– И сапоги промокли, – продолжал жаловаться Гуннар.
– А ты не можешь высушить их магическим манером? – поинтересовался Мартан.
– Ничего не получится, – вздохнул Гуннар. – С одеждой такие фокусы еще проходят, но только если она из ткани, а не из кожи. Кожа такой материал... короче говоря, сапоги развалятся.
За следующим плавным поворотом Джастин ощутил присутствие железной руды и мягкой ковкой стали. Ощущение исходило со стороны приземистого строения, притулившегося к невысокому холму.
К плавильне, находившейся слева от главного тракта, вела утрамбованная боковая дорога, по которой Джастин и направил «Демона». На востоке уже брезжил рассвет.
– Нужно поторопиться, – сказал Мартан. Послышался лай.
– Э, да тут собака! – промолвил Гуннар.
– Слышу, – отозвался Джастин. – Не мог бы ты ее усыпить?
– Попробую. Подожди минутку.
Джастин сбавил скорость.
– Солнце вот-вот взойдет, – прошипел Мартан.
– Собака спит, – шепотом доложил Гуннар. – Уголь свален в большую кучу между сараем и домом.
– Подъеду прямо к ней.
Джастин направил машину прямо во двор. Все трое затаили дыхание.
– Дом слишком близко, – прошептал Мартан.
– Держи лук наготове и наблюдай за дверью. Я положу у входа монеты, а уж потом мы с Гуннаром загрузим уголь в лари.
– Минуточку, я натяну тетиву.
Поставив «Демона» на тормоз, Джастин подошел к двери, положил на ступень крыльца четыре золотых и повернулся, направляясь к куче угля.
– А ну ни с места, ворье!
Босой крепыш выскочил из дома с уже натянутым луком. Наложенная на тетиву стрела была нацелена на Гуннара.
– Надо было и его усыпить, – заметил Мартан, в свою очередь нацелившийся на хозяина дома.
– Мы не воры, – со вздохом промолвил Джастин.
– Слышали мы сказочки...
– Извини, что мы тебя побеспокоили, но позволь объяснить, что происходит. Я один из Черных инженеров с Отшельничьего, про которых ты, наверное, слышал много дурного. Человек, в которого ты целишь, – мой брат Гуннар, он маг Воздушной Стихии. А в тебя целится Мартан. Он Черный моряк, а они редко промахиваются.
– Меня зовут Тасгус, и я тоже не мазила.
– Но есть ли нужда стрелять? Взгляни, у тебя на крыльце лежат четыре золотых. Я положил их в уплату за уголь, который мы хотим у тебя купить.
– Купить? Так почему же вы заявились на рассвете и обделываете свои делишки тайком?
Джастин хмыкнул:
– С тех пор как мы высадились в Хайдоларе, нам скучать не приходилось. Меня чуть не пристрелили из арбалета, на нас напал конный отряд, мою машину пытались уничтожить двое Белых магов. Они и раньше гонялись за мной по всему Кандару.
– Эге, похоже, эта братия тебя не жалует! Зачем же ты тогда вернулся? Сидел бы на Отшельничьем.
– Сказать честно, так я везде не ко двору. А вернулся, – Джастин пожал плечами, надеясь, что не слишком нарушит равновесие хаоса и гармонии, – вернулся потому, что хочу встретиться в Фэрхэвене с Высшим Магом. Это может иметь... интересные последствия.
– Ты не против, если я попрошу Дессу посмотреть, что там на ступеньке? – спросил толстяк.
– Валяй.
– Десса! Глянь-ка на ступеньку у передней двери. Есть там что-нибудь?
– На ступеньку?
– Да, женщина, на ступеньку! Да туда взгляни, нечего таращиться на чародеев!
– Чародеи? У нас во дворе? Дожили... – худощавая женщина выглянула из приоткрытой двери.
– Ну, косточка здесь – похоже, ее Гутфул грыз. Обрывок ленты...
– Посмотри, пожалуйста, с другой стороны, – попросил Джастин.
– Здесь... ой, мамочки! Тасгус, тут четыре монеты! Никак, золотые! Погоди минутку, я возьму железные ножницы.
Со стороны дома донеслось легкое позвякивание.
– Золото, – сообщила женщина. – И по виду и по звону – золото!
– Опусти лук, – предложил Тасгус Мартану, – а я опущу свой. Вас все равно больше.
Джастин кивнул. Моряк и хозяин плавильни одновременно опустили луки.
– Какой уголек вам нужен? – спросил Тасгус, приставив лук к стене. – За четыре золотых можете набрать самого лучшего, сколько влезет в ваш фургон.
– А не мог бы ты угостить нас клюквицей и пивом?
– А кто из вас любитель пива?
– Я.
– Ты? А говорят, Черные маги не пьют хмельного! Может, ты никакой и не колдун?
Собрав вокруг себя свет, Джастин пропал из виду и появился примерно в трех шагах от собеседника.
– Доволен?
– Вполне. Только... – толстяк покачал головой. – Жалко мне тебя и всех вас. Ребята вы вроде неплохие, но Белые маги, несмотря на все ваши фокусы, сотрут вас в порошок.
– Не суди о руде по ее блеску, – подала голос Десса, вышедшая из дома с двумя кувшинами.
– И то правда, – не стал спорить ее муж и повернулся к Джастину. – Ну, где уголек, ты знаешь, а лопаты в сарае.
Мартан улыбнулся и кивнул, но лук держал под рукой.
149
– Ты совсем не сбавляешь скорость на поворотах, – ворчал Гуннар. – Я чувствую, как машину заносит.
– Ничего, не опрокинемся, – рассмеялся Джастин. – Зато так безопаснее. Ни один стрелок в нас не попадет.
– Сегодня мы еще не встретили на тракте ни одного человека. Ни фургона, ни всадника – ни души. Рассвело, а дорога пуста. Это подозрительно.
– Потому-то и надо двигаться быстро. Вероятно, они предупредили всех о нашем продвижении – но оно, может быть, и к лучшему. По свободной дороге нам будет легче добраться до Фэрхэвена.
– Ты что, и впрямь собираешься заехать прямо в город?
– Конечно. Мы въедем в него по главному тракту с юга и направимся прямиком к большой площади, не знаю уж, как она у них называется, – отозвался инженер, не отводя взгляда от дороги.
– Джастин, можешь ты хоть раз ответить серьезно?
– Если серьезно, то мне нужен холм.
– Холм?
– Холм, находящийся к югу от Фэрхэвена. Высокий, с видом на город и Белую Башню.
– И где я тебе такой возьму? – спросил Гуннар.
– Поищи.
– Пока вы тут холм ищете, у меня все кости растрясет и желудок вывернет, – пожаловался с заднего сиденья Мартан, лицо которого посерело.
– Держись, – отозвался Джастин. Дорога спрямилась, и он снова прибавил скорость.
Мартан тихонько застонал.
Следующие десять кай Гуннар рассылал чувства по окрестностям, а Мартан приглушенно охал, держась за сиденье.
