спиной знакомый голос. 'Осталось всего ничего... не отвлекаться! Не отвлекаться...- он чуть не вскрикнул от боли.- Пусть стреляют, но...' Кто-то вцепился ему в плечи, и Эдварду пришлось все-таки отвлечься, чтобы ударом локтя отшвырнуть противника, затем кто-то выстрелил - мимо, и снова, уже с двух сторон, на него навалились человеческие фигуры в знакомой форме. Свои... Некоторое время он молча отбивался, досадуя, что зря теряет бесценные секунды: судя по всему, десантники вот-вот должны были ворваться в здание. И все же объясняться с людьми, вводить их в курс дела и посвящать в свои замыслы - было бы дольше, несравнимо дольше... Ань согнулся, хватаясь за живот; охнул от удара в челюсть Сирил... Они тоже умели драться. В руках третьего оператора мелькнул стул, Варковски метнулся перехватить ножки, но тут рукоятка пистолета молнией блеснула сбоку, врезаясь в висок... До конца программы-вируса оставалось меньше строчки, когда все было кончено. - Мертв? - отшатнулся Сирил. - Вроде нет... Не знаю,- попятился от упавшего тела Ань. - Всем - руки за голову, оружие бросить! - рявкнул металлом с порога незнакомый голос.
43
Варковски приоткрыл глаза и увидел мертвый свет лампы-рефлектора. Голова трещала, руки ныли, особенно левая... 'Где я?' - с опаской подумал он, приподнимая голову. Комнатка, в которой он находился, была крошечной, разве что на старых космических кораблях в целях экономии места допускались такие мини-каюты, но что-то подсказывало ему, что он был не на корабле. 'Тюрьма? - почувствовал он ползущий по спине холодок.- Камера-одиночка или... подвал Элтона?' При мысли об этом Варковски потрогал языком зуб, где была ампула с ядом, и похолодел: ампулы не было! Открытие заставило его откинуться на спину и зажмуриться. Да, произошло самое страшное - но разве этого не следовало ожидать? И закон, и беззаконие одинаково были сейчас против него, не оставляя никаких путей к отступлению. Даже к отступлению в небытие. Даже если тюрьма была обыкновенной, государственной,- ему не стоило объяснять, что для Элтона ее стены прозрачны. Захочет - придет, заберет... 'А все же я хорошо его поддел,- попробовал усмехнуться Эдвард, но скулы свело.- Он соткан из повышенного самолюбия... Ему никто еще не смел говорить, что он - никто... Хоть какое-то утешение...' Утешением это не было,- наоборот, страх еще сильнее скрутил изнутри. 'Ладно... Защититься я все равно не могу, умереть - тоже. Остается смириться с ситуацией и попробовать взглянуть на нее спокойней. Раз я все равно у Элтона в руках, а игра с судом ему выгодна - то какая-то отсрочка у меня есть. Значит, пока можно ни о чем не думать, а нужно успокоиться и набраться сил... Так. Голова у меня болит из-за того удара, руки - тоже от драки, серьезного ничего нет... А если бы и было - то не мне об этом беспокоиться... не мне! Что сделано - то сделано, а что упущено - не исправить, значит, первое, что мне надо,- это постараться уснуть и прийти в себя... Только вот жалко Элен и Синтию... но что я могу тут поделать?' Через несколько секунд он уже засыпал, и сон его выглядел здоровым и ровным...
44
Больше всего Все Равно угнетало плохое знание языка. На крейсер он пробрался почти без труда и очень жалел, что его земные друзья не могли сделать то же самое. И всего-то ничего, казалось бы: подцепиться на потолок ангара, пробежать по свободно висящему кабелю к окраине площадки, зайти кораблям в тыл и, двигаясь то по стенам, то опять по потолку, прокрасться на корабль. Едва ли не впервые Все Равно был благодарен природе за свой небольшой размер: так прятаться было легче, а различные служебные проходы и вовсе были созданы будто для него. Растерялся он уже позже - поняв, что всех его знакомых перевозят на другой корабль. Первоначально его замысел был довольно прост: дождаться, когда их запрут, спуститься, открыть дверь - а уж они сами должны были знать, как захватить корабль и повернуть в нужную сторону. Вместо этого он оказался в окружении землян-врагов, летящих, быть может, совсем в противоположную сторону. Если бы они хотя бы говорили помедленнее... Полет длился три дня. За это время Все Равно чуть не попался, похищая еду из 'кормушки', успел затосковать и значительно расширил свой словарный запас. Однако единственное, что ему удалось узнать, было то, что по требованию возмущенного народа заседание трибунала состоится всего через день. 'Через день... через день...- повторял карлик, чувствуя, как зреет внутри желание отомстить.- Узнать бы хоть, куда они ссылают своих заключенных... найти бы их...' Он продолжал мечтать, а тоска пробирала его все сильнее: ничем не помочь, никак не спасти... И думая об этом, несчастный карлик по- своему плакал. Когда же наконец корабль сел, он первым делом пробрался к люку, выскользнул наружу и замер при виде ярко-синего огромного неба. Перед ним была Земля...
45
-...А зверя они убили,- тихо шепнула Рипли, усаживаясь на скамью возле Эдварда. Синтия уже была там и сидела все с тем же отсутствующим взглядом. - Выше голову, Элен... нам все равно нечего терять,- шепнул в ответ Эдвард. Он единственный выглядел так, будто ничего не произошло, и рассматривал зал суда с особым, немножко ироничным любопытством, в то время как сбоку скамьи старался пристроиться Медный. Панцирь провокатора несколько потускнел, да и выглядел он жалко: короткое общение с Одиноким потрясло его настолько, что внутри возник невидимый, но ощутимый слой. Или сыграло роль неверие в честность партнеров по сделке? Свидетели и документы сменяли друг друга довольно быстро - дело казалось ясным и не требующим особых комментариев. Магнитофонная запись, на которую так надеялась Рипли, исчезла при регистрации в центральной информационной сети - невидимая усмешка Зоффа смотрела на подсудимых и не оставляла надежд на прощение. Иногда их о чем-то спрашивали. Синтия монотонным, словно запрограммированным голосом соглашалась со всеми обвинениями, так что и малоосведомленный наблюдатель мог бы заподозрить в ней зомби. Рипли или отмалчивалась, или огрызалась: бессмысленность сопротивления была слишком очевидна. Медный закладывал всех, как мог, лишь Эдвард пробовал что-то возражать - но тоже без энтузиазма. - Варковски, вы признаете, что хотели стереть банк данных центральной информационной сети? - Это был единственный способ избавиться от проникшего в нее чудовища,глядя куда-то в сторону, отвечал он. - Так вы признаете, что хотели сделать это? - Да. - Вы понимаете, какие последствия это могло повлечь за собой? - Да. - По чьему приказу вы делали это? - По личной инициативе. Эта идея пришла мне в голову, к сожалению, слишком поздно. Также я не отрицаю, что комментарии к сообщению капитана 'Остиена' были составлены и зачитаны лично мной. Я протестую только против одного пункта обвинения: государственной измены не было - была неудачная попытка защитить вас всех от диктата авантюристов и преступников... Но,- он усмехнулся,- победителей не судят, а у неудачников - такова уж судьба... 'Скорей бы все это закончилось,- думала Рипли, разглядывая наручники. Они были сделаны из какого-то нового пластика - металл не мог быть таким теплым.- Скорей бы все осталось позади...' Ее будто услышали - приговор был зачитан на следующее утро, и, казалось, ни у кого не вызвал особых эмоций, так как был давно известен заранее...
46
- Давненько же вас не было у меня в гостях! - безрадостно поприветствовал Элтона Президент. Видеть сегодня своего сообщника ему хотелось меньше всего. - Что-то вы слишком печальны для такого большого праздника,- усмехнулся Элтон, располагаясь в кресле.- А где же наш друг Зофф? - Празднует победу... - То есть пьет? - Наверное,- Президент поморщился. Как бы хотелось ему убрать из своего кабинета эту ненавистную черную рожу! - И все же, Сол, вы мне сегодня не нравитесь,- снисходительно произнес Элтон.- Где туш? Где полные триумфа передачи о спасенной с таким трудом центральной сети? На вашем месте я превратил бы сегодняшний день в общенациональный праздник... Неужели в вас проснулась совесть? Только не говорите мне, что это так, сегодня не день апрельских дураков. - Элтон,- вздохнул Президент,- а вам самому это дело не кажется мерзким? Одно - это уничтожить врага, чтобы он нам больше не мешал, но другое - так глумиться над чужим трупом... - Ну, я просто не ожидал от вас такой сентиментальности,- Элтон едва сдержался, чтобы не расхохотаться на манер Зоффа.- Неужели вам не знакомо чувство торжества, охватывающего любого при виде тела поверженного врага? Кстати, помните, что мы говорили относительно одного из них? Я намерен выставить Варковски счет сполна и надеюсь, вы поприсутствуете при этом назидательном зрелище. - Не забывайте, что вы дали обещание... - Зоффу? - перебил его гангстер.- Чепуха! Он получит свое. Или ты имел в виду, что казнь будет транслироваться по сети? Неглупая затея, должен сказать,- людям полезно иногда устраивать такие зрелища. Нападение на следственную комиссию произвело на публику сильное впечатление, да и сами эти выступления - наверное, самый гениальный режиссер не придумал бы лучше! Столько драматизма, столько страсти...- Элтон был в ударе. Он говорил, бурно жестикулируя и всем своим видом демонстрируя переполнявшее его удовлетворение.- Кстати, Зофф уже нарисовал этот сюжет. Или все пойдет в натуре? - Не знаю,- буркнул Президент. - Не разочаровывайте меня... Я предлагаю вам немного выпить за победу - и уже после этого перейти к делу... Знаете, в чем ваш главный недостаток, Сол? - Элтон наклонился вперед.- Вы слишком мягкодушны. А без жестокости нет настоящей власти... Выпишите мне приказ на имя начальника тюрьмы. - Какой приказ? - вздрогнул Президент. - На Варковского... - Что?- он замотал головой.- Я не понял... Предложения Элтона шокировали его все сильнее. Если 'приглашение на спектакль' еще можно было как-то вытерпеть, списать на непосредственность варварской натуры сообщника, то теперь Элтон недвусмысленно предлагал ему самому приложить руку к новому преступлению.
