Что ж... ты получишь его,- кивнул Элтон, задумчиво остановив взгляд на противоположной стене.- В третий раз, надо полагать, ты не дашь осечки... - Не дам,- согласился монстр.- Только сперва понаблюдаю за ХВ- 43. - К центральной информационной сети они не подключены. - Вот как? - монстр был явно разочарован. - Это одна из причин, почему мы выбрали именно эту планету. Если произойдет какая-то накладка, они не смогут предупредить остальных... - Какая чепуха! Я заблокирую любую неподходящую информацию! - возмутился Зофф.- Но если у меня нет доступа к памяти их машин, я не буду знать, по какому из каналов они отправят сообщение. - Ты не всесилен,- холодно посмотрел на монстра Элтон, и, хотя на этот раз взгляд предназначался не ему, Президент вздрогнул и отвернулся. - Да ну? - несерьезным тоном отозвался Зофф. - Ты не можешь контролировать все сразу. Никто не может. И я, и Сол каждый из нас мог бы заменить... ну, почти любого их своих подчиненных. Сложно ли, к примеру, быть секретарем? Но если заниматься еще и завариванием кофе, и разбором всех документов, звонками, согласованием приездов-отъездов и всем прочим, то на главное просто не останется времени. Не потому, что это сложно, а лишь потому, что невозможно делать десять дел сразу и находиться сразу в нескольких местах. Возьми на себя Компанию, возьми все тот же Информационный Центр со стереовидением - этого тебе более чем достаточно... если не многовато для одного. А потом потом, конечно, ХВ-43 будет полностью отдана тебе... - Так и быть,- кончик хвоста покрутился у Элтона перед глазами и взмыл вверх.- А это вот - что? - монстр указал на сигнальную лампу - кто-то срочно требовал связи. - Кажется, мне пора удалиться,- нахмурился Элтон.- Это к вам... - Войдите! - Президент встал с кресла и, пошатываясь, направился в сторону двери; его лицо было бледно и угрюмо. На пороге возник секретарь, скользнул взглядом по комнате (Элтон успел ретироваться через потайную дверь) и потупил глаза. - Что случилось? - Президент сделал шаг ему навстречу. - Только что получено межпланетное сообщение. - Ну?! - В пределах владений космической республики Земля обнаружен корабль чужой цивилизации, прибывший для переговоров.- При этих словах люстра слегка звякнула: от неожиданности Зофф-монстр напрягся. - И что?! - Но ведь мы с ними уже вступили в контакт,- напомнил секретарь, и было заметно, с каким великим трудом ему удалось произнести эту фразу.- Кроме того... кроме того, с ними прилетела покойница,- теперь секретарь и вовсе сжался, словно ожидая удара. - Только этого еще не хватало,- покачнулся на месте Президент.- Что еще за покойница? - Та самая, что одна из первых вышла на контакт с ними. Элен Скотт Рипли,пролепетал секретарь. Наступила долгая пауза. - А в чем дело, собственно? - заставляя всех вздрогнуть, прозвучал голос из-за потайной двери.- Кто сказал, что чужая цивилизация обязательно едина? И у нас есть Восток, была Тритис... Все идет естественным путем. Элтон с улыбкой возник, как показалось секретарю, прямо из стены. Тут же раздался глухой стук - это потрясенный монстр не удержал равновесия и свалился на пол...
10
- Гравитация здесь искусственная - так что имей это в виду,- предупредил Эдвард Синтию, нажимая на кнопку и распахивая перед ней дверь нового дома.- Вот тут мы теперь будет жить. С дирекцией связываться придется по радио, автономная компьютерная сеть уже подключена... Как тебе? Синтия не без любопытства рассматривала скромную, чтобы не сказать спартанскую, обстановку дома. Комнатки и коридоры здания были невелики, без картин и украшений, но девушка убедилась, что, несмотря на это, можно говорить об оформительском вкусе, по-своему изысканном и утонченном. Дизайн мебели, приборов гармонировал с очертаниями самих комнат, дополняя и разнообразя их. Небольших размеров помещения казались ей уютными - они внушали ощущение безопасности. Впрочем, дом-укрытие и создавался с таким расчетом, чтобы доступ в него любого постороннего был максимально затруднен, зато человек, хорошо знающий конструкции дверей (и потайных тоже), в случае необходимости мог получить фору. - Неплохо,- сказала она наконец, когда большая часть убежища была осмотрена. - Хуже с охраной,- сразу признался Эдвард.- С тех пор как мы... назовем это так - решили смягчить методы управления, она перестала быть надежной. У законности есть свои плюсы - но и минусов тоже достаточно... - А те люди из 'черного списка'? - вопросительно блеснули русалочьи глаза. Варковски вздохнул. Ему тяжело было признаться, что никто, кроме некоторых ученых, не изъявил готовности прийти к нему на помощь. - Черный список сожжен...- проговорил он.- Единожды солгавши... Это моя вина. - Не доверяют,- печально кивнула Синтия. - Да,- сухо подтвердил Варковски.- И мне очень жаль, что пострадать из-за этого можешь ты. - Не оправдывай меня - я тоже виновата в чем-то,- покачала она головой.Может - в молчании... Может - в другом, чего я не понимаю. А может - все еще обойдется. - Должно обойтись. Не считай это хвастовством - но я и в одиночку способен на многое. 'В одиночку,- эхом повторилась в его голове собственная мысль.- Как странно: попытка быть честным делает человека еще более одиноким... Впрочем, это я зря. У меня были подчиненные - сейчас есть один, но настоящий друг. Если бы это зависело только от меня - я бы постарался ее искренне полюбить. Но и дружба - это тоже нечто, почти как оазис в мире противостояния разных и равных сил'. - О чем ты задумался, Эдвард? - мягко произнесла Синтия.- Подожди, не отвечай - я попробую угадать сама... Ты жалеешь о прошлом, когда твоей силой был чужой страх? - Я ни о чем не жалею,- усмехнулся он.- То, что произошло, произошло бы все равно. Утраченное я бы все равно утратил, а взамен не получил бы ничего. - Спасибо,- чуть слышно прозвучал ее голос. - Шеф, вас вызывают,- постучался в комнату один из охранников. - Подожди, я сейчас,- Варковски отстранил руку Синтии, готовую обвиться вокруг его шеи, и вышел. Вернулся он на удивление быстро. - Ну что? - Синтия нетерпеливо поднялась навстречу, как только черная куртка вновь появилась на пороге. - Синтия, я должен сообщить одну не очень приятную, но любопытную новость.- Варковски сделал паузу, давая ей возможность подготовиться.Неприятную - потому что нам придется очень скоро вылететь на Землю. Сразу инструкция: вызываем всех свободных журналистов, и ты не отходишь от них ни на шаг. - Что? - Синтия встряхнула головой.- Не понимаю... - Дело принимает интересный оборот,- только сильное волнение не дало Эдварду возможности усмехнуться.- Только что получено известие, что к нам прибыла инопланетная делегация, в состав которой входит Рипли. Та самая, которую все считали погибшей. - И? - Это НАСТОЯЩАЯ делегация с другой планеты, которую якобы представляет наш Зофф,- при этих словах Синтия ощутила, что ей становится словно бы щекотно - от волнения зашалили нервы.- Я не знаю, чем все это кончится, но оставаться в стороне нам нельзя. Когда корабль Чужих приземлится - а Элтон не сможет ему это запретить, раз новость уже получила огласку,- мы должны будем оказаться среди встречающих и любой ценой переговорить с инопланетянами и...- он запнулся,- и Рипли. Будем надеяться на чудо - что ее ненависть к Компании уже успела остыть и здравый смысл возьмет верх. Или просто рассчитывать на ее честность... - Хорошо,- зажмурилась Синтия.- Будем рассчитывать на честность...
11
- Ты молчишь... Разве ты не рада, что видишь свою планету? - Священник задал вопрос настолько тихо, что Рипли усомнилась - а не сама ли она спросила себя. - Иногда возвращаться бывает тоже грустно. - Если не знаешь, что ждет тебя по возвращении? - кивнул он, приближаясь к огромному, во всю стену, иллюминатору - прежде Рипли видела такие чаще в кино, чем в жизни. - Или если знаешь, что тебя некому ждать. Они помолчали. 'А ведь так недолго и заплакать: бездомность расслабляет,- сказала себе Рипли.- Это ведь не та Земля, которую я знала. Я не найду здесь ни одного знакомого лица... или увижу лица старых врагов - не друзей. Как это странно... Если бы хоть Скейлси была со мной...' Имя кольнуло больно - Рипли пришлось стиснуть зубы. - Земля,- прошептала она вслух, чтобы заставить себя хоть немного переменить тему.- Моя Земля... Покрытый разводами голубой шар был уже близко и продолжал расти на глазах. - Только что ты чуть не плакала - а теперь улыбаешься... И без всякой радости. Я не понимаю... - Не обращай внимания - я просто увидела собственное отражение,улыбнулась Рипли.- Жаль, что ты не можешь понять, как это нелепо и смешно. - Не могу - и не жалею об этом. Догадываюсь - что-то в твоей одежде противоречит вашим обычаям, но ведь это - ничто. Я не знаю их, а знаю твою душу. То, что снаружи,- не важно... - Ты прав... Я это уже поняла,- грустно посмотрела она на уродливую морду. 'Монстр... а КАКОЙ ЧЕЛОВЕК!.. Ну сколько я еще буду вот так маяться дурью? Если нельзя ничего сделать - значит, я просто не хочу ничего делать. Я ведь вот-вот буду на Земле, среди людей... Так неужели среди них я не найду ЛЮДЕЙ? Ведь, помимо Компании, были и Хиггс, и ребята с 'Ностромы', и...' - И снова ты изменилась... Ты готовишься к бою,- задумчиво констатировал Священник. - А ты не считаешь, что мы все же должны хоть как-то воспротивиться тому, что задумал ваш Правитель? - повернулась она. Земля закрывала уже почти половину иллюминатора. - Я противник любой борьбы - ты знаешь это. - Но мне ты помогал. - Помогал,- Священник сделал паузу.- И если будет надо - помогу снова. - Внимание - входим в атмосферу. Просьба всем занять свои места,- ожил динамик. 'Вот и прилетели',- подумала Рипли, устраиваясь в специально изготовленном для нее кресле. Вот и прилетели... Вот и Земля. Вот совершенно новый этап жизни, подбрасывающий на самый верх,- Рипли знала уже, что через несколько часов, если не минут, будет разговаривать с самим президентом. Она не знала еще, что скажет,- но знала, что вряд ли сумеет ему доверять.
12
'И все же как разумнее будет с ними поступить?' -
