– Ты о чем?
– Да о песках. Те, которые находятся близ Каменных Бугров, способны дать более четкие образы, но, – Дайала пожала плечами, – они не всегда... готовы к сотрудничеству. А вот лесные, пожалуй, могли бы тебе помочь.
– Буду рад любой помощи, – промолвил Джастин с ответным пожатием ее пальцев. От близости Дайалы и нахлынувшего желания у него перехватило дух.
– А как орех, он еще не созрел?
– Нет... пока нет, – ответила она, и в голосе ее слышалась печаль.
– А что нужно, чтобы он созрел? – осведомился инженер нарочито непринужденным тоном, хотя и понимал, что ее это не обманет.
– Испытание. Твое испытание.
Он кивнул без особого удивления. И правда, как могла она позволить себе любить человека, не способного самостоятельно встретиться с Великим Лесом?
– Дело даже не в этом. Ты должен понять – почувствовать! – свою готовность.
И снова Джастин понял ее, даже слишком хорошо. Дайала любила его и поэтому – или несмотря на это – не хотела подталкивать его к действию прежде, чем он будет по-настоящему готов. Но когда это случится? Лето заканчивается, надвигается осень – на Закатные Отроги уже упал первый снег, а в скором времени студеные ветры понесут холод через залив в сторону Отшельничьего.
– Когда мы сможем встретиться с Сиодрой?
– Завтра.
85
– Сиодра, это Джастин. Ты можешь ему помочь?
Пожилая друида имела такие же серебряные волосы, как и Дайала, только более длинные, и такие же зеленые глаза. Ее туника и штаны, коричневые, как у всех друидов, имели серебристый оттенок. Она стояла возле наполненной песком выемки, которую образовали корни лоркена.
– Я могу лишь показать ему то, что поведают пески, – ответила Сиодра, улыбнувшись и учтиво склонив голову. – Но делать выводы и принимать решения он должен сам.
– Я оставлю вас вдвоем, – сказала Дайала. – Пески тем отзывчивее, чем меньше присутствует посторонних.
Коснувшись руки Джастина, молодая друида удалилась.
– Сосредоточься на своих вопросах. Когда будешь задавать их, думай только о них, – промолвила Сиодра, погружая руки в бесцветный песок.
– Меня называют Формирующим. Все, к чему я стремлюсь, – это остановить распространение неуравновешенного хаоса, источником которого является Фэрхэвен. Как мне этого добиться?
Песок зашевелился и стал обретать цвет. На глазах Джастина расширяющаяся тьма накатила на белую башню и скрыла ее, но потом песок завихрился и засветился сверкающей белизной.
– Тьма, покрывшая Фэрхэвен, сменилась светом? Что это значит? – растерянно спросил Джастин.
Сиодра промолчала.
– Ну конечно, – промолвил инженер, кивнув в подтверждение своим мыслям. – Истолковывать увиденное мне надлежит самому.
Он облизал губы и задал следующий вопрос:
– Говорят, чтобы пройти испытание, я должен обрести себя. Что для этого требуется?
Второе изображение оказалось гораздо четче: Джастин сразу узнал себя, прижимающего к груди окровавленный меч и склонившегося над скелетом.
– Здесь явно сокрыто нечто важное, только вот как понять, что именно? – устало промолвил инженер. – Может быть, ты сама что-нибудь мне покажешь?
Сиодра склонилась на вскипевшим песком, из которого выступило изображение рыжеволосой женщины в черном, осененной стягом с перекрещенными клинком и розой.
– Но ведь это же Мегера! Ты хочешь сказать, что имеешь какое-то отношение к Основательнице?
Песок завихрился снова, хотя уже не так яростно, и знамя сменили два разорванных черных браслета.
– Невнятно все это, – пробормотал Джастин, покачав головой. – Возможно, увиденное и не имеет значения, а может быть, я все-таки до чего-нибудь додумаюсь. Но почему, почему мне так трудно дается понимание?
Пески вскипели снова, сформировав два разделенных низкой стеной столпа – черный и белый. От столпа к столпу тянулась зеленая цепь, но центральное, лежащее на стене, звено было разорвано.
– Что-нибудь еще?
Перед его мысленным взором предстало собственное изображение с окровавленным мечом и скелетом, и он поежился.
– Нет, ты увидел достаточно, – ответила друида с печальной улыбкой и указала на тропу.
С легким поклоном инженер отступил на несколько шагов, повернулся и зашагал прочь. Поравнявшись с могучим черным дубом, он увидел Дайалу.
– Ну как? Ты нашел, что искал? – спросила она с тревожной хрипотцой в голосе.
– Не совсем, – со вздохом признался Джастин и присел рядом с ней на скамью, образованную выступавшим из земли корнем. – Не совсем. С песками вышло примерно так же, как получается у меня в Наклосе и со всем прочим. Все стараются помочь и отвечают на любые вопросы, только вот половины ответов я не понимаю. Во всяком случае, не понимаю сразу.
Не глядя на Дайалу, он рассеянно потянулся за травинкой и вновь поежился, вспомнив кровавый меч и скелет. Пальцы Дайалы коснулись его руки.
– Прости, – промолвил Джастин. – Я задумался.
– Если тебе это действительно нужно... – начала она, но Джастин не дал ей договорить:
– Знаю. Я волнуюсь. Все время думаю, что если бы знал больше... хотя ясно, что все равно не буду знать достаточно. Может быть, хоть ты расскажешь мне об этом испытании поподробней?
– Ты и так знаешь гораздо больше, чем большинство испытуемых, – отозвалась Дайала, нервно пожав плечами. – Тебе уже довелось столкнуться с чем-то подобным при первой встрече с Великим Лесом. Это и усложняет твою задачу, и упрощает ее. Ты знаешь больше, а стало быть, у тебя больше оснований для страха. Но бояться тебе нельзя. И не нужно, ибо если ты будешь верить в собственные силы, их у тебя хватит.
– И когда же я должен буду пройти испытание?
– Когда пожелаешь. Но нам придется вернуться в Мерту.
– Можем мы отправиться завтра?
Дайала кивнула.
86
Сидя на краешке одной из узких коек, Джастин смотрел сквозь темноту на Дайалу, расстилавшую на своей постели тонкое одеяло, полученное в доме для гостей.
Откуда-то доносилось негромкое пение Дуваллы, а в полуоткрытое окно проникал запах свежеиспеченного хлеба. Даже центр Мерты мог показаться безлюдным в сравнении с окраиной Рибатты, однако и здесь снаружи слышались голоса. Правда, разобрать слов инженер не мог.
– Но должны же быть какие-то правила, – промолвил Джастин с ноткой раздражения в голосе. – Иначе я могу просто взобраться на холмик, сказать «Привет, Великий Лес» и уйти восвояси.
– Если Великий Лес согласится признать это достаточным, испытание на том и закончится. Не признает – значит, все будет по-иному. Но правила – тут ты не ошибся – существуют. Тебе надлежит войти в Великий Лес по тропе, берущей начало от черных скал, и ты не должен сходить с нее, пока не пройдешь до конца. Если почувствуешь, что идти дальше невмоготу, просто поверни назад и вернись к дороге на Мерту, – Дайала перевела дух и добавила: – Я обязана сказать, что у тебя будет и другой выбор.
– Обязана?
– Тебе придется выбирать между безопасностью и славой, – сказала Дайала, словно не услышав последнего вопроса. – Это единственные открытые для тебя возможности.
– Между безопасностью и славой? Что это значит?
