опять-таки, все до единой соматические клетки мы проверить не могли. Кажется, вас особо беспокоил вопрос о возможности психического расстройства, как у того человека, который попал под тот же радиационный поток? Здесь я могу дать гарантию: вам это не угрожает. Я не знаю, почему и как включаются от радиации те или иные механизмы образования патологий,- но у меня есть кое-какой опыт, позволяющий прогнозировать, опираясь на уже имеющиеся данные. Так вот, потеря памяти вам не грозит. - Благодарю,- Варковски встал. Слова радиолога прозвучали для него приятнейшей музыкой. Выходило, что изменения, так круто изменившие его подход к некоторым вещам, произошли не в психике - всего лишь в убеждениях. - Подождите, я еще не закончил,- остановил его доктор. - Что еще? - с любопытством обернулся Эдвард. - Я все же настаиваю, чтобы в ближайшее время вы вновь пришли сюда. - Зачем? - Помимо психики у человека есть и еще кое-что,- немного сердито проговорил радиолог.- Не хочу вас пугать, но при сегодняшней норме у вас диагностируется склонность к другому, более частому после радиационного облучения осложнению. - Все остальное меня не интересует,- подчеркнуто холодно возразил Варковски.- Главное, чтобы я мог продолжать заниматься своей работой. - Сумасшедший! - пробормотал радиолог.- И вы не выслушаете меня, даже если угрожающее вам заболевание смертельно? При этих словах ресницы Эдварда чуть заметно дрогнули - но и только. - Слушаю. - Хорошо, пусть вы придете не в ближайшие дни - но в течение месяца я должен вас видеть. У вас отмечены некоторые изменения в составе крови - в частности, несколько повышено число лейкоцитов. Если вы будете вести себя достаточно дисциплинированно - болезнь удастся предотвратить. Если же ваша работа вам дороже и мы упустим время - я лично не поручусь ни за что. Согласитесь, пренебрежительное отношение к собственному здоровью - не лучшая причина для отбытия на тот свет... - Тут я с вами полностью согласен. Прощайте,- Варковски приоткрыл двери, чуть задержался на пороге.- Ах да, простите. До свидания...
7
'Планета без названия, регистрационный номер - ХВ-43, частично колонизирована. В настоящий момент проживает около шестидесяти семей. Промышленность...' Президент зажмурился. Сколько таких кратких характеристик он прочитал сегодня? Много, очень много... Они сливались в памяти в единое целое - сухие, почти одинаковые...- вот только одно маленькое слово порой менялось: в одних указывалось число 'человек', а в других, как тут, 'семей'. Вроде бы мелочь, но она царапала изнутри, натирала, как неудачно подобранная обувь. Семей... Человек... А эти что - не семьи? Люди с друзьями, со своими привязанностями... Пусть вся политика была в какой-то мере игрой с судьбами, исчисляемыми не десятками, как тут, не сотнями - миллиардами, но от этого убийство даже одного человека не переставало быть таковым и изначально обвиняло и приговаривало к самому худшему - к неуважению себя. 'Я не могу сделать это,- неожиданно признался себе Президент.- У каждого есть тот предел, за который ему не дано переступить. Пусть я продался - но я все равно не могу сделать ЭТО. Элтон хочет повязать меня кровью древнейший из бандитских приемов. И все равно я не могу. Лично - не могу'. Он снова открыл глаза и с ненавистью посмотрел на бегущие строчки: 'Промышленность - обрабатывающая. Отдельные поселения по двадцать-тридцать человек...' 'По двадцать-тридцать? - встряхнул головой он.- Как же так, если семей всего шестьдесят? Ах да...' Он не ошибся: информация относилась уже к другой планете. 'Я откажусь,- продолжал думать он.- Элтон не сможет мне ничего сделать. Я нужен им. Коней на переправе не меняют - так? Это он сам говорил. Говорил, собираясь устранить женщину... пусть даже не женщину - нового Главу Компании (тут пол не имеет значения). Он хочет сделать это для того, чтобы с места не убрали меня,- так что же он сможет сказать, если я не пойду у него на поводу? Я и так молчу, хотя вся эта авантюра нравится мне все меньше и меньше. Знай я, что дела повернутся так, я бы, наверное, сразу умыл руки. Нет, вру, ведь Элтон никому не оставляет выбора. Куда бы я смог скрыться от него в случае отказа? Разве что на другую планету, не принадлежащую землянам... Но это же смешно. Не настоящие же монстры решатся меня приютить...' В комнате послышались шаги, и Президент съежился: лишь один человек мог войти к нему вот так, без стука. - Ну что, Сол? - блеснув лысиной, Элтон сел в соседнее кресло.- Что-то вы приуныли... Ну как - выбрали? - Нет,- Президент начал нелепо глотать воздух, будучи не в силах сказать хотя бы еще одно слово. - Что ж так? - Элтон слегка усмехнулся и сплел пальцы в 'замочек'.- Задача не такая уж сложная... - Я...- выдохнул Президент и запнулся: под усмешкой Элтона проглянуло что-то настолько холодное и нечеловеческое, что слова застряли у него в горле. - Что ж, Сол,- усмешка Элтона сделалась кривой,- я вас понимаю. Мало того - я предвидел, что вы не справитесь с этим делом, но мне хотелось проверить... И вот что,- кривая улыбка исчезла, полностью уступая месту тому холодному выражению, что уже успело напугать Президента,- не думайте, что вы останетесь чистеньким! Не выйдет: вы уже по уши в грязи. То, что вы взялись за это поручение и торчите тут битый час,- уже убийство. Да, пока в душе. Но кто сказал, что человек становится убийцей, лишь спустив курок? Даже наоборот: научившись стрелять, можно еще оправдаться, сказать, что стрелял во врага, что это долг,- взгляните-ка на солдат! А вы в душе выбирали жертву - хладнокровно выбирали, и не совести - духу вам не хватило довести дело до конца... - Нет,- вяло возразил Президент, где-то в глубине души понимая, что все это так и есть. - Ладно. Я сам сделал выбор и даже не стану вас заставлять подписываться под приказом. На более высоких этажах это не требуется, тут достаточно одного моего слова, а для нижних найдем дурака - 'стрелочника', на которого в случае неудачи можно все списать. Как видите, я еще дорожу вами. Все равно вы в этой операции уже крестник... Ну-ка, перекрутите запись повыше - там должна быть некая ХВ-43. - Шестьдесят семей, - отчужденно проговорил Президент. - У вас хорошая память,- ощерился Элтон.- Так вот, если Зофф уже проспался, у нас сейчас начнется совещание...
8
- Это совершенно невероятно, но...- молодой робототехник, по старинке украшавший свое красноватое лицо массивными очками в золоченой оправе, развел руками. Его глаза под толстыми стеклами недоуменно блестели. - Это сделал робот,- закончил Варковски. Если после разговора с радиологом шеф внутренней безопасности был еще несколько взволнован, то, оказавшись на работе, он начал быстро забывать о предупреждении. Главное - голова в порядке, а остальное... какая чепуха все остальное, если здание дирекции, центральный офис, не говоря уже о принадлежащих Компании космических станциях, вот-вот превратятся в пороховую бочку? Тут уж одним врагом больше, одним меньше - счет не важен. - Да? - глаза за толстыми линзами заморгали.- А вы откуда это узнали? Я только сейчас получил результаты: на мозг робота действительно было оказано дистанционное воздействие. Не думал, что сегодняшняя техника дошла до такого... Постойте - но ведь вы же не специалист? - Ну почему,- Варковски почувствовал, как его начинает наполнять самодовольство.- Зато я специалист в другом. И голова у меня работает. 'Работает... А ведь работает, а?!' Практически любой человек, увидевший его сегодня, сказал бы, что со времени катастрофы шеф внутренней безопасности ни разу еще не был в таком приподнятом настроении. - А почему вы запретили мне пользоваться центральной информационной системой? - не удержался новый Главный Конструктор отдела робототехники.Вы и о ней что-то знаете? - Знаю, а как же,- добродушно усмехнулся Варковски.- Но что - это уже вопрос. Вы ведь специалисты, и, если я сам сформулирую свои подозрения, обвините меня в дилетантстве и заранее отвергнете любые соображения по этому поводу. Плохо быть неспециалистом, не так ли? Если бы я сразу сказал вам: докажите, что этот Бишоп стал убийцей,- вы бы лично приложили все усилия, чтобы доказать обратное и подвели бы под это столь солидную теоретическую базу, что иной на моем месте предпочел бы усомниться в том, что видит собственными глазами. По-вашему, убийцей может быть кто угодно только не робот; по-моему выходило наоборот. Вот я и сказал вам, что в его электронной башке можно, покопавшись, обнаружить кое-что интересное. - Страховочный блок, мешающий причинять людям вред, разрушен на девяносто процентов... Вот расчеты и записи. - Благодарю. Думаю, миссис Торнтон оценит ваше старание. Варковски сгреб в папку предложенные ему бумаги и вышел. Он был неузнаваем в этот миг и даже принялся мурлыкать себе под нос какую-то незатейливую песенку. Кто сказал, что перед серьезной схваткой расслабляться глупо? Наоборот! Надо, просто необходимо это сделать - пусть положительного заряда хватит на все самое страшное, иначе недолго скатиться в пессимизм, а уж худшего помощника в делах трудно сыскать... В честь этого он решил не пользоваться лифтом, а прошел два лестничных марша пешком и, нарочно постучавшись, заглянул в кабинет Синтии. Девушка не отозвалась, хотя индикаторная лампочка у входа говорила о том, что хозяйка на месте. Довольная улыбка тотчас слетела с лица Варковски. Он скользнул внутрь - и чуть было не вздохнул с облегчением: Синтия сидела в кресле перед компьютером и, казалось, спала.
В КРЕСЛЕ ПЕРЕД КОМПЬЮТЕРОМ...
Он еще не знал, что все это может означать, но тело уже напряглось, ноги спружинили, и он очутился возле кресла, выхватывая девушку оттуда. В какой-то момент он ощутил чуть заметное теплое прикосновение к голове, чем-то похожее на звук (или вызывающее ассоциацию со звуком),- и, прежде чем оно успело усилиться, бросился в сторону. Последнее, что он запомнил,это как его руки, казалось, сами швырнули тело девушки на диван.
...Когда его сознание прояснилось, Синтия,
