человек должен уметь нажимать на кнопки... Первым делом заблокировать все наружные люки и вход в ангар, вот так. Теперь осталось понизить давление в отсеках, тогда пираты потеряют сознание, и их останется просто собрать, как урожай...
-Отданная команда угрожает безопасности экипажа, - сказал бортовой компьютер. Одновременно эта фраза высветилась на дисплее.
-Не твое дело, - огрызнулся пилот и снова нажал кнопки.
-Введите пароль для подтверждения чрезвычайных полномочий, потребовал компьютер. Роберт выругался и ударил кулаком по клавиатуре.
-Пароль неверен. Команда отменена, - невозмутимо отреагировал компьютер.
В следующие мгновения пилот убедился, что отнюдь не все двери корабля могут быть заблокированы с центрального пульта. Пираты не могли покинуть корабль, но сохраняли значительную свободу передвижений внутри него. Похоже было, что из-за этого идиотского компьютера придется отказаться от идеи выдать экипаж 'Счастливого странника' Астрополу. Сидя в рубке, шестерых вооруженных бандитов не обезвредишь. 'Ненавижу, когда машины умничают!' - прорычал Уайт. Какие еще ограничения заложены в компьютер? Вряд ли слишком многие: в экстремальной ситуации запрашивать подтверждение на каждое действие пилота - значит погубить корабль. И все же похоже, что, прежде чем взлететь, предстоит повозиться. Тем временем пираты напомнили о себе. На внутренней поверхности двери появилась выпуклость, и запахло нагретым металлом. Ну что ж, раз уж все равно придется вступать с ними в переговоры... Роберт повернул тумблер внутренней связи в положение 'общее вещание'.
-Эй, парни! - загремел его голос по всем отсекам. -Надеюсь, вы понимаете, что, находясь в рубке, я могу прикончить вас десятком способов, начиная от старта с недопустимым ускорением и кончая разбалансировкой реактора. ('Без помощи этого чертова компьютера можно проделать только что-нибудь варварское и самоубийственное', - подумал со злостью пилот.) Поэтому ведите себя смирно и не мешайте мне. В этом случае я сохраню вам жизнь. Когда корабль будет полностью готов к старту, я снова выйду на связь и объявлю вам свои условия. Пока все.
Он отключил общую трансляцию и попытался связаться с Эмили, но экран оставался черным. 'Очевидно, она поняла мое распоряжение крушить оборудование слишком буквально и разнесла в том числе и панель связи', - догадался Уайт. 'Ну ладно, в условиях сильного нервного напряжения такую глупость можно простить.' Он вернулся к системам управления. Выяснилось, что из-за строптивости компьютера придется отказаться от некоторых удобств, предоставляемых автоматикой, но опытный пилот, каковым не без оснований считал себя Уайт, вполне может обойтись ручным управлением. Роберт запустил последние предстартовые тесты и приготовился включить реактор. В этот момент загудел сигнал связи. Роберт досадливо поморщился, но его абонент проявлял настойчивость, и пилот нажал кнопку.
-Я же просил не мешать мне! - рявкнул он. -Вам что, не терпится узнать мои условия?
Но лицо Купера, возникшее на экране, было слишком самоуверенным для побежденного.
-Мы сами хотим изложить свои условия, - сказал он.
-Ребята, здесь вам не шоу Денни Стила. Я не интересуюсь идиотскими шутками.
-Ситуация изменилась, Джонс. Теперь у нас появился козырь. Взгляни.
На экране возник Джек. Одной рукой он выкручивал руку Эмили, а другой прижимал лазерный резак к ее горлу. 61.
Вид у Эмили был страдальческий и одновременно виноватый: ей было стыдно, что она так глупо попалась.
-Тебе, вероятно, не пришло в голову, что у меня имеется магнитный ключ, позволяющий открыть дверь моей каюты, даже если она заперта изнутри, - пояснял Купер. -Твоя подружка учинила в каюте изрядный беспорядок. Впрочем, это не так уж плохо, потому что, когда вошли мы, ей было уже нечем стрелять. Итак, если ты сколько-нибудь дорожишь ее жизнью и здоровьем...
Роберт мысленно взвыл от ярости. Надо же было вляпаться в такую пошлую ситуацию из третьесортного фильма! Сколько раз в подобных 'шедеврах' грандиозные планы срывались из-за того, что враги захватывали в заложницы женщину, имеющую какое-то отношение к главному герою! Правда, обычно автор, зная любовь публики к хэппи эндам, в конце преподносит герою утешительный приз, но жизнь тем и отличается от скверных фильмов, что хэппи энд в ней скорее исключение, чем правило...
-Сколько раз вам говорить, чтобы не беспокоили меня по пустякам! - раздраженно воскликнул Роберт.
-Ты что, не понял? Мы не шутим! - палец Джека лег на кнопку резака.
-Можете порезать ее на куски, если хотите, - сказал пилот равнодушным тоном. -Впрочем, в этом случае я пересмотрю свои условия в худшую для вас сторону. А сейчас перестаньте меня отвлекать, он потянулся к кнопке, чтобы прервать связь.
-Стой! - закричал Купер. -Если тебе действительно наплевать, что мы с ней сделаем (кажется, пират отнюдь не считал это невозможным - сам он поступил бы так же), подумай хотя бы о своей выгоде! Это же Эмили Клайренс!
-Я в этом не уверен, - ответил Роберт. -У меня, как и у вас, нет никаких доказательств, кроме внешнего сходства. Это может быть любая авантюристка... А вот в чем я уверен, так это в том, что за вас Астропол заплатит мне хорошие деньги. Даже если я не сумею доставить вас живыми.
Роберт знал, что это пустые слова: скорее всего, ему не удастся ни убить пиратов, оставшись при этом в живых, ни отсидеться от них в рубке в течение нескольких дней полета к цивилизованным мирам - как только бандиты поймут, что им нечего терять, они возьмут рубку штурмом.
-Ты опять блефуешь, - уверенно заявил Купер.
-Может быть, - согласился Уайт, в очередной раз мысленно проклиная всех достойных противников на свете. -Возможно, осуществление этого плана и сопряжено с некоторыми сложностями, и именно поэтому - а вовсе не по доброте душевной - я готов предложить вам жизнь... и даже свободу. Вы покинете корабль, ничего не взяв с собой.
-Ну и нахал же ты, парень! - воскликнул Карл. Джек коснулся кнопки и сразу отпустил ее. Эмили закричала от ужаса и боли. Лицо Роберта осталось совершенно бесстрастным. Он взглянул на индикаторы - тесты прошли успешно - и запустил реактор.
-Повторяю, я не любитель дешевых шоу, - сказал Уайт. -Вам следует принять мое предложение. В конце концов, планета пригодна для жизни, и сюда скоро пожалуют ваши друзья - коррингартийцы.
-Они нам не друзья, - возразил Купер, - комендант базы был нашим деловым партнером, но я не знаю, ставил ли он в известность об этом свое начальство.
-Ну, это уже ваши трудности. В школе вам, наверное, рассказывали, что у парней, которые не в ладах с законом, иногда бывают неприятности. У вас есть три минуты на принятие решения, после чего я взлетаю. Если вы еще будете на борту, для вас все будет кончено в лучшем случае вам удастся погибнуть вместе со мной. Но не лучше ли остаться в живых?
-Ублюдок! - проревел Карл и схватил Эмили за волосы.
-Да, и отпустите эту девицу, - добавил Роберт. -Кем бы она ни была, причинив ей вред, вы ничего не выиграете - как раз наоборот.
Джек зловеще усмехнулся и провел своим оружием по лицу оцепеневшей от страха Эмили. Но Купер уже принял решение.
-Карл, оставь ее. Джек, не надо. Если мы ее отпустим, ты позволишь нам взять катер?
-Я позволю вам взять запасы пищи и воды. Катер - слишком маневренная и вооруженная машина, я не хочу, чтобы по мне стреляли при взлете.
-Но, по крайней мере, мы возьмем с собой скафандры и личное оружие.
-Нет.
-Вспомни, Роберт, мы спасли вас от туземцев!
-По-вашему, когда фермер отправляет курицу в суп, она должна благодарить его за спасение от лисы? Нет уж, после всего, что вы собирались с нами сделать, вам нечего рассчитывать на снисхождение.
-В таком случае, мы останемся здесь. Лучше погибнуть в космосе и прикончить тебя, чем пойти на обед дикарям.
-Ну хорошо. Берите скафандры и пистолеты ближнего боя, а также аккумуляторы. Это мое последнее слово.
