новую ложь - но такую, в которую он мог бы поверить. И почему врать учит только жизнь? Как пригодилось бы ей такое искусство! - Тогда - что? - напрягся Зофф. Он был мельче ее и слабее физически. Скейлси ничего не стоило бы его убить - она прекрасно это сознавала и была уверена, что сделает это - как только он выполнит ее просьбу. Но кто другой тогда сможет сделать то, ради чего она продолжала разговор сейчас? Спасти тех, кого еще можно спасти,- разве эта цель не была выше мести за Священника, за Все Равно, еле успевшего рассказать ей о случившемся и умершего на ее глазах, за других, которых Скейлси не знала, за свою растоптанную веру в доброту мира, людей, наконец... - Я хочу спасти их,- искренне призналась Скейлси, глядя Зоффу прямо в глаза.- Хочу... - Но почему? - признание чуть не сбило его с толку. Зофф был уверен, что незнакомка начнет сейчас запираться и отнекиваться. - Ты знаешь, почему меня согласились отдать не родившемуся на нашей Планете? Потому что я сама появилась на свет за ее пределами. Те люди, которых я хочу спасти - моя семья. Ты понимаешь это? Без их согласия я не стану твоей. А если ты спасешь их - это будет хорошая плата за будущее родство. - Погоди...- немного растерялся Зофф.- Ты ведь имеешь в виду только Рипли? - У мамы тоже должен быть мужчина, у него при этом может быть еще одна женщина,- не колеблясь, возразила Скейлси.- Значит, все это - семья. Большая семья. Моя семья,- она сделал паузу и вдруг привлекла Зоффа к себе, и оттого, насколько слабым он ей показался, у Скейлси захватило дух.- Я поняла: ты просто не можешь сделать этого! - они касались теперь друг друга, и Зофф начал дрожать от близости ее тела.- Ты мне врал! Ее щупальце соблазняющим жестом пощекотало его бок - и в следующую секунду она оттолкнула ошеломленного самца. 'Вот и мой сон,- подумала Скейлси, начиная полурефлекторно отплясывать особый предбрачный танец, на какое-то время почти полностью лишающий самцов разума.- Вот я и соблазняю чужого мужчину, которого не люблю...' Чтобы не думать об этом, она настолько сосредоточилась на гипнотизирующих движениях, что и сама начала впадать в полузабытье... - Так ты выполнишь мою просьбу? - слова давались ей с трудом: пробудившийся инстинкт все сильнее подчинял себе тело, не имеющее достаточного опыта противостояния. - Да!!! - закричал Зофф, неловко хватаясь за стены и корпус компьютера.Погоди!!! Я сейчас... Голова монстра исчезла под шлемом с электродами. 'Я должна остановиться... должна остановиться...' - движения Скейлси начали замирать, становясь все более медленными; вскоре она уже просто переминалась с ноги на ногу и пошатывалась. Голова кружилась, сознание балансировало на грани... - Вот! - воскликнул Зофф, снова поднимаясь.- Взгляни на этот лист. Кто угодно, любая экспертиза признает эти подписи подлинными... Вот Президент, вот - генеральный судья, вот - председатель трибунала... Копия уже направлена в тюрьму! - Тогда пошли туда! - А ты? - потянулся он к Скейлси. - С их согласия - не забывай! Я не хочу, чтобы ты потом передумал! - Только один раз, крошка, только один...- дрожащие от возбуждения щупальца и лапы потянулись к ней, и Скейлси ощутила исходящее от них жгучее тепло... Может, и впрямь - один раз? Нет! А Пилот? А ее долг? Она зашаталась, несильно и ритмично, словно танец перешел во вторую стадию... Никто не властен над страстью тела... никто... Морда Зоффа, будто бы потерявшая вдруг свое уродство, прикоснулось к ее брюху, наполняя его щекоткой, шея изогнулась... - Нет! - простонала Скейлси. Шея... удобно подставленная шея... На шее есть три 'мертвых точки': две спереди, прикрытые малыми хитиновыми щитками, одна - сзади... Воздух над точкой казался выпуклым, как вполне видимая кнопка...' А точка-кнопка? Вот ведь она!!! Кончик щупальца, острый, будто специально заточенный для этой цели, завис на миг над членистой поверхностью шеи - и с силой вошел в открывшийся, незащищенный хитином участок, быстро погружаясь все глубже и глубже. Лапы Зоффа судорожно и бессмысленно ударили Скейлси по бокам и опали. Еще через мгновение она ощутила головную боль - какое-то странное излучение начало подниматься из дергающегося в агонии тела. Зофф-зверь умирал. Зофф-компьютер - жил. - Нет! - испуганно вскрикнула она, глядя на возникший перед глазами светящийся ящик - волны шли из него. Она не понимала, что говорит, о чем кричит сейчас враг,- но чувствовала, как из ящика вырываются его боль, удивление и - тупая злоба. От ящика по телу Зоффа расходились светящиеся канаты - лишь время от времени закрывающая глаза Скейлси пелена прятала их. - Нет!!! Скейлси выхватила уже чуть смятый листок и шагнула к двери. Вдруг она поняла, что не сможет уйти, пока что-то светится у него внутри, пока еще колышутся в воздухе невидимые волны. С мрачной решительностью Скейлси подошла к замершему уже монстру и воткнула, едва ли не наугад, кончик щупальца, стараясь дотянуться если не до самого ящика, то до светящихся канатов. Она не замечала ни возникшей в своем щупальце боли, ни того, что трескается ее хитин,- все била и била, пока волны не начали угасать. С ними ушел и свет... Когда она выбегала из комнаты, до ее ушей донесся человеческий отчаянный вопль, заставивший ее вздрогнуть от внезапного сопереживания - так много было в нем боли. Нет - сразу два вопля, слившиеся в один, а затем распавшиеся: первый захлебнулся и стих, второй постепенно превратился в стон, полный физического страдания, и начал удаляться, уползать,- это Элтон из последних сил пытался скрыться от смерти хотя бы в потайном ходе... 'Ну все. Теперь надо спешить... Похоже, там происходит что-то нехорошее, а значит, скоро тут будет шумно...' - подумала Скейлси и не ошиблась.
51
Их могли и не предупреждать, что смерть придет скоро. Все, начиная с холодно-вежливого обращения, свидетельствовало о том. Но больше всего Синтию мучило то, что она почти ничего не помнила - память работала от провала до провала. Упавший Алан... затем - совершенно непонятный арест, шлем с датчиками - проверка 'на нормальность'; после него Синтия стала как бы зрителем. Кто-то другой управлял ее телом, кто-то признавался за нее в страшных преступлениях - затем снова провал... И - приговор, который вот-вот должны были привести в исполнение. Она даже не вздрогнула, когда на пороге возник робот-охранник, еще из первых образцов андроидов - пустовзглядый манекенный красавчик, и назвал ее имя. - Вам может быть предоставлено время для прощания перед переводом в Последнюю камеру,- сообщил он. - Мне не с кем прощаться... Наручники были холодными, не такими, как наде-вали им на суде,- Синтия вздрогнула от их прикосновения. Последняя камера представляла собой прозрачный куб с несколькими переносными стульями. Задерживались в ней ненадолго, так что об удобствах никто не думал. Рипли и Эдвард находились уже там, на полу валялись затоптанные окурки. - Не скажу, что рад тебя видеть здесь,- Эдвард закинул ногу за ногу,- но все равно - добрый день. Он был готов испытать облегчение, что люди Элтона так и не появились, и почти стыдился этого. Рипли невыразительно кивнула, Синтия - тоже. Слова сейчас могли только раздражать - такие уж подобрались тут натуры. Рипли затянулась сигаретой и вновь принялась смотреть туда, куда смотрела до прихода Синтии, и вскоре туда смотрели и остальные. В нескольких метрах от их 'банки', в конце коридора, виднелось еще одно сооружение с прозрачными стенами, похожее на цилиндр; два повторяющих его форму щита замерли по бокам, готовые в любой момент сомкнуться, превращаясь в его непрозрачную оболочку; от темной 'крышки' тянулся к стене и затем к щитку с кнопками толстый кабель. 'Этот вид казни в свое время был признан самым гуманным,- вспомнила вдруг Рипли слова адвоката.- Во всяком случае, считается, что приговоренный не успевает ничего почувствовать. Ну да, как же,- тут же засомневалась она,разве что для тюремщиков удобней: меньше возни с похоронами...' Тем временем к аннигилятору подошел робот, проверил щиток и махнул кому-то рукой. - Началось,- негромко произнес Эдвард, и Рипли заметила, что он встал и стоит теперь рядом. - Да,- кивнула она и вытащила из отощавшей пачки еще одну сигарету, едва ли не двенадцатую подряд - она уже сбилась со счета. Распахнулась еще одна дверь, и в коридоре сразу стало тесно: конвой выволок отливающее медью тело монстра, упакованное в невообразимую 'упряжь', и потащил его к аннигилятору, тут же распахнувшему стеклянную пасть. Медный и не думал упираться. - Странно,- нахмурилась Рипли. Ей не верилось, что враги могли пожертвовать настоящим инопланетянином. - Это подделка,- Эдвард приблизился к ней еще на шаг.- Выращено из культуры тканей... Видно, снимают - для 'хлеба и зрелищ'! - Неожиданно Рипли почувствовала на своем плече руку - и сигарета у нее сломалась, рассыпав во все стороны красные искры.- Я где-то читал, что перед смертью человек вспоминает всю свою прежнюю жизнь. А у меня уже второй раз не получается, хотя на этот раз знаю - была... - И у меня,- отозвалась Рипли. - Замолчите! - едва ли не вскрикнула Синтия, дергаясь на своем стуле. - Прости, девочка,- вдохнула сигаретный дым Рипли - она и не заметила, как успела закурить новую сигарету. Они замолчали. 'Оболочка' аннигилятора начала смыкаться, руки робота задвигались над щитком, потом коридор осветило на миг ослепительным белым светом - и аннигилятор вновь стал раскрываться. Стеклянный цилиндр был пуст - дно казалось только что вымытым. Это была странная, неправильная смерть, больше похожая на фокус. Так и хотелось представить, что сейчас из дальней двери выйдет усеянный блестками факир, взмахнет палочкой - и все воскреснут... Но вместо него к 'банке' двинулась конвойная группа... Пальцы Эдварда сильнее сжались на плече Рипли. 'Кто? - напряглась она.Кто из нас будет первым?' - Синтия Торнтон. Девушка не шевельнулась - лишь почти невидимые крошечные волоски на ее руках вдруг выпрямились в стрелочки. - Вставай! - охранники силой подняли ее со стула. Синтия сделала несколько
