-Что там у него, Джек? - спросил Карл.
-Это по части Пита. Разный электронный хлам.
Карл снова проводил Уайта до самой каюты.
-Слушай, - сказал ему Роберт, подойдя к двери, -в следующий раз, когда наведаешься к нам, все-таки звони, прежде чем войти. Джейн все-таки женщина...
-Я это учту, - осклабился Карл, - хотя там, откуда я родом, добрые приятели входят друг к другу без стука.
Вполне возможно, он говорил правду: обычаи некоторых колоний отличаются простотой и грубостью нравов.
-Джейн, вот и я, - громко сказал Роберт, ставя ранец в угол, и только тут заметил сердитое выражение на лице Эмили. -Что-нибудь случилось?
-Этот старый боров Луис пытался приставать ко мне!
-Как? - пилот был искренне удивлен. -Я отсутствовал каких-нибудь двадцать минут!
-Представь себе, он успел. Разумеется, я его отшила, но нет никакой гарантии, что он не попытается снова. - Эмили перешла на шепот. -Кажется, ваши рассуждения о пограничной морали в отношении жен и подружек не слишком-то оправдываются.
-На Границе мораль нередко состоит в отсутствии морали, - заметил Роберт, -впрочем, не только на Границе. И не забывайте, что мы на пиратском корабле. Но я поговорю с капитаном.
-Вы уверены, что вам следует сделать именно это?
-А по-вашему, я должен вызвать Луиса на дуэль? Именно так поступают настоящие мужчины из фильмов? Нет уж, я, к счастью, не идиот, а следовательно, не герой.
-Кстати, я хотела вас спросить: кто такая Джейн Карсон?
-Просто первое пришедшее мне в голову имя, - пожал плечами пилот. -Так же как и Джонс.
-А я думала...
-Вы еще и думать умеете? Спасибо, что предупредили, а то мне надоело думать за двоих.
-Слушайте, Уайт, вам самому-то не скучно быть таким разумным?
-Вольтер говорил: 'Я знаю, что был бы много счастливее, будь я много глупее. Но я не хочу быть глупее.' - невозмутимо ответил Роберт.
-Вольтер? Это еще один древний славянский поэт?
Роберт тяжело вздохнул и ничего не ответил. 59.
На этот раз в дверь все же позвонили, прежде чем открыть. Это был Макс.
-Капитан приглашает вас к столу, - сказал он.
Роберт и Эмили переглянулись - похоже было, что им действительно шагу не дают ступить самостоятельно - и вышли в коридор.
За столом уже сидели Купер и Луис, который нагло подмигнул Эмили. Та окинула его презрительным взглядом и отвернулась.
-А где остальные? - поинтересовался Уайт.
-Полетели на базу, - ответил Купер.
-Не пообедав?
-Они пообедали раньше. Мы не придерживаемся жесткого распорядка в этом смысле, особенно когда торопимся.
-А если коррингартийцы все же появятся, они успеют вернуться?
-Должны успеть. У нас довольно быстроходный катер.
-И сколько же у них будет времени?
-Они могут добраться сюда минуты за три, - ответ показался Роберту более прямым, чем поставленный вопрос. Неужели Купер чтото подозревает? А капитан, словно заметив его тревогу, добавил: -Конечно, в Дальнем космосе никогда не чувствуешь себя в полной безопасности.
-Кстати, о безопасности, - сказал пилот, - точнее, о спокойствии. В нашей каюте дверь почему-то не запирается изнутри...
-Правда? Что ж, это может быть. Эта каюта давно не использовалась как жилое помещение, замок, возможно, уже несколько лет как сломан, и никто не удосуживался проверить. Вас это сильно стесняет?
-Дело в том - не в укор вам будь сказано, капитан - но некоторые члены экипажа...
-Мистер Джонс, очевидно, имеет в виду меня, - сказал Луис.
-Да, вас! - возмущенно воскликнула Эмили. -Капитан, этот человек сегодня повел себя отнюдь не так, как подобает джентльмену.
-Что же это ты, Луис? - в укоризне капитана Роберту явственно послышалась насмешка.
-Мисс Джейн меня неправильно поняла, - развел руками толстяк. -Я только хотел засвидетельствовать ей свое почтение.
Ухмылка искривила губы флегматичного Макса.
-Луис, когда ты, наконец, научишься сдерживать свои порывы? воскликнул Купер. -Разумеется, замок вашей каюты будет исправлен. Но для этого придется дождаться Пита. Надеюсь, больше досадных инцидентов не будет. У вас еще какие-нибудь проблемы?
-Собственно, только одна - поскорее вернуться в цивилизованные области, - сказал Роберт.
-Ну конечно. Отсюда мы собираемся направиться в систему Картера или Фокса - это в Среднем космосе...
-Я знаю, - кивнул пилот.
-Но, разумеется, мы могли бы изменить наши планы и доставить вас в другое место, если вы согласитесь оплатить издержки... боюсь, довольно значительные.
Эмили открыла было рот, но Роберт под столом наступил ей на ногу.
-Увы, капитан, это вряд ли возможно. Мы с Джейн небогаты; корабль - это почти все, что у нас было, и еще неизвестно, удастся ли получить страховку. Мы сможем заплатить вам только за полет до Картера.
-Хорошо, - кивнул Купер.
После обеда Макс снова проводил их, правда, на этот раз следуя сзади на некотором расстоянии, якобы просто направляясь в свою каюту.
-Кажется, пора уносить отсюда ноги, - сказал Роберт, едва за ними закрылась дверь.
-Сейчас? - удивилась Эмили. -После того, как мы обо всем договорились?
-Вы что, верите пиратам на слово? По-вашему, Купер должен был сказать: 'Вообще-то мы собираемся вас прикончить, а пока чувствуйте себя как дома'? Может быть, они действительно полетят отсюда к Картеру или Фоксу, хотя я в этом не уверен. Но даже в этом случае вам не следует оставаться на борту. Из- за Луиса, и я еще не знаю, какие в отношении вас планы у остальных.
-Уж не ревнуете ли вы?
-Черт побери, сейчас не до смеха! Неужели вы думаете, что капитан станет ссориться со своим экипажем - а может, и с самим собой - из-за тех грошей, которые мы ему обещали!
-Но вы сами не позволили мне пообещать ему больше!
-Чтобы он сразу понял, с кем имеет дело? Вы встречаете в глухом месте грабителей и сообщаете им, что богаты - очень умно, нечего сказать! Но весьма вероятно, что они еще ничего не подозревают, полагая, что мы им верим, раз, как вы выражаетесь, обо всем с ними договорились. На корабле их осталось только трое; самое время для побега.
-Сорок километров ночью через степь... - Эмили явно не радовала такая перспектива.
-Есть еще вариант. Мы можем захватить 'Странник'. Я знаю корабли этой модели; достаточно захватить рубку, и они уже ничего не смогут поделать.
-Кто-то недавно говорил, что это мне мало приключений!
-А что? - идея все больше нравилась пилоту. -Их всего трое, и возможно, кто-нибудь из них уже предается послеобеденной сиесте. А за пойманных пиратов Астропол отвалит мне кругленькую сумму, не говоря уже о стоимости корабля...
-Уайт, с каких это пор деньги для вас стали дороже собственной шкуры?
-С тех пор как ваш папаша плюнул мне в душу со своими пятьюдесятью миллионами. Нет, серьезно, это
