отступить. Речь идет о моей цивилизации... да и об их тоже. Теперь они не получат оружия... а я потеряю Скейлси...' Варковски снял свою черную куртку и набросил ей на плечи. - Так вам будет теплее... Успокойтесь, Рипли, с таким козырем в руках мы не можем проиграть. Этот капитан, вы... Ради этого одного стоило остаться в живых. - Скейлси...- чуть слышно произнесла Рипли и неожиданно резким движением, чуть не поцарапавшим щеку, стерла вдруг выбежавшую из глаза слезу. 'Тебе что - впервые терять? Что значат твои чувства в игре, где счет идет на судьбы двух цивилизаций? В кого ты превратилась?' - Рипли... Элен, держитесь! - Эдвард с силой обнял ее за плечи.- Сейчас от вас зависит почти все...
- А почему вы говорите, что не можете воевать? - У вас есть оружие - у нас нет. Совсем нет. Голыми не воюют. Земля сильней. Землян много,- микрофон в лапе карлика плясал, делая трудноразборчивыми слова.
- Ну что, Элен, вы готовы? 'Почему он называет меня так? Меня так никто не называл... я не помню...' - отстранено подумала Рипли и кивнула. - Пройдите сюда. Вот, слушайте показания человека, уже однажды совершившего переворот в вашем сознании. Рипли, расскажите все, что вы знаете о существах, названных нашими врагами,- по привычке Эдвард улыбнулся микрофону и вновь сунул его в руку Аню. Ему предстояла одна 'мелочь' такая, от которой зависело все дальнейшее развитие событий: где-то еще существовала армия, и он прекрасно отдавал себе отчет, как важно было связаться с ее штабом до того, как там окажутся люди Элтона. - Хорошо,- Рипли немного запнулась, подумав, сколько миллионов... да нет миллиардов будут слушать сейчас ее слова,- и все остальные мысли отошли на задний план. Рипли больше не было. Не было Скейлси, не было ее привязанностей, не было чувств. Свидетель - мертвый, как автомат, и такой же беспристрастный, занял ее место. - Мне сказали, что меня считали погибшей. Можете отнестись к моим словам как к показаниям с того света, но я жива, я была на Планете Чужих и вернулась - для того, чтобы рассказать вам правду. Она говорила, и голос ее становился все ровнее и спокойнее...
35
У военного штаба была своя планета, не имеющая названия в общем каталоге, зато одаренная несколькими кодовыми номерами, по неизвестным большинству причинам все время меняющимися. Как и большинство 'специализированных' планет, она делилась на три сектора: жилой, где проживали как генералы, так и их семьи (мало какая из 'номерных' планет могла бы похвастаться такой роскошью, какую можно было обнаружить в жилом секторе Военной), деловой и жизнеобеспечивающий. Последний сектор был весьма условен и существовал как бы параллельно, пронизывая первые два бесчисленным множеством технических проходов, каналов, шахт и прочим архитектурным изобретательством. Но даже в жизнеобеспечивающем секторе работало сейчас радио и техники всех мастей оторвались от своих дел и уселись, гипнотизируя удивленными взглядами разномастные радиоприемники - от занимающих целые стены до крошечных 'таблеток'. Сообщение слушали все. Время от времени начинали трещать зуммеры видео- и 'слепых' телефонов, вызовы по компьютерной связи; на звонки отвечали невпопад, рассеянно. Молчал пока лишь один канал, отсоединенный от всех остальных, тот, что связывал штаб лично с Президентом. Возле него восседал генерал-майор. - Ну что, правительство молчит? - время от времени всовывалась в дверь очередная прикрытая фуражкой голова - и исчезала, не получив ответа. - Сэр, тут кто-то пытается к вам срочно дозвониться... Вроде бы с Весты... - Что говорят? - Да ведь молчат, в том-то все и дело... - Помехи? Обрыв? - Просто молчат... - В таком случае не мешайте...- на лице генерал-майора возникло и застыло отвращение, а губы тем временем тихо шевелились, как бы повторяя вслед за радио слова. -...в самом деле - если искать противника в космосе, Планета будет не лучшей кандидатурой. Никто там не хочет войны; это слово крайне редко встречается в их лексиконе... С человеком же по имени Элтон мне пришлось увидеться в Правительственном здании - он не был мне представлен, как не был представлен и Зофф - так называемый Спаситель... Не буду останавливаться на подробностях этой встречи но, честное слово, я бы предпочла лучше еще раз оказаться на LB-426, чем пережить то, что видела в 'коридорах власти'... - Да, дела...- качая головой, проговорил кто-то в комнате.- Можно подумать, мир сошел с ума... Что делать-то будем? - Ждать приказа. - Чьего? - А какая разница...
36
Связаться с Военной ему удалось не сразу, но когда долгожданный сигнал все-таки загорелся и Варковски уже был готов произнести заготовленную фразу, неожиданно перед ним возник туман. Туман был серо-розовым и сгущался так быстро, что точечный огонек на экране растаял за секунду. 'Газ... или...' -Эдвард зашатался, зашарил в воздухе руками, ища хоть какую-то опору,- и вдруг почувствовал, что куда-то летит... - Алло... Военная слушает... Военная на связи... Алло! - покружился над ним голос и исчез...
- Все,- Рипли бессильно откинулась в кресле.- Кажется, я сказала уже все, что могла... - Прекрасно,- произнес Ань.- Мы сделали запись, теперь можете отдыхать. Работа осталась для нас. - Я могу быть чем-нибудь полезной? - Здесь мало работы. Простая,- ответил китаец.- Только крутить запись. Лучше отдохните и поищите что-нибудь теплое из одежды. Последнее замечание было совсем не лишним: как только микрофон был отключен, Рипли ясно ощутила, насколько снизилась в помещении температура. Лишь волнение позволяло ей этого не замечать до сих пор. 'А ведь я это сделала... Скейлси, простишь ли ты меня?' - Рипли опустила голову и увидела край куртки - словно только впервые заметила 'подарок'. Почти механически она просунула руки в рукава и оглянулась, чтобы сказать 'спасибо',- но Эдварда в комнате не было. 'Вот тоже странный человек,- подумала она, приказывая себе прекратить думать о Скейлси.- Мне даже жаль его...' - Ты хорошо выступила,- подошел к ней Священник. Рипли в ответ только вздохнула. - Да ладно, чего ты, мать,- подтолкнул ее щупальцем Все Равно.- Ты ведь совершенно права... - Спасибо,- Рипли поежилась.- Вы не видели, куда вышел Эдвард? - Нет,- сделал отрицательный жест Священник.- Пойти с тобой? Рипли взглянула на него и кивнула.
Коридоры выглядели полутемными: энергии хватало только на то, чтобы освещение еле тлело, позволяя узнавать лишь лестницы и двери. Вынырнувший из-за угла Медный чуть не напугал Рипли стремительностью своих движений можно было подумать, что он собирается напасть, но он только несколько раз махнул в воздухе щупальцами, буркнув: - Ну что, добились? - и промчался мимо, всем своим видом выражая досаду и недовольство. - Интересно, где он может быть...- проговорила вслух Рипли. Ей тяжело было сейчас молчать. Пустой разговор лучше, чем никакого... - Не знаю. Будем проверять все двери подряд? - предложил Священник. - А ты не можешь его найти чувством? - Нет. - Жаль,- Рипли нахмурилась. Мысль о том, что люди Элтона могли пробраться на Весту и похитить Эдварда, вовсе не казалась ей такой уж невероятной: во-первых, они могли не знать об ударе, постигшем их шефа, а во- вторых... во-вторых, Рипли не удивилась бы, пожелай Элтон просто, уже без всякой выгоды, отомстить за свое поражение. За первой из дверей они обнаружили врача, склонившегося над ворохом тряпок,- после успокоительного Синтия уснула, и он не знал, как уберечь ее от крепчающего холода. Пальцы врача деревенели, нос-картошка уже больше напоминал сливу. Не дожидаясь вопросов, Рипли захлопнула дверь и заспешила дальше. Остальные двери или не открывались, или приводили в комнаты совершенно пустые - чем дальше они шли, тем сильнее у Рипли возникали ассоциации с мертвым атмосферным процессором. Следы боя... мало ли, что его тут не было,- здесь шел другой бой, когда вместо огнеметов и винтовок стреляли радиоволны, слова... Пустые полутемные коридоры и - опасность, опасность! - Рипли, ты боишься? Чего? - Не знаю... Так, вспомнилось... Здесь есть чужие? - неожиданно остановилась она и повернулась к Священнику.- Уж это ты должен чувствовать! Есть? - Чужие... враги... противники...- он зажмурился.- Я не умею слышать чувства... почти не умею... - Ты умеешь. Они есть? - Рипли почти устыдилась собственной резкости. - Я бы сказал, что да... но я не уверен,- я просто могу чего-то не понимать. - Так...- Рипли запахнула куртку поплотнее. Куртку странного человека, который, весьма вероятно, попал в беду. В большую беду... - Что, Рипли? - Ничего... снова воспоминание... На какую-то секунду она вдруг мысленно перенеслась на LB-426. Вот она идет по полю среди скал и ветер дует в лицо, и 'челнок', который вот-вот упадет, поднимается в воздух, наполняя ликованием поверившие в спасение души... Ньют. Хадсон. Вески. Горман - странный чудак, столько мешавший им при жизни и погибший так героически. Хиггс... человек, которого она была готова полюбить, а может, и уже полюбила - да только чувство не успело разрастись. Как она верила, что все уже позади... Как верила... Холод вновь заставил ее запахнуться поплотнее, и вновь прикосновение к куртке обожгло ее. 'Если это и впрямь победа - то почему мне так скверно?' - подумала она, ускоряя шаг. Раскрытая дверь перегородила ей дорогу, словно приглашая заглянуть в комнату. На полу что-то лежало - скорее догадавшись, чем разглядев, что светлым предметом является человеческое тело, Рипли бросилась к нему. Рука Эдварда показалась ей холодной - но все же была теплее, чем рукав тонкой рубашки или уже ледяной пол. Стиснув зубы, она потянулась к его лицу, просунула под него ладонь и слабо вскрикнула, попав пальцами в теплую жидкость. - Что с ним? - Кровь! - выдернула она ладонь.- Помоги! Вдвоем со Священником они перевернули Эдварда на спину - лицо его и в самом деле было залито чем-то темным. Рипли поежилась и снова провела рукой по его лицу. Как ни странно, раны не было. 'И он тут... его не забрали...' - рука задержалась на лбу, но уже и без того она могла сказать, что он
