чувствовала, как с каждой минутой растет радость предстоящей встречи. В какой-то момент она не выдержала - рванулась навстречу... - Алан! - Синтия...- остановился он, растерянно глядя на девушку.- Ты изменилась... - Алан,- она остановилась в двух шагах, и щеки ее пылали. Сейчас собственный порыв показался ей нелепым. 'Найди себе молодого и здорового,- прозвучал в памяти голос Эдварда,происходящий в его сознании процесс необратим'. - Я прилетел,- бесцветно произнес Алан, снова начав оглядываться. - Пошли. Я рада тебя видеть,- уже без энтузиазма проговорила девушка. - Я тоже,- глухим голосом отозвался он, заставляя ее остановиться. - Алан, что с тобой? Тебе плохо? - Со мной все нормально,- проговорил он без всякой интонации. - Пошли,- Синтия поежилась. Уж не об этом ли говорил ее сон? Сперва находящийся рядом Эдвард начинает казаться чужим, теперь Алан, возникший после такой долгой разлуки, говорит с ней словно из-за стены и лицо у него каменное, и голос - как у машины... - Синтия, стой...- его лицо вдруг прорезали морщины, которых Синтия не помнила,- да их, похоже, раньше просто не было.- Я должен... я должен... Его лицо задергалось, изображая неумелую пародию на внутреннюю борьбу, затем начали стекленеть глаза. - Алан! - воскликнула Синтия.- Эй, кто-нибудь! Ему плохо! - Я должен... должен...- Алан зашатался, глаза его покраснели. - Боже, хоть кто-нибудь! Скорее! - Синтия подхватила Алана, и он повис на ней, продолжая строить гримасы. - Отпусти его и отойди,- услышала она вдруг жесткий голос Эдварда. Он стоял на пороге с пистолетом в руке.- Быстро! - Нет! - Синтия и сама зашаталась вместе с Аланом.- Помоги ему! Я приказываю! - Синтия, брось его и отойди! - в голосе Эдварда сквозила тревога. - Нет! - девушка стиснула зубы. Руки Алана сжимались на ней все крепче, он стал меньше шататься, но зато девушка теперь ощущала боль. - Отойди! Дура!!! - не выдержал Варковски. Он уже и не пробовал скрыть своего волнения. - Что случилось?! - крик напугал Синтию настолько, что она была уже готова подчиниться его требованию, но, к своему изумлению, девушка поняла вдруг, что ей не вырваться. Она забилась, затрепыхалась - но руки Алана продолжали сжиматься все сильнее и сильнее. Выругавшись, Варковски бросился к ней на помощь - и не успел. Руки Алана неожиданно разжались и закрыли дергающееся лицо. Он снова зашатался, упал на колени, дернулся в сильной короткой судороге и замер. - Отойди! - Эдвард оттолкнул девушку и наклонился над неподвижным телом. Синтию трясло. Не выпуская пистолета, Варковски второй рукой перевернул Алана на спину. Оскаленные зубы и вытаращенные глаза Мейера, казалось, застыли. - Что с ним? - дрожащим голосом выдавила Синтия. - Он мертв,- Варковски выпрямился, вздохнул с облегчением, провел рукой по лбу и повернулся к девушке.- Ты родилась под счастливой звездой! Чудо, что ты осталась жива... - Но что...- Синтия закусила губу. Вытаращенные глаза Алана глядели на нее в упор и быстро мутнели. - Он смог поломать установку... Наверное, он действительно любил тебя... - Что это значит, Эдвард? - цепенея от страха, прошептала Синтия. - Ничего... Зомби. - Зомби?! - вскрикнула она.- Нет! Что ты говоришь? Он был жив, а сейчас... мертв. - Зомби - это особый способ гипноза. Человеку задается программа,Варковски покачал головой.- Вот только не ясно: то ли он действительно не забыл свое чувство, то ли сыграло роль нарушение в запоминании... Или и то, и другое сразу. Ладно, пошли. Тебе не следует смотреть на это. Советую тебе тут же принять успокоительное. Эдвард обнял девушку за дрожащие плечи и повел к дому...
29
- Неужели тебе не все равно, от кого именно вы получите оружие? - Рипли так разнервничалась, что ходила вокруг Медного, как зверь ходит по своей клетке. - А вот и не все равно. Если оружие можно получить от правительства, официально, неужели я не предпочту этот вариант? Я не знаю, что у тебя за взаимоотношения с этими людьми, но мне сказали, что ты в прошлом работала на них... Впрочем, это твое дело, но я не заинтересован, чтобы груз вдруг задержали - ваш Правитель предупредил меня о такой возможности. - Так...- протянула Рипли. Выходило, противники учли все и оставалось только восхищаться той ловкостью, с которой они успели договориться за столь короткий срок: Медный провел с 'составителями словаря' не больше сорока пяти минут, и автоматический переводчик прекрасно работал. - Да, они могут сделать это,- согласилась Рипли.- Но они могут и передумать. Эти люди не рассказывали о том, чем они занимаются? - Это вошло в наш договор: я не желаю интересоваться их делами... Да и тебе не советую, ведь нашему Правителю не понравится, если окажется, что ты мешала осуществлению его планов. - Нет, ты выслушаешь меня! - жестко посмотрела на него Рипли.- Может быть, тебе известно, что Земля находится сейчас в состоянии войны с инопланетными агрессорами? - Что?! - Ты не ослышался. И агрессорами считают твоих соплеменников. Разумеется, никто из них никогда и не видел Планеты, это даже не 'дикие дети',- это существа, выращенные из культуры ткани. Но когда речь пойдет о расширении контактов между нашими цивилизациями - как, по-твоему, во что это может вылиться? Да, конечно, люди, стоящие за кулисами этой аферы, позаботились, чтобы предупредить землян: мол, и на вашей Планете есть разные... Но если вы заинтересованы не просто провернуть одну сделку и смыться, а рассчитываете на сотрудничество, то вам или придется шантажировать каждого своего гражданина, летящего к нам, чтобы он поддерживал эту ложь, конца которой не предвидится, или с ними постоянно будут происходить несчастные случаи. Свидетелей убирают. - Посмотрим,- без эмоций ответил Медный.- Я не уполномочен вмешиваться в ваши местные скандалы. - Неужели тебе безразличны отношения между цивилизациями? Ну и подлец же ты! - почти крикнула Рипли. - В чем дело? - заглянул в комнату Священник.- Оскорбления унижают и того, кто их произносит... Что между вами произошло? - Ничего,- махнула рукой Рипли.- Просто некоторые вовсе не заинтересованы в установлении настоящего контакта. - Ни один контакт не может начинаться со ссоры с правительством,- резонно возразил Медный. - Даже если у власти стоят бандиты? Ведь это вас, ваших братьев и сестер, объявляют сейчас агрессорами, против вас настраивают обыкновенных землян. Неужели вы думаете, что этот обман будет длиться вечно? Хорошенькими же вы будете выглядеть, когда окажется, что вы продались за оружие! - от волнения Рипли раскраснелась.- К тому же вам его предлагают не только эти бандиты... - Я сказал,- Медный начал сворачиваться,- меня ваши внутренние дела не интересуют. - Ну что с ним делать, а? - повернулась Рипли к Священнику, но тут же резко развернулась к радиоточке. Из небольшой решетчатой коробочки начали доноситься позывные общепланетарной связи. - Что это? - возник в дверях Все Равно. - Не знаю...- по спине Рипли пробежал легкий холодок.- Тише! - Всем! Всем! Всем! Граждане космической республики Земля, к вам обращается капитан грузового звездолета 'Остиен'...
30
Как только дверь комнаты закрылась за Синтией, она разрыдалась. Это был не просто плач,- казалось, все потрясения, все неудачи, вся тяжесть, накопившиеся за месяцы и годы, выливались теперь через него. Она задыхалась, захлебывалась, глотала слезы - но легче не становилось. Эдвард замахнулся было, чтобы пощечиной остановить истерику, но передумал и, доведя девушку до дивана, направился искать врача. Когда он вернулся, Синтия сидела на полу и глухо стонала, закрыв лицо подвернувшейся под руку простыней. Глядя на беспорядок в комнате, можно было подумать, что здесь только что проходил варварский обыск. - Уходите... все уходите...- рыдала Синтия. - Вот видите,- Варковски посмотрел на врача, развел руками и вышел. Происшествие произвело впечатление и на Эдварда, и даже искусственно вызванная для поддержания духа улыбка не могла прогнать залегшую на лбу складку. 'Со всем этим надо кончать - чем быстрее, тем лучше. Ну почему я не воспользовался моментом и не прикончил Элтона? Теперь это будет сделать куда сложнее...' Эдвард подумал, что стоит найти сейчас Рипли и уже конкретнее договориться с ней о разделении обязанностей, и нахмурился еще больше. Почему-то общение с этой женщиной волновало его вроде бы без всякой причины, а сейчас поводов для беспокойства и так было предостаточно. Немного подумав, он свернул в сторону компьютерного центра. - Всем! Всем! Всем! - задрожавший в радиоприемниках голос заставил его остановиться.- Говорит...
31
- Сол, а где Бонни? Президент вздрогнул: к манере Зоффа неожиданно задавать вопросы с потолка в самых непредсказуемых местах и в любое время привыкнуть было невозможно. - Что? - дернулся он. - Да не шарахайся ты так...- помахал ему кончик хвоста.- Я всего лишь спрашиваю, куда делся этот мошенник? - Осторожнее, нас могут услышать,- потупил взгляд Президент. Его сердце от неожиданной встречи все еще не могло успокоиться и требовало, чтобы он заглянул к врачу. - Что, и спросить нельзя? Он здесь или нет? - Не знаю,- Президент оглянулся: кроме них двоих никого не было.- Это ведь ты... специалист по информации. - Да, специалист,- Зофф соскользнул с потолка и уселся посреди ковровой дорожки.- Но за этим жуликом невозможно уследить - мне пришлось бы тратить на это все мое драгоценное время. Я надеялся, что он хоть тебя предупредил. - Нет, меня он никогда не предупреждает,- мрачно ответил Президент. 'Если бы этот Элтон однажды исчез навсегда... С каким бы облегчением я тогда вздохнул - еще немного, и я просто не выдержу. Одно только соседство с ним отравляет душу'. - Жаль... Я тут немного покопался в старых обвинениях против него - в недоказанных, конечно... Он решил меня облапошить. - Да? - даже ирония у Президента прозвучала вяло. - Разумеется. Его боятся из-за того, что он расправляется со своими врагами особо жестоко, так? - Допустим... - Так вот, я поинтересовался подробностями. Он просто
