самоконтроле он уже не вспоминал.- И это происходит на Эпсилон-Кси?! Надо немедленно отменить помолвку и перенести встречу в другое место. Мы не можем идти на такой риск! - Боюсь, что это невозможно,- коротко ответил начальник отдела.- Посадка личного катера босса произойдет в течение получаса... - Тогда обеспечьте ему максимальную охрану, а я немедленно вылетаю... Он отключил коммутатор и бессильно опустился в кресло. Никогда еще Эдвард не чувствовал себя таким опустошенным, как сейчас. 'Ну и что мы еще из себя изображаем? Разве не видно, что сама судьба сейчас в заговоре против нас? А с ее решениями не поспоришь...'
21
Эта зона была относительно небольшой - да ее обитателям и не требовалось много места: здесь содержались больные каталепсией. Не было здесь и шикарных коттеджей - их заменяли просторные палаты, рассчитанные сразу на добрый десяток пациентов. Ни один из них, впрочем, не страдал от соседства других. Между домами был раскинут цветник, практически лишенный какого-либо оборудования или украшений, но издалека могло показаться, что он буквально весь заставлен статуями. Статуи сидели и стояли, их руки были подняты, опущены, вытянуты в разные стороны, изогнуты замысловатым образом... Лишь приблизившись, можно было разглядеть, что это были люди. Или почти люди - их жизнь сложно было назвать жизнью. Изредка между живыми статуями проходил кто-то из медперсонала, еще реже наведывались комиссии. Санитары время от времени приближались, меняли 'статуям' положения рук, выпрямляли их или, наоборот, усаживали - и удалялись прочь, пока не приходило время обеда и сад 'статуй' начинал пустеть, и только каталки шуршали колесами по песчаным дорожкам. Сейчас до обеда было еще далеко и санитары отдыхали в специально отведенном для них домике. Кто-то играл в карты, кто-то смотрел видео, некоторые просто беседовали, решая, кому следующему идти на обход. Больше всего обходы напоминали прогулки: уж если кто-либо из больных и доставлял санитарам хлопоты, то уж никак не каталептики, погруженные в свое вечное оцепенение. На этот раз очередь 'идти на прогулку' выпала проигравшему Ларри. Он нехотя поправил на круглой голове зеленую санитарскую шапочку и вышел. Пациенты, как им и было положено, усердно изображали садовые декорации. Ларри миновал главную аллею и пошел по боковой дорожке, доходящей до яблочного сада,- он любил больше прогуливаться под кронами деревьев, чем под открытым небом. Гарми, например, наоборот - начал бы обход с рододендроновой дорожки. Ларри шел по песку, привычным взглядом посматривая по сторонам,- его опытный глаз всегда замечал малейшие непорядки. До самого начала тени ничто из окружающего пейзажа не внушало Ларри тревожных мыслей. Однако в самом саду было что-то не так. Санитар остановился, силясь понять, что именно ему не понравилось. Те же статуи кругом, та же тишина... Или не та? Он остановился, вглядываясь в пятна тени на ярко-зеленой траве. Трава была удивительно чистой, похожей на расстеленный под деревьями палас; ее непримятые острые иголочки дружно торчали вверх... Непримятые? Ларри нахмурился: в самом деле, как это он не обратил внимания, что 'статуй' под деревьями нет? Этот угол сада пустовал. Чертыхнувшись, Ларри сошел с песчаной дорожки. Травинки прогибались под его ногами, вдавливались в землю и тут же поднимались снова, будто нога человека и не прикасалась к ним. Неожиданно на глаза Ларри попался какой-то предмет, видимо, забытый в спешке садовниками и отдаленно похожий на старинную бомбу. Что-то проворчав, Ларри подошел к нему ближе, пнул - предмет развалился на две половинки, выбрасывая из себя кожу, похожую на змеиную. Резкий запах слизи ударил санитару в нос, заставив его на шаг отступить. На внутренней поверхности небольшого контейнера (его высота едва превышала полметра), засветился фирменный знак Компании. 'Тоже мне - разбрасывают всякую пакость... Вот я еще узнаю, чьи это шутки!' - пообещал себе Ларри, углубляясь дальше в древесную тень. Всего в нескольких метрах от 'бомбы' он обнаружил еще одну шкурку, на этот раз несомненно принадлежавшую какому-то ящероподобному существу. Ларри почувствовал легкую тошноту. Трава здесь уже не выглядела такой чистой: было похоже, что кто-то разлил на нее банку с краской... Нет, сразу две банки - вторая была с бесцветным лаком. Когда ботинок Ларри прикоснулся к лаковому пятну, за подошвой потянулась сероватая слизь. Санитар задергал ногой, сделал шаг назад и заметил вдруг, что по стволу дерева бежали крапинки какой-то красной жидкости. 'Да что же это?!' - принялся оглядываться Ларри и вдруг заметил третий неуместный здесь предмет - грязную красную тряпку, над которой жужжали мухи. Ларри направился к ней, но вдруг замер. То, что он принял за тряпку, было оторванной человеческой рукой - из пропитанного кровью рукава торчали растопыренные посиневшие пальцы. Что-то зашуршало над головой санитара. Еще не разглядев опасность, он сорвался с места и понесся по саду, оглашая его дикими криками. Почти тут же с дерева свалилось тяжелое хитиновое тело. Когда на крики Ларри из домика выбежали остальные медработники, на песчаной дорожке красовалась большая лужа крови...
22
Охрана вокруг 'Золотой Короны' - едва ли не самого крупного и, без всяких сомнений, самого роскошного ресторана открытой зоны Эпсилон-Кси-21 - была заметна издали. Это Эдварду сразу не понравилось. Он аккуратно посадил свой летательный аппарат невдалеке от катера босса (этой роскошной яхте для посадочной площадки не требовалось специальных покрытий, и даже теннисный корт мог служить для Главы Компании космодромом). Тотчас у трапа очутились двое. И тут же быстро отступили, узнав шефа службы внутренней безопасности. - Босс на месте? - на ходу поинтересовался у них Варковски, получил утвердительный ответ и прибавил шагу. Из ресторана доносились веселые звуки канкана,- по-видимому, устроители празднества в честь помолвки были хорошо осведомлены о вкусах своего босса. Эдвард едва ли не бегом взлетел по короткой мраморной лестнице, украшенной по бокам вазонами, и вбежал в холл. На эстраде танцевали голоногие девушки, похожие на близняшек. В самом центре зала восседали будущие жених и невеста. Лейнарди рассматривал ножки танцовщиц, Цецилия полностью сосредоточилась на коктейле. В зале было людно - начальник отдела безопасности собрал сюда всех. Торопливой походкой Эдвард приблизился к 'начальственному' столику (от него не укрылось, как официант быстро перебросил одной из 'близняшек' записку) и, не дожидаясь приглашения, присел за стол. Лицо Главы Компании оживилось он, казалось, и не заметил нарушения субординации. - Ну, так что слышно в центре информации? - обратился он к гостю. - Ничего хорошего... Варковски начал излагать свою гипотезу.
Приблизительно в этот самый момент в кабинет главного врача Риггема, словно случайно размещенный в здании ресторана, позвонили. - В чем дело? - недовольно поинтересовался главный врач. - Говорит центральная служба оповещения. В настоящий момент на территории санитарно-курортной и лечебной зоны Эпсилон-Кси совершен ряд убийств. Преступник не найден. Не исключено, что речь идет о маньяке... Побегов и нарушений в отделении для больных с отклонениями в поведении не замечено. В настоящий момент зафиксировано четыре случая нападения на больных: в отделении шизофрении, в отделении кататоников - подсектор каталептических больных - там убит и санитар; в полуоткрытой зоне пострадал больной с маниакально-депрессивным психозом. Кроме того, исчезло несколько идиотов. - Ну и что? - равнодушно спросил Риггем и усмехнулся про себя. Приятно все же знать, что кругом столько охраны... Да и без этого Риггем едва ли не патологически любил риск. - Мое дело - оповещать,- сухо отозвался офицер.- А ваше - принять меры по обеспечению безопасности проживающих в открытой зоне. - Так что вы хотите - чтобы я посоветовал им покинуть Эпсилон-Кси? - Это ваше дело. Конечно, это повлечет за собой определенные убытки, но их нельзя сравнить с теми, которые может принести нападение маньяка на привилегированных пациентов-курортников. - Да бросьте,- отмахнулся Риггем, отмечая про себя, что в этой информации есть и кое-что любопытное.- Ведь прекрасно известно, что ни один из пациентов не может перебираться из зоны в зону, пусть даже упомянутые четыре расположены рядом. Как, по-вашему, это технически осуществимо? До сих пор барьеры стояли прочно... Уж не научился ли ваш маньяк проходить сквозь стены? - в голосе доктора слышалось неприкрытое издевательство.Кое-какие меры я, конечно, приму - насколько меня может заставить сделать это инструкция, а вот вам бы я посоветовал в нерабочее время проконсультироваться у кого-нибудь из наших специалистов - тогда, быть может, вы поймете, что люди не ходят через стены. - Я напишу на вас рапорт! - зло ответил офицер. - Пишите. Я же сказал, что меры будут приняты, поскольку я получил ваш запрос. Но свое мнение я тоже высказал - и я имею на это право. - Вы что, не понимаете? - дежурный по службе оповещения сорвался на крик.Здесь может идти речь о террористическом акте хоть со стороны одиночек, хоть со стороны той же Тритис! - Понятно,- Риггем покачал головой.- Телефон врача, принимающего сотрудников, вы знаете или вам напомнить? Офицер службы оповещения выругался и отключил линию. 'А ведь в этом что-то есть,- снова подумал Риггем и усмехнулся.- И еще как есть!' И он покосился в сторону двери, опасаясь, не надумал ли кто-либо из службы безопасности зайти его проведать.
Ближайшим из сотрудников этой службы был начальник отдела всей Эпсилон-Кси. Как раз в тот момент, когда Риггем 'прощался' с офицером, он вылетел из соседнего кабинета и устремился в зал. - Внимание! - закричал он еще с порога, заставляя всех повернуться в свою сторону,- только что пришло новое сообщение из центра информации... Я прошу прощения, что вторгся на
