воздух вместе с Лейнарди и его яхтой, и смылась... Ну что ж - пока Глава Компании находился на Эпсилон- Кси, дело еще рано было считать проваленным. Да и не его вина, что девчонка сплоховала... Задумавшись обо всем этом, он чуть не забыл, что связь уже давно должна была включиться. Передатчик не работал. Быстро откинув крышку, доктор пробежал глазами по схеме, проверил контакты - поломки заметно не было. - Чертовщина! - Доктор вытащил из кармана сигарету. Его руки неожиданно начали дрожать, закурить ему удалось с большим трудом. Но что же могло случиться с этой проклятой штукой в самый неподходящий момент? И телефон... Сигарета запрыгала в дрожащей руке, разбрасывая во все стороны искры и пепел. Риггем попробовал затянуться - но закашлялся. 'А если они подстроили все специально? - пришло вдруг ему в голову.Вычислили, взяли на заметку... Нет, тогда они сами были бы заинтересованы проследить, с кем именно я связываюсь - простое блокирование связи им невыгодно. Или...- при этой мысли доктора обдало жаром,- они и так знают все? Тогда я погиб. Погиб вдвойне - шеф меня не простит... На минуту перед ним предстало лицо нанявшего его человека. Вроде бы обычное лицо - если не знать ни биографии этого человека, ни его планов. Он был не из тех, кто прощает даже мелкие просчеты. 'Но ведь я не виноват...- зажмурился Риггем.- Я все делал как надо, и если что-то и сорвалось, то не из-за меня!' Он поднял глаза к потолку и вдруг услышал, что в дверь стучат. Вначале сдержанный, отрывистый, стук становился все громче и требовательней. 'Вот и все - пришли!' - вздохнул доктор. - Кто? - Риггем, откройте... Так будет лучше для вас самого! 'Я ничего не знаю, ничего не слышу... меня нет...' - Риггем расслабился в кресле. Только сердце еще жило, пульсируя в груди. Так, судя по всему, сработал последний сюрприз... Бедняжка Долли! - Откройте, Риггем, не заставляйте нас ломать дверь! 'Надо было оставить себе немного порошка,- посмотрел на свои руки Риггем.Это ведь так удобно - уйти у них из-под носа... Мне все равно ведь уже нечего терять'. - Откройте, Риггем! Считаем до трех! 'Пусть... пусть делают, что хотят... Вот только зачем они отключили связь? Или не они? Может, тот загадочный маньяк или террорист добрался до главной вышки? А телефон... Нет, для маньяка это слишком сложно. Да о чем я только думаю в последние минуты?!' - Раз! Последний раз просим: откройте по-хорошему! 'Жаль, что меня купил именно тот человек - с другим бы я мог поторговаться... Такие сведения дорого стоят - но к чему деньги мертвецу?' - Два! 'Я видел тех парней, которые пробовали его предать,- честное слово, и врагу не пожелаешь такой участи. Трудно даже проверить, что подобные ужасы возможны в наше время... Но жизнь есть жизнь, я же не хотел быть в ней последним... Ну что ж, будь что будет...' - Три! В коридоре что-то загрохотало, и дверь начала заваливаться внутрь.
32
Стол, совсем еще недавно красиво убранный и сервированный, выглядел сейчас особенно жалким, словно именно ему досталось больше всего. Глава Компании тупо разглядывал обвисшую зелень полусъеденных закусок, словно впервые видел ее случайную тоску. Притихла и Цецилия, которая никак не могла сообразить, что следует делать или говорить в такой ситуации. Не легче было и Синтии. Приближающиеся шаги несколько нарушили общее оцепенение. С мрачным видом к столу приближался Варковски. - Ну что? - быстро перевел на него взгляд Лейнарди. - Скверное дело. Кто-то подменил этикетки на медикаментах. Она умерла. - Так,- только и ответил Глава Компании и подумал: 'Если так пойдет и дальше, мне, чтобы выжить, придется превратиться в фаталиста. Никогда не представлял себе, что невезение может оказаться столь глобальным'. - Она успела назвать имя,- сообщил Варковски. Обычная подтянутость в сочетании с черной одеждой делала его сейчас похожим на работника похоронной службы. - И что? - немного оживился босс.- Зофф? - К сожалению, нет. Это Элтон. - Кто-о? - Вы не ослышались.
Об Элтоне говорили редко - это считалось едва ли не дурным тоном, хотя в свое время оная фигура была едва ли не легендарной. Порой находятся отчаянные головы, на практике реализующие фантастические идеи. Элтон был из них. Он начал с того, что попробовал учредить институт космического пиратства. Несколько кораблей загадочно исчезли вместе с грузом, одному удалось уйти - но сообщение о пиратах вызвало у властей дружный смех. Сложно сказать, почему Элтон, чье существование многие вообще отрицали, в скором времени оставил этот, казалось бы прибыльный, бизнес. Не исключено, что он пошел на это, чтобы поддерживать свою легендарность. На какое-то время его имя вообще исчезло из банка информации, затем вновь замелькало в показаниях отдельных преступников, в основном довольно крупных. Однако сведения эти были так разрознены, а упоминавшиеся там нарушения закона настолько разнообразны (от попытки подкупить членов парламента до неясных случаев саботажа в дальних космических колониях), что было невозможно конкретно определить, деятельностью какого рода Элтон занимался на самом деле. Широка была и география. Все это свидетельствовало о большом размахе. Элтона по праву можно было назвать самой темной личностью. Почти никто не видел этого человека в лицо - известно было лишь о его принадлежности к черной расе. И еще одно отличало преступления, совершаемые с благословения Элтона: все их участники были запуганы до крайней степени, поскольку Элтон был скор на расправу. Именно поэтому так мало сведений о нем прорывалось наружу, и поэтому так непроницаем был туман таинственности, окутывающий все его дела. Слова Долли свидетельствовали об одном: раз Элтон бросил вызов самому крупному из легальных вершителей судеб человечества - Компании,- значит, он 'дозрел' до выхода на поверхность.
-...Кроме того, сейчас мои люди должны задержать человека, виновного в смерти девушки. Надо полагать, от него мы узнаем больше сведений. Судя по всему, Долли была простой исполнительницей. Да к тому же, если мы назовем имя Элтона, у Риггема быстрее развяжется язык. - Делайте, что хотите,- махнул рукой Глава Компании.- А я лично от всего этого устал. В конце концов, я не робот... Здесь есть хоть одна комната, в которой можно прилечь? Цецилия, может, ты знаешь? - Охрану мы организуем,- кивнул Варковски. 'Да, босс все-таки сдал - и крепко. Не везет же людям, которым есть, что терять...' - Да, дорогой! - ожила Цецилия.- Мы сейчас пойдем и найдем все, что нужно... В это время в дверях появилась танцовщица в сопровождении охранника. Глава Компании удивленно уставился на нее. - Эдвард, вы же сказали... - Успокойтесь, это не она. Это связистка. На Варковски тоже произвело впечатление невероятное сходство между умершей Долли и Люсилой (девушка назвала только свое имя). - О, так мы наконец можем связаться с Землей? - обрадовался Лейнарди. - К сожалению, сэр,- ответил за нее охранник,- это невозможно. Проблема не в передатчике. Судя по всему, нарушена вся централизованная система связи... И тогда Глава Компании изрек совершенно не свойственную ему фразу, ставшую символом всех дальнейших событий: - Значит, такова судьба...
33
Дик шел медленно - кружилась голова. Пистолет среди листьев ему удалось найти далеко не сразу. Убедившись, что повторить попытку покушения вряд ли удастся (Дик не был уверен даже в том, остался ли его враг жив после взрыва), он, немного придя в себя, поплелся в сторону возвышения, где оставил Кейна и куда, как он надеялся, должна была уже добраться Синтия. 'И все же если этот мерзавец выжил, я до него доберусь... Так, яхты не видно... Если он не смоется отсюда на какой-нибудь мелкой 'лодке', мы с ребятами тут же его и накроем...' Подумав об этом, Дик усмехнулся. Пусть судьба решила над ним подшутить он знал, что добьется своего. Это было бы венцом всего, о чем он мечтал,уничтожить самого серьезного противника. Постепенно настроение у Дика улучшалось. Он не видел, чтобы в районе 'Золотой Короны' находились какие-нибудь транспортные средства, значит, все это увеличивало вероятность, что он успеет. 'Одно жалко: я не смогу объяснить этому человеку, за что он должен умереть. Конечно, кое-что он и сам понимает, но все же человечество не зря придумало такое дело, как судьба. И еще - я бы очень хотел посмотреть этому мерзавцу в глаза, когда он будет слушать обвинение во всех своих преступлениях. Неужели при этом в его душе ничего не всколыхнется? Вряд ли - иначе он не обрекал бы с такой легкостью на смерть других. Слабый шорох мотора заставил Дика пригнуться и резко нырнуть под прикрытие густых листьев. Прямо к тому месту, где должен был сидеть, дожидаясь Синтию и Дика, Кейн, пронесся двухместный летательный аппарат. Дик чудом успел засечь направление, откуда тот летел,- к счастью, оно совершенно не совпадало с тем, в котором находилась взлетная площадка 'Золотой Короны'. 'Надеюсь, Кейн успеет спрятаться...- озабоченно подумал Дик,- а вот Русалочка... Да, ей еще многому придется учиться'. Судя по звуку (хотя сильно мешало гудение сирены), флаер пошел на посадку. Некоторое время Дик выжидал: ему очень не хотелось попадаться кому-либо на глаза. Во всяком случае, пока дело не будет сделано. - Дик! - негромко позвал его знакомый голос.- Ты где? Я видел тебя... Дик! Озираясь по сторонам, на дорожку вышел Кейн. - Ты? - Дик отвел рукой закрывающую его лицо ветку и выглянул. - Дик! - на лице Кейна возникла улыбка.- Что у вас стряслось? Вы что... снова? - Да нет, на этот раз не мы,- поморщился Дик, всем своим видом выражая сожаление по этому поводу. - Да, знатно грохнуло... А где Синтия? - А она не с тобой? - на лицо Дика набежала тень тревоги. - Нет... - Так. Только этого еще не хватало,- рука Дика сжалась в кулак (вторая все еще была в кармане с пистолетом). - Нет, ты подожди,- на лице Кейна было написано смущение,- может, она и тут... Дело в том, что я высмотрел с дерева удобное место и смог угнать флаер. И вообще, я посоветовал бы тебе поскорее в него загрузиться: если бы не эта гуделка, нас бы уже принялись искать. -
