машина, в то время как сам он сидит где-то у нее внутри и наблюдает со стороны. Что ж, так было даже лучше. Таким Эдвард обычно выглядел в лучшие свои времена.- Вторая гипотеза,- продолжал он,- касающаяся причин, побудивших Бишопа взорвать корабль, к моему величайшему сожалению, касается непосредственно личности Главного Конструктора...- Пока Варковски докладывал, взгляд Главы Компании становился все более странным, словно он видел шефа безопасности впервые. На Эдварда начал коситься и начальник отдела.- По мнению обследовавшего его после инцидента на Фиорине врача-офицера, не исключено, что Бишоп в результате травмы мог приобрести тонкое психическое отклонение, прорвавшееся в последний момент. - Варковски! Черт бы вас побрал!!! - неожиданно взревел Глава Компании.Что вы несете? - К сожалению, я не мог установить эти факты раньше, так как определенный период времени находился вне игры...- Эдвард с ужасом прислушивался к глухому металлу чужого голоса, доносившегося изнутри, но уже ничего не мог поделать, чтобы обуздать взбесившийся 'механизм'. - Вы что, издеваетесь? Вы можете говорить нормальным человеческим языком? Эдвард прикусил язык на полуслове. 'Безумие... Это и есть безумие... Я не отдаю себе отчета в том, что со мной происходит... а безумие - это мой конец!' - Вы что, нездоровы? - продолжал кипятиться босс. Он даже не осозновал, что именно его так разозлило,- возможно, и его нервы начали сдавать после обрушивающихся одно за другим потрясений. - Простите, босс,- вежливо кивнул Варковски.- После того как вы сказали мне, что я теряю форму, я счел нужным вновь подтянуться. - Могли бы сделать это и без дурацкой комедии,- вздохнул Лейнарди.- Нашли время разыгрывать из себя робота! Какие еще новости? - Думаю, их можно отложить. Они не столь серьезны... - Черт побери, вы долго еще будете решать за меня, что важно и что нет? Вот что, Варковски, похоже., мне придется подыскать вам замену... Так что там у вас? У меня десять гор на плечах, и если хоть одна из них свалится, я вздохну с облегчением. Если же вы хотите подцепить туда еще один холмик - боюсь, что при такой перегрузке я его попросту не замечу. Так что там у вас? - Цецилия Крейг. Она жаждет увидеть меня в роли свата. В настоящий момент считайте, что я передаю вам ее брачное предложение. - Ну и прекрасно. Хоть на одну проблему убавится. Каковы ее условия? - Она готова изложить их при личной встрече с вами. - Хорошо, найду минутку... Главное - побыстрее, чтобы это не заняло слишком много времени. Было похоже, что Глава Компании не врал, говоря, что любая гора, упавшая с его плеч, сможет его только обрадовать. Даже если взамен придется сунуть голову в ошейник. 'Впрочем,- заметил Эдвард,- ошейники не создаются для таких голов и шей'. - Ей так и передать? - Да. Да! Черт вас всех возьми!!! Передайте ей, что я прилетаю сегодня же, но пусть не рассчитывает устраивать из свадьбы представление. Можно сказать, что сейчас мы находимся на военном положении. - Она на этом и не настаивала. - Прекрасно, подготовьте к встрече ближайший отель... Тьфу, здесь их, кажется, нет? Тогда ближайший ресторан. Назначьте кого- нибудь ответственным за это дело - у вас лично есть дела и поважнее. Меня интересует, что произошло на Миноре-7. Уже несколько часов связь с этой планетой утрачена, техники сейчас разбираются с этим, а от вас я ожидаю, чтобы вы оценили, может ли эта планета представлять интерес для Тритис. Кроме того, пока вы бездельничали на этом курорте, начальником информационной службы была предотвращена попытка внедрить в общепланетную сеть сообщение по делу Рипли. Только слухов о монстрах и нашей роли в этом деле сейчас и не хватало. Зофф делает все возможное, чтобы дискредитировать нашу Компанию, а заодно и законное правительство, якобы прикрывающее преступления и так далее. Хуже, что теперь в курсе оказалось сразу большое количество народу,- а предпринимать что-либо против работников информационной сети мы сейчас не можем... Знаете что, лучше начните сразу с этого дела. Я отключаюсь - у меня встреча с Президентом. - До свидания. Успеха вам,- машинально пожелал Варковски и повернулся к начальнику отдела.- Ну что, Цецилии позвоните вы? - Думаю, это будет не очень корректно,- возразил тот.- Я лучше вызову главного врача. - Что? - Варковски не сумел скрыть своего удивления. Только врача ему сейчас и не хватало! - Все мероприятия в любой из зон Эпсилон-Кси могут проводиться только с разрешения медиков,- пояснил начальник отдела.- Пусть он займется организацией встречи... Кроме того, похоже, сейчас к нам кто-то пытается дозвониться по внешней связи. - Ну так включите,- раздраженно махнул рукой Варковски. Ему не нравилось его собственное психическое состояние. 'Может, мне стоит проконсультироваться с врачом? - подумал он.Разумеется, при условии соблюдения тайны... Только знаю я цену всем этим тайнам: только мертвые молчат, да и то далеко не всегда...' Тем временем загорелся и второй экран, показывая на этот раз довольно четкое изображение испуганного человека с курносым носом и стрижкой 'ежиком'. - А, это вы! Да, мы вас слушаем! - незаметно умехнулся начальник отдела и сделал подзывающий жест Эдварду, шепнув ему: - Это тот человек, с которым вы хотели повидаться при случае. - Они покушались на меня,- втянул голову в плечи сумасшедший.- Наверняка это сделал врач. Они как-то догадались, что я знаю об их планах ограбления миссис Крейг, и решили меня устранить. Прямо перед моим домом они бросили бомбу, но я успел спихнуть ее в фонтан. Помните, вы обещали защитить меня в случае чего? Мне срочно нужна ваша помощь! - Хорошо,- с совершенно серьезным видом проговорил начальник отдела.- Мы сейчас вышлем вам охрану. Вы ничего не хотите больше спросить? - обратился он уже к Варковски. Тот отрицательно покачал головой. - И вы что, действительно кого-то туда пошлете? - удивился Эдвард, когда канал связи был отключен. - Да,- все так же серьезно ответил начальник отдела.- Вот сейчас позвоню санитару... Для таких чокнутых, как он, главное - чтобы кто-то пришел. А уж своей информацией он будет делиться, пока мы сами его не отвадим. К тому же, как вы сами говорили, на этот раз в его выдумках может оказаться доля правды. Вы даже не представляете, до чего удобно работать с сумасшедшими, если научиться отличать явный бред от подлинной информации. Они лезут во все щели, они шпионят друг за другом, они... Ладно, я, кажется, заболтался. С другой стороны, когда с ними пообщаешься подольше и самому порой начинает казаться, что так недолго и с ума сойти. Как знать, может, мы сами и выдумали этот бестолковый мир... Начальник отдела заставил себя замолчать - словно спохватился, что откровенничает сейчас не перед тем, кем надо. Варковски посмотрел на него едва ли не с благодарностью. Выходило, что его личные дела были не так-то плохи. 'И вот что еще странно,- подумал он погодя, набирая номер Цецилии Крейг.Почему-то никто из нас не обеспокоился, что со взрывом станции Бишопа мы утратили то самое сверхоружие, ради которого было принесено столько жертв, поднято столько шума... Нет, право же, наш мир безумен... И это теперь, когда впервые угроза войны стала реальной!' Впрочем, он был неправ. Просто, когда стало понятно, что утрата оказалась невосполнимой, глупо было тратить на нее последние, так необходимые для борьбы и защиты, нервы. 'Ладно,- наконец сказал себе Эдвард,- будем надеяться, что Бишоп, выбрасывая груз из катапульты, догадался сохранить хотя бы образчик ткани пришельцев - а там уж мы сумеем их восстановить... Хуже, если информация о том, что образцы попали к Зоффу, подтвердится. Ладно, не будем сейчас думать о худшем - лучше займемся делом'.
18
Взрыв поднял к потолку целый фонтан воды, только белые рыбьи тела замелькали среди брызг и вырвавшегося вдруг на поверхность дыма. Затем вода в бассейне начала менять цвет, вместе с паром от нее поднимался дурной запах... И все же там еще что-то шевелилось - и вскоре перед защитниками наспех сооруженного укрепления возникла брусковидная лакированная голова монстра. - Бомбу! - заорал ближайший к проходу мужчина в прорезиненном комбинезоне работника подводных плантаций.- Давайте бомбу! - Это была последняя,- раздался сзади чей-то угрюмый голос, и на баррикаде повисло молчание. Последняя бомба - последняя надежда защититься от невесть откуда взявшихся мутантов. - А передатчик что, все так и не починен? - Да нет, как эти чудовища разгромили центр связи, так все и заглохло... Две фразы мелькнули - и снова все стихло. На край бассейна медленно и неловко выбирался монстр. Его лапа и левое щупальце были оторваны, желтая жидкость капала в воду, заставляя ее шипеть и издавать все тот же характерный мерзкий запах, от которого воздух уже стал почти непригодным для дыхания. Вскоре зверь сидел на суше, раскачиваясь из стороны в сторону. На клыкастой пасти застыло подобие улыбки. Еще бы - перед защитниками укрепления находился Победитель! Ему оставалось немного - только расшвырять оцепеневших в ожидании неминуемой смерти людей на баррикаде и спокойно, не торопясь прикончить остальных, которые сбились в кучу в зале, отделенном небольшим коридорчиком и откуда доносился горький женский плач. Пока монстр выжидал. С того момента, как бомбы кончились, ему уже некуда было спешить... - А ведь он знает, что мы ничего не можем ему сделать,- процедил сквозь зубы бледный подводник.- Все, тварь, понимает! - Да уже кончал бы скорее - сколько можно... - Наслаждается... мало ему... И снова волна голосов стихла, подавленная страхом. Монстр улыбался. - Смотрите! - вдруг ахнул кто-то. В раскрывшуюся дальнюю дверь разоренного бассейна протискивалось новое бронированное чудовище. Затем в двери показалась другая ужасающая морда, за ней еще и еще... - Господи... Спаси меня, Господи... защити и помилуй... просим тебя...завороженно глядя на уродливые морды, чуть слышно зашептал один из защитников,- прости нас и... Он не договорил, захлебнувшись от подступившей изнутри судороги. Все было
