который и включал систему самоликвидации, никто больше об этом так и не узнавал. Но нет правил без исключений... С того самого момента, как Винди доложил о своем открытии, Бишоп, казалось, забыл о всех остальных своих обязанностях и все время просиживал над системой контроля. Под глазами у него появились синяки, медик вычитывал ему за нерегулярное питание - но Бишоп не прерывал своего занятия ни на миг. Он лично проводил все переговоры с Варковски и наземными службами, он фактически перехватил у капитана управление станцией, и он же первый заметил, что на главном экране поползла строка, сообщающая о близкой самоликвидации. Поначалу Главный Конструктор не поверил собственным глазам. Эту программу в свое время разработал он лично, и теперь ему понадобилось время, чтобы понять причину появления упомянутой надписи. Раз приказ отдал не он, то... 'Эдвард, сволочь! - пришел он к закономерному выводу.- Он поступил логично, не спорю, но ведь можно же было предупредить меня!' Как ни странно, мысль о том, что ему самому придется погибнуть вместе с кораблем, нисколько не обеспокоила Бишопа. Гораздо меньше ему понравилось, например, то, что в этом случае результаты эксперимента могли попросту пропасть. - Винди! - завопил он в динамик внутренней связи.- Где Винди? - Что случилось? - вырос за его спиной встревоженный криком биохимик. - Срочно пакуй объекты в контейнеры и закладывай в капсулу... Нет - лучше в катапульту. Туда же заложишь кристаллы с памятью. Приказ ясен? Судя по тому, что ответом послужило молчание, приказ ясен не был. С недовольным видом Бишоп оторвал взгляд от экрана и повернулся к Винди. Тот стоял, опустив руки, его лицо вытянулось и побледнело. - Да не стой ты истуканом! - взревел Бишоп.- Не пройдет и пяти минут, как мы взорвемся! Надо срочно спасать объекты! - Но, шеф,- голос Винди тихо прошелестел, как ветер по траве.- Ведь электронный мозг не прижился еще ни у одного из них! - Мне некогда. Делай то, что я сказал, и тогда, быть может, ты сам успеешь выпрыгнуть в капсуле... - Но ведь там - люди! - Здесь все свои, так что об утечке информации можешь не беспокоиться. Никто из врагов не знал, что мы делаем посадку тут, зато служба безопасности - в курсе,- по-своему истолковал его опасения Бишоп. - Но ведь эти существа опасны для окружающих! Это безумие - выбрасывать их так! - Делай, что я сказал. И быстро! Винди показалось вдруг, что он разговаривает не с человеком - с роботом одноименной марки. Нет, ни один робот не смог бы смотреть с такой яростью. Винди невольно вытянулся по струнке и бегом бросился исполнять поручение. 'И все же Варковски сработал оперативно,- отрешенно подумал Бишоп.- Чтобы завершить эксперимент, особой квалификации не требуется. Теперь должен идти чисто технологический процесс'. О том, что 'объекты' можно считать живыми существами, наделенными собственной волей, робототехник как-то совершенно забыл. Впрочем, не исключено, что у него попросту сработала привычка, ведь недоделанного робота-андроида всегда можно было дособирать, не ожидая со стороны последнего никаких фокусов... Через несколько секунд корабль превратился в огненный шар. Наземные локаторные системы зафиксировали, как от него отделилась сперва одна небольшая точка, рассыпавшаяся затем в отдельные пылинки - летающие объекты менее пятидесяти сантиметров в диаметре, а затем еще одна, идентифицированная как аварийная капсула. Последней так и не удалось достигнуть поверхности планеты: взрывная волна настигла ее на небольшом расстоянии от корабля - и к большому взрыву присоединился маленький...
16
- Бежим! - закричал Дик, быстро отодвигая заслонку какой-то трубы. Кейн нырнул следом, за ним последовала и Синтия. Некоторое время бежали молча. - Слушайте, а где это мы? - поинтересовался Дик, когда все выдохлись и были вынуждены остановиться. Синтия только удивленно раскрыла глаза: насколько она поняла, это Дик завел их сюда. - Технический проход разделительной стены,- прокомментировал Кейн.Насколько я знаю, эта штука тянется примерно пятьсот километров. - Пятьсот - чего?! - повернулся к нему Дик. - Километров, насколько я знаю. - Что-о?! - лицо Дика исказила гримаса.- Что ты хочешь этим сказать? - Что нам благоразумнее всего вернуться. Только там нас наверняка ждут. Черт побери! Я ведь не ожидал, что эта штука и в самом деле грохнет! Работаю на этом космодроме два года, и за все это время там только однажды садился какой-то катер. - Судьба,- Синтия печально посмотрела на окружавшую их круглую металлическую стену тоннеля. - Наверное,- передернул плечами Дик, и вдруг гримаса на его лице сменилась улыбкой.- Ребята... а ведь это по-своему здорово! - Что? - угрюмо спросила Синтия.- Что нам придется все пятьсот километров топать пешком? - Я говорю о взрыве! - Дик совершенно оправился от мелкого потрясения, вызванного заявлением Кейна.- С первого же раза - такой успех! Нет - это не совпадение. Само провидение послало сюда этот секретный корабль! - Если взорвался именно корабль,- резонно возразил Кейн. - А что же еще?! Ребята, да я просто счастлив! - Дик издал воинственный клич и прошелся про коридору 'колесом'.- Вы только представьте, какая паника начнется в Компании! Представляете? - Эдвард решит, что это сделал капитан,- глухо ответила Синтия. - Кто? - не понял Дик. - Эдвард Варковски... Этот довольно неприятный тип занимается вопросами безопасности,- пояснила она.- А на капитана подумает потому, что, скорее всего, только он имел допуск к этой системе. Или не он - но все равно подумает на кого угодно, только не на нас. - Тогда почему мы прячемся? - недоуменно переспросил Кейн. - А чтобы не подумали! - оскалился Дик.- Кстати, видел по пути какую-то боковую дверь? Куда она ведет, по-твоему? - В открытую зону. - Прекрасно. Вот туда мы и направимся! - совсем повеселел Дик.- Во всяком случае, если кто-то заметит наше отсутствие, всегда можно будет оправдаться, что мы ходили туда... - Вы можете оправдаться, а я? - спросил Кейн. - А тебя с нами вообще не было, ведь так, Синти? Когда молодой человек и девушка идут куда-то вдвоем - всегда бывает меньше вопросов. Ну так как, идем? - Не знаю,- все еще колебался Кейн.- А если вас кто-то заметит 'на той' зоне? - Ну ладно, тогда скажи честно: мы можем вернуться обратно в свою зону не через космодром? - Нет,- буркнул Кейн, глядя себе под ноги. Только сейчас он понял, в насколько неприятную историю влип. Человеческая душа - загадка. Совсем недавно, приходя в кружок Дика, Кейн клялся, что готов пожертвовать ради общего дела жизнью,- и он не лгал. Не исключено, что сложись такая ситуация сейчас,- он бы не дрогнул, закрыл собой других. И в то же время мысль, что ему придется писать объяснительную о том, что он делал в неположенном месте в нерабочее время, угнетала его. Умереть ради идеи, умереть, спасая кого-то,- подвиг. А что грозило ему сейчас? Грязь - та мелочность повседневной жизни, против которой он, в сущности, и восставал... - Ну так о чем тогда идет речь? Вот что! - глаза Дика задорно блеснули.- В открытой зоне полно летательных аппаратов. Мы сможем преспокойненько угнать один, послать его на низкой высоте над нашим пляжем - надо полагать, противовоздушной защиты между зонами нет,- а затем потренироваться прыгать на лету. Ну, как идея? Вопреки его ожиданиям, особого энтузиазма его предложение не вызвало. - Можно попробовать...- пожал плечами Кейн. Синтия промолчала. Даже если бы Дик предложил ей потренироваться в прыжках с горы в пропасть, ей было бы все равно. Идти - можно и идти, прыгать можно и прыгать, убиться - можно и... К тому же неожиданный взрыв, который, впрочем, можно было объяснить чем угодно, а вовсе не их вмешательством, оставил в ее душе неприятный осадок. Совесть ли человека, непривычного к убийству, но совершившего его, или что-то другое свербило, колыхалось внутри - так или иначе, тоска ее усилилась. Да, этот день с самого начала казался ей одним из худших... - Ну что ж, пошли,- несколько умерил свой пыл Дик и, широко расставляя ноги, зашагал по круглому тоннелю в сторону, откуда они только что прибежали.
17
'Скажите, что все это мне причудилось... что я сошел с ума - пусть! Я не хочу этого, но так мне будет легче. Мой рассудок не справляется больше с нахлынувшей лавиной информации. Рано или поздно я все равно рухну под ней - и, улетая в пропасть, буду кричать: 'Зачем? Почему? Что я сделал не так?' Что нарушилось в этом мире, который я перестал узнавать? Почему мне кажется, что это не я - все вокруг сходят с ума? Неужели только переступив за грань жизни, потрогав смерть наощупь и убедившись, что тебе так или иначе грозит безумие, можно начать что-то понимать? Что наши цели мизерны, что амбиции, менявшие географические карты и создававшие Человеческую Вселенную,- мелочная суета... Но есть ли хоть одна истинная ценность в этом мире, а если нет - то для чего тогда жить?' - Варковски, вы что, заснули? - извлек его из полудремы голос начальника отдела.- На связи Глава Компании... - Да,- Эдвард поднялся, и его голос был сух и жесток. Можно было подумать, что это включился робот-андроид, только что сошедший с линии.- Я слушаю. - Что у вас за взрыв? - раздался недовольный голос, и на экране, туманном от помех, возникло лицо Лейнарди.- Почему вы сразу не доложили? - Отчет был послан немедленно. Очевидно, на станции произошло неожиданное изменение ситуации, грозящее неблагоприятными последствиями,- словно робот заговорил Варковски,- и Бишоп включил систему самоликвидации корабля. Во всяком случае, параметры взрыва подтверждают эту версию. Кроме того, мною получены подтверждения двух выдвинутых ранее версий. Во-первых, специалист по культуре тканей Бренда Стимм действительно доводится Зоффу двоюродной сестрой по материнской линии; кроме того, Джулианна Стимм, его тетя и ее мать, была неофициальным опекуном и фактическим воспитателем Зоффа.Варковски едва ли не удивлялся себе: ему самому казалось, что говорит не он, а
