меня одну... Произнеся эту фразу, она снова замолчала, но даже у маленького инопланетянина появилось ощущение, что это было пророчество или просто нечто очень мистическое...
39
Одинокий сидел в углу, будто давно ее ждал. - Ну что, зверюга? - распахнула дверь Рипли.- Хочешь поразмяться? У тебя должен быть неплохой нюх - ты ведь охотник, так? Я предлагаю тебе поохотиться! Глаза зверя удивленно посмотрели на нее, и из мягких подушек лап возникли на миг черные острые когти. 'Он не тронет меня. Он тронет только убийцу. Только убийцу...' - сказала она себе. Морда зверя приблизилась, запахло шерстью. Огромные ноздри тронули куртку Рипли. Одинокий фыркнул и неожиданно грациозным для своих габаритов движением перетек к двери. - Ищи его... ищи! - сквозь зубы процедила Рипли, устремляясь за ним...
40
- Мне нужно пересмотреть, как выглядит вирус, стирающий память,- почти безразличным тоном проговорил Варковски.- Надо проверить одну небольшую идею. - Сейчас...- специалист по противовирусной защите был удивлен: странные же мысли приходят в голову начальникам в самый критический момент! - Где-то у меня тут был образчик... Варковски скрестил руки на груди, изобразил усмешку и стал ждать. Он видел краем глаза собственное отражение в металлическом боку дисплея и был им доволен: ничто не говорило о том, какая буря поднималась в его душе. Поднять руку на всю центральную информационную систему - шутка ли? В своем роде это было святая святых цивилизации, ее храм... Но если в храме заводится нечисть - куда благоразумней его сжечь и на руинах построить новый. Зато у Элтона будет отнята главная его сила на сегодня, зато не станет страшнейшего из чудовищ... Но ведь банк информации - создававшаяся веками сокровищница всех знаний Человечества... И потому она так опасна... Улыбалось лицо Эдварда, улыбалось его отражение, а сам он ощущал, как от этих мыслей начинает подниматься температура. Исчезновение банка информации - непоправимая катастрофа. Такого не простят никому... Но куда заведет Человечество власть всесильного маньяка? 'Ты не имеешь права бояться, пусть хоть одно из твоих преступлений послужит на благо... На благо ли? А радары, а... нет, для этого есть дублирующие автономные системы - катастрофы будут, их не избежать - но будет и спасение... Лишь бы Зофф находился внутри... лишь бы он находился... А он будет там. Он наверняка следит за Вестой, сидит на выходе... Нет, все правильно!' Волнение сменялось хладнокровием. 'А что будет с тобой - не думай... не думай...' - Вот, кажется, я нашел! - сообщил Сирил, вытаскивая небольшую книжку в мягком переплете. - Я беру ее с собой,- беззаботно проговорил Варковски, а вы с Анем пока слушайте, не будут ли с нами связываться с кораблей. - Уже связались,- мрачно сообщил Ань, снимая наушники.- Предлагают сдаться. Что им ответить? - Пока ничего,- кивнул Эдвард.- Продолжайте слушать. - Систему противоракетной обороны в боевую готовность приводить? - с видимой неохотой поинтересовался третий оператор. - Упаси Бог! - махнул на него Варковски.- Лучше проверьте, чтобы наш инопланетянин не вздумал сделать этого без приказа - только перестрелки нам и не хватало... Мы все делаем только в рамках закона, слышали? - он подобрался к двери и приоткрыл ее.- Запомните: все только по закону...
41
- Эй, Медный! Мы идем за тобой!!! - крикнула Рипли, идя по коридору. Слышишь? Нам надо поговорить... Одинокий шумно обнюхивал стены и время от времени рычал, давая понять, что они на правильном пути. - Смелее, зверь... Этот тип должен нас бояться! - на всех языках повторила Рипли и вновь принялась взывать к послу-провокатору: - Медный! Все равно не спрячешься! Куда это тебя занесло?.. Ого! Да тут никак оружейный отсек! Она стояла на пороге довольно странного на вид помещения; нечто подобное, но не столь солидное, ей приходилось видеть только на десантном транспорте. И тот отсек действительно был военным. Мысль о том, что может натворить сумасшедшее существо...- или не сумасшедшее, а наоборот, просто чудовищно жестокое и расчетливое - обдала ее жаром. Обычно команды на все системы уничтожения давались из центров управления, через компьютер, но всегда на 'крайний случай' имелась и еще одна система - ручная. - Эй, Медный! - чуть дрогнувшим голосом позвала Рипли и еле успела отскочить к стене - полосатое тело рванулось вперед, чуть не сбив ее с ног.- Зверь, подожди... не ешь его сразу! - вскрикнула она, и вслед прозвучал еще один выкрик, идущий уже откуда-то сверху: - Уберите чудовище! - Ах, так ты тут? - зло спросила Рипли, проходя между опорными трубами.Здесь, сволочь? Так вот, слушай: Одинокий не тронет тебя только в одном случае - если ты будешь говорить правду. Здесь при мне магнитофон... На всякий случай предупреждаю: во-первых, зверь зол на тебя за гибель друга, а, во-вторых, он умеет читать твои чувства и мысли - так что не пытайся обманывать...- Рипли и сама уже верила в то, что говорила.- Слушай, зверь, если этот негодяй,- она подошла уже достаточно близко, чтобы различить скрючившуюся и забившуюся в слишком для него узкую щель под потолком фигуру Медного,- попробует соврать - рви его на части. Он - твой... - Нет!!! Не надо! - завопил Медный, ерзая в своем укрытии. Одинокий выжидающе посмотрел вверх: одного прыжка и удара лапой было достаточно, чтобы сбросить Медного на пол. - Если ты будешь говорить правду - останешься жив... Пока. Отчитаешься на суде,- безжалостно произнесла Рипли.- А теперь - отвечай... Ты связывался с Зоффом? - Да. - Это была его идея - напасть на членов комиссии? - Да...- Медного трясло. - Зачем? Зачем вам это было нужно? Чтобы убийцами объявили нас? - Да... чтобы вас могли осудить... - А ты бы сбежал, конечно, вместе с оружием, так? - Да. Я был бы на суде, мне зачитали бы приговор, а потом я бы улетел. Да, я улечу! - закричал вдруг он.- А вы останетесь - вам просто некуда деться!!! Одинокий зарычал, и крик мгновенно смолк. - Это была только идея Зоффа или Элтон тоже участвовал? - задала Рипли последний вопрос. - Да,- ответил с потолка потухший голос.- Участвовал... - Так...- Рипли замолчала, не зная, о чем еще спросить.- Ладно, можешь слезать... - Слезать? - дернулся Медный. - Если ты не врал - а ты не врал,- то можешь пока не бояться.- Рипли подошла к Одинокому и, привстав на цыпочки, почесала его за ухом - зверь блаженно зажмурился.- Только здесь, возле оружия, тебе нечего делать... Ты ведь собрался стрелять по военным кораблям? - Да,- уже совсем упавшим голосом сознался Медный и тяжело плюхнулся на пол - он был напуган и раздавлен...
42
- Что-то шеф странно себя ведет,- заметил Ань, снимая наушники.- Сколько времени работаю с ним - и ни разу не слышал ничего по поводу того, что в каком-то из наших компьютеров стерли память. Инопланетянин действительно общался с кем-то, но запись-то об этом сохранена, просто пошла 'под запор'... - Мне он ничего не объяснял, да это и не наше дело,- отозвался Сирил. - Ты так думаешь? - Ань тревожно оглянулся по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто их разговор.- А вот мне показалось,- он понизил голос,- что он немного не в себе. Сперва он потерял сознание, потом странно себя вел... Ты знаешь - он трахался с этой старухой... - Повежливей выражайся, когда говоришь о боссе! - отозвался третий оператор. - Да кто говорит о боссе - миссис Торнтон не до этого... Тоже вроде как чокнулась, только по-другому. Похоже, у нашего начальства эпидемия безумия... Да и все знают, что они побывали на Эпсилон-Кси... - Брось трепаться - скажи лучше, куда ты клонишь? - А туда,- Ань снова оглянулся.- Инопланетянин спятил - и сожрал представителя следственной комиссии. Сумасшествие у него такое - разрушать и убивать... Вот. А что если на шефа тоже нашло? Или он и впрямь решил избавиться от каких-то компроматов... - Ты что, хочешь сказать...- подскочил на месте третий оператор. - Я ничего...- потупился Ань. - Если он впустит вирус в центральную информационную...- проговорил Сирил и тут же замолчал. Оба обменялись многозначительными испуганными взглядами и одновременно метнулись к двери... Неожиданно пол дрогнул. - А это еще что? - замер на месте Сирил. В его представлении покушение на центральную информационную систему было таким святотатством, что он не удивился бы и вмешательству свыше. - Крейсер сел...- скривился третий оператор. - Да что мы болтаем - надо бежать! - метнулся к двери Ань. Когда они выбежали в коридор, пол под ними снова содрогнулся.
Он набирал программу быстро, но без привычки оперировать большим количеством служебных условных значков было непросто, и это сильно замедляло дело. С другой стороны - необходимость внимательно следить за своими пальцами и за символами, возникающими на экране, позволяла отвлечься от мыслей, а значит, и от волнения. Изредка Варковски прерывался - чтобы сосчитать 'миниземлетрясения' и думая вскользь, как такое количество военных кораблей ухитрилось уместиться на крошечном посадочном пятачке, но тут же вновь возвращался к своему занятию. Оно настолько поглотило его, что даже появление в комнате посторонних не заставило его поднять голову. Лишь когда один из приблизившихся замахнулся, Эдвард, не прекращая орудовать правой рукой, выставил левый блок. Ему осталось немного: три-четыре строчки и выход в саму сеть. Ему казалось, что он видит собственными глазами ошарашенную морду Зоффа, лишившегося вдруг разума... Конечно, тогда зверь в нем возьмет свое, может, кто-то и погибнет в его зубах - но уж с Зоффом-телом справиться будет не так сложно... От нового удара защититься не удалось,- собственно, было сразу два удара, и, пока Эдвард отбивал один, второй с силой опустился на спину, заставив руку дрогнуть и набрать не тот символ. 'Пусть... мне сейчас некогда драться...' - втянув голову в плечи и отведя подальше в сторону правый локоть, решил он - и еле успел подставить левую руку под что- то тяжелое, готовое опуститься ему на голову. - Отойдите от компьютера - не то буду стрелять! - заорал за
