однажды все-таки прозвучало. Слишком уж хорошо она помнила того Эдварда, который не мог вызывать у нее иных чувств, кроме ненависти. А вот ведь - и в нем, оказывается, сидел человек... - А вообще, я бы тебе кое-что посоветовал - хотя знаю, тебе это не понравится. Немного больше думай о себе, найди хоть какие-то развлечения... отнесись к ним, в конце концов, как к лекарству. Нельзя так замыкаться на себе, как ты. - Я же общаюсь с тобой,- Синтия встала и направилась к бару. - Подожди, я сам,- Варковски опередил ее.- Ты что будешь пить? - Немного тоника... - Ладно... Так вот - я не в счет. Тебе нужны здоровые, нормальные друзья. Молодые. Да заведи ты любовника, в конце-то концов! - Ох, Эдвард,- она покачала головой и взяла протянутый бокал,- и это мне говоришь ты... - Это может тебе посоветовать любой здравомыслящий человек, знающий о тебе столько же, сколько знаю я,- сухо отозвался он. - А вот я вспоминаю кое-какие твои слова,- внезапно Синтия поставила бокал - как отбросила - и тронула Эдварда за руку.- Ты догадываешься, о чем я? Я до сих пор не могу понять, была ли в них хоть капля правды, или ты нарочно злил Дика? - Нарочно злил,- Варковски сжал зубы.- Ты сама прекрасно понимаешь, что мы не пара. Так что оставим все эти разговоры. Я же сказал - тебе нужен здоровый и молодой... приятель. - Ты уверен? А я вот - нет... Эдвард, мне все же кажется, что ты врешь... А даже если и так... Все равно, почему бы нам... - Синтия...- едва ли не испуганным жестом он остановил ее руку, потянувшуюся было к его лицу,- это глупо... бессмысленно... Это сумасшествие - и все! - И все же...- она сглотнула. Эта мысль, буквально только что пришедшая ей в голову, показалась ей самой шальной - и поэтому настоящей.- Если проработать... Нет, прости. Она отвернулась и покраснела. - Синтия...- он тоже вздохнул,- я ведь действительно соврал тогда, и ты, как женщина, должна меня за это ненавидеть. Это на самом деле так.- Эдвард запнулся от волнения. - У меня больше нет друзей,- голос Синтии прозвучал глухо.- Вот и все. Я думала, если мы... ну, ты сам понимаешь...- при нем она почему-то стеснялась произнести это слово,- то что-то изменится. - Может быть.- Ее 'а вдруг?' начало передаваться и Эдварду.- Только я не хочу, чтобы это нас отдалило. И знай - я не хочу врать. Такому человеку, как я, говорить о любви вообще смешно. - Пусть. Пусть будет, что будет,- Синтия зажмурилась и шагнула ему навстречу, подставляя губы. Ей не хотелось терять едва ли не единственную за последнее время нормальную человеческую эмоцию. - Я ведь тоже не говорю о любви,- шепнула она, изо всех сил обнимая вдруг оказавшееся таким сильным мужское тело... Эдвард и сам не понял, как почуял опасность. Почти инстинктивно он отшвырнул Синтию от себя и метнулся к стене - тотчас раздался выстрел. Синтия вскрикнула. Хлопнула дверь. Выхватывая на ходу пистолет, Варковски метнулся к выходу - но коридор был уже пуст. - А ты еще говорила, что жизнь становится слишком однообразной,проговорил он, чувствуя, что его дыханию что-то мешает. - Что это было? - Синтия принялась растирать ушибленное колено. - Это? - лицо Эдварда вновь стало жестким.- Это - начало. Он подошел к Синтии четкой, отработанной походкой, протянул ей руку, и лишь в последний момент не удержался и на мгновение притянул девушку к себе. - Ну что, милая? Пора уже просыпаться!
2
Арабелла была манекенщицей. Ей пророчили неплохую карьеру на этом поприще, и поэтому, когда она вместо одного заманчивого предложения пошла вдруг на примитивные курсы секретарш, в мире моды это произвело едва ли не сенсацию,- впрочем, среднего размаха, так как звезда этой девушки только начала всходить. - Ты сумасшедшая! - говорили ей. Арабелла в ответ только хитро и понимающе улыбалась, принимая загадочный вид. Ей было, что скрывать: никто и не догадывался, КТО и КАКУЮ карьеру обещал ей взамен. Ее тревожило только одно: уж не передумает ли этот человек? И она делала все, чтобы этого не произошло: хранила тайну (ведь не слишком-то многое можно вычислить по загадочным улыбкам), усердно занималась с компьютером, репетировала новую роль... Он не передумал - и сегодня для Арабеллы должен был наступить ЕЕ день. Сегодня она впервые выходила на новую работу. Когда-то давно она гадала, как это некоторые девушки ухитряются попасть в секретарши к знаменитостям,- по знакомству, что ли? Или их специально выводят в каких-то особых питомниках? Теперь эти вопросы казались ей наивными и глупыми: во всяком случае, ей в число избранных предстояло попасть благодаря исключительно личным качествам. Хотя бы той же красоте и умению себя держать. Правда, ее немного смущало, что Элтон - ее новый хозяин - не встретил ее, а поручил показать рабочее место какому-то гнусному типу. Кроме того, вскоре у нее возникло впечатление, что работа подозрительно бессодержательна и легка... Впрочем, это как раз Арабеллу беспокоило мало - даже наоборот: так было меньше шансов, что она в чем-то ошибется. В кровати же - она была уверена в этом - все будет на высшем уровне. А в том, что Элтон словно бы и забыл о своей новой секретарше, тоже не было ничего особенного - дела... Оставшись одна, Арабелла скоренько перебрала бумаги, запустила, что надо, в печатку и занялась собой - не случайно даже в кабинете оказались и зеркало, и туалетный столик со всем необходимым. К приходу шефа она просто обязана быть в наилучшей форме, хотя еще утром она позаботилась о том, чтобы не разочаровать его. Теперь оставалось только ждать... Она ждала час, два, на третьем скука стала почти невыносимой. Уже без всякого энтузиазма Арабелла подошла к зеркалу, поправила и без того почти безукоризненную прическу и зевнула, показывая самой себе ровные ряды мелковатых зубов. 'Что-то шеф не торопится...' - сморщила она носик и услышала странный звук - словно кто-то клацнул челюстями. Неужели этот мерзкий звук сумела издать она сама? Арабелла вновь приоткрыла рот и вновь закрыла - вышло это почти неслышно. Демонстративно покачав перед своим отражением головой и пожав плечами, Арабелла отвернулась. Разумеется, кабинет был пуст и звук мог издать разве что компьютер. Арабелла подошла и посмотрела на дисплей. 'Привет, крошка!' - засветилось на нем, затем надпись скатилась вниз, на ее месте возникли зубы, по всей видимости, акульи: для наземных хищников их было многовато, да и клыков не наблюдалось. Графика была не только совершенной - от натуралистичности раскрытой пасти девушке стало немного дурно. Затем рисунок пришел в движение, челюсти сомкнулись, показывая какую-то и вовсе уже драконью морду, и раздался тот самый настороживший ее лязг. 'А шеф-то мой - юморист! - нервным смешком рассмеялась Арабелла.- Вот только со вкусом у него...' Впрочем, последнее и не должно было ее касаться. Она напомнила себе об этом, смекнув заодно, что раз заигрывание началось, скоро последует и продолжение. 'Ну что, крошка, скучаешь?' - снова загорелась надпись. - Жутко! - сообщила Арабелла вслух и отстучала этот ответ на клавиатуре. 'А я тебе нравлюсь?' - снова лязгнули челюсти. 'Тащусь на твои зубки!' 'Мне хочется тебя покусать. Как ты на это смотришь? Да? Нет? Подчеркните...' Арабелла усмехнулась и подчеркнула 'да'. Челюсти возникли снова, и компьютер захохотал. 'Тогда я жду тебя за углом. По коридору направо',- выплюнул он последнюю надпись, и все исчезло. 'Ох и шутник же,- снова красиво покачала головой бывшая манекенщица и встала. - Что ж, на такое извращение я еще согласна... Да чего же врать? Чтобы вращаться в этом обществе, чтобы быть наверху - можно согласиться и на худшее'. Она дошла до двери профессиональной походкой и вдруг остановилась. А что если худшие извращения - не шутка и не выдумка? 'Какая тебе разница, дура!' - прикрикнула она на себя, вновь продолжая свой путь. Только какой-то едва уловимый привкус тревоги остался в душе... Арабелла дошла до конца коридора и остановилась. Ее никто не ждал, и от этого тревога шевельнулась с новой силой. 'Глупости... какая я смешная...' - попробовала она успокоить себя, но тут знакомый лязг зубов повторился. Арабелла резко повернулась - и обмерла: прямо перед ней скалила зубы драконья морда! Девушка вскрикнула, отшатнулась, зажмурилась и... ничего не произошло. Коридор был по-прежнему пуст, потолок мягко светился, опровергая мысли о том, что монстр мог залезть на него. Монстр... Арабелле стало немного стыдно - словно только сейчас вспомнила она о том, кого считают спасителем Человечества,- о благородном инопланетянине, который помог остановить агрессию своих одичавших собратьев-убийц. Морда, виденная ею на дисплее, правда, мало напоминала его, но не стоило забывать о возможности такой встречи. Нехорошо получится, если она, Арабелла, чем-то его оскорбит. Очень нехорошо... Да и Элтону это наверняка не понравится. Рассуждая таким образом, Арабелла вернулась в свой кабинет. Компьютер снова пригласил ее к разговору все тем же лязганьем. 'Я тебе нравлюсь?' - загорелись буквы. 'А ты кто?' - осмелев, отстукала Арабелла. 'А разве не видно? - лязгнули челюсти.- Правда, я красивый?' Он шутил... Арабелла грустно улыбнулась: и охота же кому-то морочить голову бедной девушке. Что ж, сама знала, на что шла. 'Красивый',- подтвердила она. 'Тогда дойди до того же угла и нажми на встроенную в стену пластину с дубовыми листьями'. Экран погас. Арабелла, уже окончательно справившаяся со своим страхом, снова вышла в коридор. ...Как и следовало ожидать, пластина находилась как раз в том месте, где она видела челюсти. 'Понятно',- ухмыльнулась она и приготовилась вновь их увидеть. Пластина медленно отошла в сторону, затем от нее вверх и вниз разбежались щели и перед манекенщицей открылась дверь в крошечную комнату с кроватью. Не дожидаясь приглашения (тем более, что можно было считать его уже полученным), Арабелла вошла внутрь и привычным жестом сбросила с себя синий бархатный пиджачок. В следующую секунду ей показалось, что вокруг ее тела захлестывается какая-то веревка. 'Шутник!' - успела
