Джастин указал на сиденье рядом с местом водителя. – Потом я переложу пакеты в ящик в определенном порядке. Чтобы все поместилось.
Гуннар поднял брови.
– Говорю тебе, я все промерил и рассчитал. Какой толк учиться на инженера, если не применять знания на практике?
– Пойду за оболочкой шара, – сказал Гуннар.
– Я помогу, – вызвалась Кирлин.
– Отец спрашивает, браться ли ему за обед? – обратилась к Джастину Элизабет.
– По-моему, сейчас самое время. Пока он стряпает, мы закончим.
– Оптимист, – буркнул Гуннар.
Однако, невзирая на пессимизм мага, погрузка завершилась даже раньше, чем Горас позвал к столу.
– Сейчас, – откликнулся Джастин, обстругивая полешко. – Только вот запасусь растопкой.
Вообще-то коробка со стружкой у него уже имелась, но он решил, что лишняя растопка всяко не помешает. Мало ли что может случиться.
Собрав наконец достаточно стружки, щепок и прутиков, Джастин уложил их в короб, вышел к насосу и тщательно умылся.
К его появлению на кухне все уже сидели за столом.
– Пряная баранина! – объявила Элизабет. – А еще фруктовый кекс и пирог.
– Но к чему такая спешка? – спросила Кирлин. – Неужто так уж нужно уезжать именно сегодня?
– Советник Рилтар хочет посадить меня под замок как одержимого гармонией, – промямлил Джастин с набитым ртом.
– Это ведь только твои догадки, – заметил Гуннар.
– Какие уж догадки! Я это точно знаю, – возразил Джастин. – Но решительно не понимаю, чем я ему помешал. Его вроде бы интересуют только деньги и торговля.
– Если он купец, то наверняка заинтересован в удержании налогов на низком уровне, – предположил Горас, – ведь всякое повышение государственных поборов бьет прежде всего по торговле. Возможно, он опасается, что твои действия приведут к открытому военному конфликту с Фэрхэвеном. В таком случае налоги неизбежно повысятся, а прибыли соответственно упадут.
– Он хочет упрятать меня в заточение только потому, что мои действия, возможно, повлекут за собой повышение налогов? – Джастин покачал головой, отхлебнул эля и положил на тарелку сочный кусок баранины.
– Возможно, он просто хочет, чтобы все оставалось по-прежнему, – высказала догадку Кирлин. – Торговцы не любят перемен.
– Он не просто торговец, но и контрабандист, – сказал Джастин.
– В отличие от Кандара и Хамора на Отшельничьем за это не казнят, – заметил Гуннар.
– А может, он боится, как бы Джастин не добился успеха, – высказалась Элизабет.
– Да ведь Рилтар понятия не имеет, чем я на самом деле занимаюсь! И знать не может, потому как мне самому неизвестно, что из этого выйдет.
– Но то, что ты против Белых, – ни для кого не секрет, – промолвил Гуннар. – Мне кажется, Элизабет может оказаться права. Смотри, Рилтар не понимает сути твоих изысканий, но ему ясно, что они направлены на ослабление Фэрхэвена. Основой политики Белых на материке является жесткий контроль над торговлей и высокие налоги. Именно это позволяет Белым содержать огромную армию.
– Ну и что?
– Да то, что Белые препятствуют свободной торговле. Но всякого рода ограничения порождают контрабанду, а Рилтар как раз наживается, имея дело с контрабандистами. Таким образом...
Горас кивнул:
– Чем жестче ограничения, вводимые Белыми на материке, тем больше монет в кошельке Рилтара.
– Но достаточно ли этого, чтобы начать добиваться ареста Джастина?
– Не знаю, – пожал плечами Джастин. – По мне, так здесь должно быть что-то еще. Но что...
– Неужто можно быть таким жадным? – покачал головой Горас.
– А по-моему, алчность не стоит недооценивать, – молвила Кирлин.
