этом мире ты обречен, Живец! Я могу провести тебя в другое место, там твоя новая жизнь, другая, лучше!
– При чем же здесь Наташа? И что это за мир?
– Мир, в котором для тебя есть место! Но тебе нигде нет места, если тебе ничто не дорого. Иди с ней!
– Куда?! – Дмитрий подскочил, ошалело уставился на Крысолова. – К тильзитам?!
Прежде чем ответить, Крысолов сделал еще одну затяжку, а потом подчеркнуто не спеша выколотил трубку о каблук.
– В другом мире другая жизнь, для всех. Крысы станут там иными, они не будут так подвижны, не будут так быстро расти. Этот мир для них. Или можно сказать, что вы станете иными, вы станете столь же быстры, услышите их язык.
– Что же у них за язык? Откуда они такие вообще взялись?!
– Поймешь, когда услышишь! – Крысолов очень старался показать, что хотел бы, да не умеет выразиться яснее. – Тильзиты взялись от людей. Ты же сам называл их мутантами. Еще можно сказать: эволюция. Я не хорошо знаю ваши слова. Но верь мне! Крысы в этом мире живут очень недолго, в двадцать раз меньше, чем вы. В том мире они будут жить долго, как люди здесь. Но вы будете жить все равно в двадцать раз дольше. Вы изменитесь или они изменятся – это все равно.
– Нет, не все равно! – упрямо помотал головой Живец. – Ты должен объяснить все как следует, рассказать, что там, как мы должны…
– Я прошу тебя, идем! – взмолилась Наташа. – Я чувствую, времени совсем не остается! Поверь ему!
Живец подскочил к Даниловой, схватил ее за плечи, затряс:
– Как же ты не понимаешь?! Мы даже не знаем, что это за существо, мы не знаем, куда он отправил твоих любимых тильзитов! Мы играем вслепую!
– Я видела сон! Я видела этот мир!
– Я видел много снов! И все оттого, что сделал затяжку из его трубки!
– У тебя нет другого выхода, – сухо произнес Крысолов и опять протянул Дмитрию договор и фломастер. – Стань моим свидетелем: ты видел, работа выполнена. Мне это очень нужно. За это я дам тебе другой мир и другую жизнь. Или ты скоро умрешь здесь.
– Я должен хотя бы посмотреть… – Живец терял силы к сопротивлению. Он выпрямился, закрыв лицо руками. – Хотя бы понять…
– Не все можно понять. Пройти можно один раз, и время кончается. Подпиши и уходи.
– Да зачем, зачем тебе моя подпись?! – застонал Живец, покорно принимая бумагу. – Вот, получи!
– Так нужно, – удовлетворенно буркнул Крысолов и спрятал бумагу. – Хорошее перо, я возьму его с собой. Мне сказали, что будет лучше, если засвидетельствуют двое. Я сделал. Нам не нужна дурная слава. Теперь вам пора.
Наташа протянула к Живцу руку, он поймал ее, помог женщине подняться. Крысолов учтиво взялся за истерзанную тысячами тильзитов скамью, другую руку предложил Даниловой.
– Что нас там ждет? – устало спросил Дмитрий.
– Там хорошо! – весело отозвался пришелец. – Там хороший воздух и чистая вода! Однажды я еще приду туда.
– Надо, наверное, попрощаться с городом… – Наташа замерла, распластавшись на «мостике» между мирами. – Да?
– Пока! – Живец безразлично вскинул руку, пошевелил пальцами. – Ты переиграл нас, Крысолов, у нас просто не было шансов… А проигрыш хуже смерти.
– Там все изменится, – пообещал Зеленый Человек. – Ты увидишь. Ты почувствуешь. Там довольно дичи для всех.
Наташа уже была наверху. Она последний раз оглянулась на оказавшуюся у нее за спиной темную реку, на мерцающие огни за ней и вдруг заметила, как на луну наползает маленькое темное облачко.
– Быстрее! – Наташа поняла, что время кончается. Она вытянула руку, и рука скрылась в «Черном квадрате». – Быстрее, Живец, мне страшно одной!
– Можешь остаться. – Он пожал плечами и забрался к ней.
Лавочка скрипнула, вдруг осела на несколько сантиметров. Крысолов подхватил ее, уперся плечом. Он поднял голову, из-под полей блеснули глаза.
– Идите же! Или будет поздно!
Дмитрий подтолкнул Наташу, и она с гортанным звуком исчезла в стене, вся, кроме вцепившейся ему в куртку руки.
– Крысолов! – вдруг вспомнил Живец. – А какую компенсацию ты собираешься взять с города?! Неужели действительно уведешь за дудочкой детей?
– Нет. Я просто забираю будущее, как договаривались.
Наташа с той стороны сильно потянула, и Живец больше ничего не успел спросить. Он исчез из города, в очередной раз не получив объяснения, и в то же мгновение луну полностью заслонили облака. Крысолов отнес лавочку на место и несколько минут пытался укрепить ее в прежнем положении, но согнутый пластик не желал держаться в креплениях.
– Ничего не понимаю, – сдался наконец пришелец и выпрямился.
